Мне ответил дежурный по отделению, и я, задыхаясь от бега, попросил срочно позвать к телефону старшину Кныша по делу особой важности.

– Старичок, привет! – радостно сказал я, когда Кныш гукнул в трубку. – Вацура тебя беспокоит.

– А-а, – тоже радостно протянул он. – Это ты? Очень хорошо. Откуда звонишь?

– Только не торопись меня выдавать, – предупредил его я. – А то за вознаграждением поедет все ваше отделение. Бери пистолет и гони к гостинице «Сурож». Я сам подойду к тебе. Если приведешь «хвост», мы не увидимся и ты многое потеряешь. Договорились?

– Договорились, – растягивая звуки, ответил старшина, попутно обдумывая мое предложение.

Ну вот и хорошо, подумал я, вешая трубку на рычаг и снова устремляясь бегом по шоссе. Автобус на Судак, как назло, только что отошел, и я, срезая, побежал через старое немецкое кладбище. Пятнадцать минут прошло, думал я. Допустим, Джо уже вошел в номер. Сколько они будут разговаривать? Ну пусть пять, десять минут. Лишь бы не подвел Кныш!

Я подбежал к гостинице без двадцати восемь, перешел на противоположную сторону улицы, заскочил на бордюр и спрятался за пропыленным кипарисом. Только я стал наблюдать из-за своего укрытия, как к остановке подкатил автобус и из него выпрыгнул Кныш. Я мельком взглянул налево-направо. Похоже, он один.

Я вышел из своего укрытия, свистнул. Кныш обернулся, сдвинул фуражку на затылок, подбоченил руки. Он встретил меня широченной улыбкой, пожал мне руку, похлопал по плечу.

– Ну молодец! – сказал он, с интересом разглядывая мое лицо. – Ловкач!

– Володя, – обратился я к нему по имени, – мы с тобой раньше были в хороших отношениях?

– А мы и сейчас не в плохих.

– Ну, слава богу! Тогда я предлагаю тебе заработать денег и заслужить досрочно очередное звание. В этой гостинице, в триста шестом номере, находится убийца Новоторова – профессиональный киллер по кличке Джо.

– Откуда информация? – Улыбка моментально сошла с лица старшины.

– Потом, Володя, потом! Сейчас наша задача – взять его, а потом мы все вместе придем в отделение и я очень подробно обо всем расскажу.

– Ладно, я тебе поверю. Хотя за это мне могут и башку оторвать.

Смелый парень, подумал я, следуя за старшиной, который, опять нахлобучив козырек фуражки на самые глаза, быстро зашел в фойе. Его рука уже непроизвольно потянулась к кобуре, и администраторша, увидев это, тотчас вскочила со стула.

– Сколько выходов из гостиницы? – крикнул Кныш.

– Этот! – кивнула администраторша на двери, через которые мы вошли. – Единственный. Есть еще, но там двери заперты.

– Вход запереть на замок! – приказал Кныш. – Никого не выпускать!

Мы побежали по лестнице на третий этаж. Я второпях пояснял:

– Там сейчас двое. Ты сгоряча не хлопни второго – такой здоровый, молодой, «качок». Он ни в чем не виноват.

– Я сгоряча ничего не делаю, – сквозь зубы ответил Кныш. – Иди за мной и не высовывайся!

– Понял, понял!

Мы выбежали в коридор и свернули влево. Кныш перешел на шаг. Теперь он держал пистолет в одной руке на уровне бедра. Наша милиция всегда держит оружие именно так. По-моему, намного удобнее, чем полиция в американских фильмах: обеими руками, на уровне лица и стволом вверх. Черт знает что!

У триста шестого номера он остановился, беззвучно пошевелил губами, приказывая мне прижаться к стене, сделал глубокий вздох и толкнул дверь свободной рукой.

Дверь с грохотом припечаталась к внутренней стене. Кныш слегка присел, выставив пистолет вперед. Прошла секунда, похожая на вечность. Старшина медленно выпрямлялся. Склонил голову набок. Нахмурился.

– Та-ак, – протянул он. – Опоздали…

У меня екнуло сердце. Я подскочил к старшине и заглянул внутрь. Виктор находился там, где я ему и посоветовал находиться, – у окна. Только он не стоял, а сидел в кресле, уронив голову на колени. Руки его были опущены вниз, словно он пытался счистить ладонью с ковра темную лужу крови.

