“Друзья, – начал Петруччио. – Несколько лет назад я организовал группу «Russian Soft Star’s Soul». Признаюсь, я и сам тогда не понимал, почему и зачем я это затеял. Я делал это так, словно мною руководил некто свыше, стремясь к цели ясной ему одному. Но вот, наконец, кажется и я понял, какова была эта высшая цель. «RSSS» – лишь навоз, на котором суждено было взрасти необычным, невероятным, но прекрасным цветам. Что уж говорить об этих цветах, если навоз для них – самая популярная сегодня в мире группа.

Почему именно мы? Да потому что в наших шкафах полно скелетов, и они не только не давали нам скучать, но и вовсю помогали нам двигаться к загадочной цели. Мы оказались в центре мира, а потому мы, как никто другой, имеем доступ ко всем самым продвинутым его технологиям. И наши возможности умножены на скорости нашего века, в котором каждый час – час пик.

Мы прошли по всей гамме, не оставив на своем хроматическом пути ни одной обиженной ноты. Мы пережили множество приключений, стали свидетелями многих чудес, и мы подошли к тому рубежу, когда человек возвращается к своей исконной сущности, становясь всесильным магом. И мы перешагнули этот рубеж. То, что вы видели сейчас – лишь первая ласточка новых великих чудес, которые ждут нас впереди. Первый шаг – возрождение великой музыки. За ним – возрождение великой цивилизации. И мы двинемся дальше!»

Никто ничего не понял. Но с точки зрения театральной режиссуры концовка вышла достойная. Народ захлопал. Однако Петруччио остановил нас жестом: «Хочу добавить. Обратите внимание на то, что этот прорыв через время и пространство сумели обеспечить «Мягкие Души», именно «Русской Звезды». И я горжусь этим».

Он поклонился.

«Так славься, славься на века великий подвиг Пятачка», – вспомнил я Винни-Пуха. И еще оттуда же: «Ты говорил здесь целый час, а не сказал ни то, ни сё…» Но я промолчал, решив прослушать все это на свежую голову. Да и вообще, кто я такой, чтобы критиковать Петруччио?

Альбом «Abbey Road. XXI век» разошелся таким тиражом, который нам и не снился. Наши виртуальные «Битлз» занимаются сейчас адаптацией альбома «Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band» и параллельно пишут новый – с песнями, которых в XX веке не было. А еще мы обсуждаем совместный проект «Битлз» и «RSSS». Боюсь, для его осуществления придется копироваться в компьютер и нам самим.

Кстати, вот я чем подумал. Если стираются грани между реальностью и виртуальностью, грани между прошлым и будущем, то, возможно, мы с вами когда-нибудь встретимся?

Спасибо:

– Сергею Лукьяненко и Константину Фадееву за прежнее соавторство, которое меня многому научило;

– Лео Каганову за установление планки, через которую и прыгаю с переменным успехом;

– Зое: за любовь, понимание и поддержку. А еще за кое-какие редакторские поправки;

– Константину Арбенину – за то, что в самый последний момент, сам того не зная, дополнил образ Петруччио;

– группе «Амбер» за роль продюсера, которая помогла мне в создании образа Вороны;

– Марату Нагаеву: за дружбу, аранжировки, войну тараканов и птиц и кое-какие приколы;

– Олесе Слезко: за «показ животных»;

– Господу нашему Иисусу Христу – за всё;

– «Битлз»: за всё;

– Будде, хоть лично и не знаком;

– Отцу, Сергею Константиновичу: за жизнь;

– Сыновьям Косте и Стасу: за здоровый скепсис;

– Наташе Рудой за консультации по биологии и мысли об отцовстве-материнстве;

– Степе Пономареву: за запись песен;

– Борису Натановичу Стругцкому: за поддержку моей высокой писательской самооценки вчера и сегодня;

– Синицину, Семецкому, Байкалову и т.п., короче, Фэндому. За дружбу и снижение моей писательской самооценки, то есть за создание здорового равновесия. А так же за конвенты, по дороге на которые и с которых многое написано;

– Соне Лукьяненко и ее собаке Бусе, которым я посвятил рассказ-главу «Неутомимая заводчица», в связи с их в тот момент беременностями;

– поездам № 37 (Томск-Москва) и №38 (Москва-Томск) за то, что в них хорошо пишется;

– кошкам: за образ Мурки;

– Аркаше Кейсеру: за Ворону;

– Илье и Инге Лойша за экскурсии по Кипру, которые дали мне картинки почему-то Австралии;

– Дмитрию Ватолину и Валерию Лутошкину: за сайт;

– Вадиму Нестерову за конкурс «Рваная грелка», который подвиг меня на написание «Моллюска», а так же сестрам Ирише и Ксюше Шекера за ноги из этой истории.

Ну, и, наверное, еще кому-то, о ком я, к стыду своему, забыл, но обязательно еще вспомню.