Я со стоном врезал кулаком по стене.

– Я должен был это предвидеть! Это произошло только что, я полчаса назад говорил с Виктором по телефону.

Кныш покосился на меня.

– Хреново дело.

Он присел рядом с убитым, слегка приподнял его голову за подбородок. Пуля вошла точно в переносицу, вышла через затылок, выбив полчерепа. На спинке кресла отвратительное пятно, будто разбилась банка с вишневым вареньем.

– Кто этот парень? – спросил меня Кныш.

– Дублер Джо. Он подстраховывал его.

– Ликвидация свидетеля?

Я отрицательно покачал головой.

– Мы встречались вчера с Виктором. Он пообещал мне помочь вывести на Джо. А тот, может быть, догадался…

Кныш убрал фуражку на затылок, стал вытирать лоб платком.

– И чего я в отпуск не пошел? – пробормотал он. – Предлагали же. Нет, отказался.

– Володя, но ты хоть веришь, что Новоторова убил не я?

– Я-то верю, а симферопольская бригада, которая сейчас у нас работает, не верит. Ищи себе алиби, мне больше нечего тебе посоветовать.

– А это, – кивнул я на труп, – не алиби?

– Нет, это еще одно незаурядное убийство, которое вряд ли будет раскрыто. Работа киллера, браток, это не убийство кухонным ножом на почве бытового пьянства. У него все до мелочей просчитано.

– Может быть, он еще в гостинице?

– Вряд ли. Что тебе сказал по телефону этот… несчастный?

– Что ему звонил Джо и зайдет он через пятнадцать минут.

– Ну, что тут еще не ясно? – Он развел руками. – Эта информация предназначалась для тебя… И как ты еще догадался меня вызвать? Представляешь, что было бы, если бы ты сам влетел сюда? Второе убийство. Попробуй докажи, что не ты хлопнул парня! Администраторша тебя видела, посторонних отпечатков пальцев, уверен, здесь нет. Нашлись бы еще свидетели, которые видели вас вчера вместе. И все! Труба. Вышка.

Кажется, у меня вспотела спина и между лопаток защекотала тонкая струйка.

– Володя, неужели так просто осудить невиновного?

– Проще пареной репы… Ну ладно. Я тебя не видел, ты сюда не заходил. В отделение милиции поступил анонимный сигнал. Сейчас вызову бригаду, пусть начинают копать.

– Послушай, но ведь я уже засветился у администраторши! – с ужасом воскликнул я. – И алиби у меня нет.

Кныш снова стал прятать глаза.

– Ну чем я могу тебе помочь, браток? Ты крепко вляпался. Если попадешься, я, так и быть, смогу подтвердить, что без двадцати восемь ты находился на улице рядом с гостиницей.

– Как? И все? Так ты же, наоборот, сразу могилу мне выроешь этим подтверждением! Ты что, всерьез думаешь, что…

– Ничего я не думаю, – оборвал меня Кныш. – Топай, браток, отсюда, пока я добрый. Ищи алиби. Спасение утопающего – дело рук самого утопающего. Понял?

– Уж куда понятнее, – пробормотал я, спиной выходя из номера. – А как мне выйти-то из гостиницы? Двери ведь заперты.

– Это твои проблемы! – Старшина потянулся к телефону, поднял трубку и стал набирать номер милиции.

Я почувствовал, как мои ноги становятся тяжелыми, ватными, и с большим трудом заставил себя побежать по коридору. Мне она откроет, думал я, спускаясь по лестнице в фойе. Она видела меня рядом с Кнышем и наверняка приняла за оперативного работника.

С Анной я встретился вечером на даче, уже зная от Князева, что она намерена не позднее завтрашнего дня лишить меня жизни и весь сегодняшний день разыскивала меня на набережной. Ни о чем не догадываясь, она снова надела красное платье, навела броский макияж, заколола на затылке волосы и сказала мне, что хочет погулять с подругой. Я без лишних слов отволок отчаянно сопротивляющуюся даму под душ и тщательно выкупал ее прямо в одежде.

– И чтобы больше никакой самодеятельности! – выговаривал я ей, обертывая мокрую, трясущуюся в ознобе Анну большим банным полотенцем. – Гриша, между прочим, вместо того чтобы выйти на связь с Джо и сообщить ему о твоем коварном замысле, весь день вместе с Князевым пас тебя. Они боялись, что ты и в самом деле зарежешь меня.