Он вытянул в мою сторону руку, прищурился, как слепая курица. В этом приборе его лицо выглядело как оскал неведомого зверя. Потом он унял дрожь рук и спросил:

– Любовь?.. Люба!

Я поразился. Почему-то мне и в голову не приходило, что «змейку» можно называть человеческим именем, да еще таким… неподходящим.

– Значит, это ты?

Он все понял. Я подошел ближе, только сошел с возможной линии огня из его бластера.

Может, я совершаю ошибку, ту же, что совершила Любовь, то есть слишком приближаюсь к противнику, но мне уже хотелось его именно сжечь, а не просто застрелить… А еще рассуждаю о патологической жестокости своих противников!

На всякий случай я поднял и бластер, зажатый в левой руке. Я мог ранить его сейчас и лишь потом добить «варкузом». Но это было бы нечестно. Мне хотелось казнить его, а не просто расстрелять. И гибель от «варкуза» больше всего походила на казнь, принимая во внимание те средства, которые у меня имелись.

Когда до него осталось шагов десять, его палец на гашетке побелел… Затвор щелкнул, но выстрела не последовало. Магазин его пушки был пуст. Я опустил свой бластер, все складывалось хорошо, я мог казнить этого человека без трудностей.

Тогда он вдруг уронил пушку, уронил связку парольных магнитных карточек.

– Послушай, я знаю, за тобой тоже гонятся. Я могу вывести тебя отсюда, за этой дверью стоит коптер, один из лучших из моей коллекции… – Он вытер пот на щеках. – Я доставлю тебя, куда ты скажешь, и даже заплачу, сколько ты скажешь… Это же справедливо – жизнь за жизнь.

До него осталось шагов пять, но теперь его следовало отогнать от двери прочь. Мне не нужно было сжигать связку со всеми ключами и карточками.

– Если хочешь, – начал он опять, – потом начнем сначала. Ты за мной охотишься, я убегаю… Могу даже обещать, что никогда не трону тебя!

Он завыл от ужаса, сел на пол и стал бессмысленно скрести ногтями по полу. И почему эти палачи, все эти исторические садисты и убийцы не умеют умирать достойно?

Я подошел к нему, как футбольный мячик откинул метра на три в сторону, наклонился и взял ключи. Потом отошел на шаг.

– Я не хочу… – завыл Сапегов, но я уже нажал на спусковой крючок «варкуза».

Под сводами коридора раздался негромкий хлопок, не громче, чем от детской шутихи, бледно размазалась слабая вспышка, и от Сапегова остались лишь полусогнутые, сильно обожженные ноги и торс…

Из него, кстати, торчали какие-то проводки. И хотя харьковский диктатор был некогда настоящим человеком, можно было с уверенностью утверждать, что в последние годы жизни он был уже не вполне человеком. Такое бывает с подлецами, они тянут и тянут свой век, надеясь достичь бессмертия.

Может быть, эта кучка мусора при жизни была так жестока, потому что ничего не чувствовала, отдавая свои жуткие приказы… Хотя в истории нашей страны возникали и обычные люди, которые заткнули Сапегова за пояс по части жестокости и неуемной злобы. Земля такая, страна такова, система правления такова, что злодеи тут наверх даже не прорываются, а просто возносятся, как воздушные пузыри. И длится это, с маленькими перерывами, семь столетий…

Дверь я открыл после третьей попытки. И оказалась она в самом деле крепкой. Если бы харьковчанин в последние минуты своей жизни не очень нервничал и нашел правильный ключ к ней, я бы остался с носом, а он бы жил и жил себе дальше… Но, по крайней мере, на этот раз все получилось по справедливости. Хотя мне еще предстояло уйти от солдатиков Джарвинова.

Погоня Джарвинова, которая уже дышала мне в затылок, на треть состояла из солдат, на треть из мутантов всех мыслимых систем и комбинаций, а треть ее оказалась собрана из собачек. Причем это были псы улучшенной модификации, более мощные и защищенные, чем все остальные.

Если бы не эта последняя дверь, они бы меня настигли, просто взломав ее. Но дверь эта оказалась не только самой неподатливой при открывании, но и прочной. Когда погоня принялась долбить в стальную плиту из всего своего оружия, рикошетом посекло часть мутантов и собак, которым ведь не объяснишь, что нужно стоять в стороне, пока ребята из спецподразделения упражняются в стрельбе без цели…

К тому же, на мое счастье, погоня не сообщила пилотам вертолетов точное местонахождение подземного хода, они этого сами не знали. И когда я вывалился в последний, крайне секретный и очень удачно замаскированный тамбур, вертолеты крутились километрах в трех от того места, где меня следовало искать. К тому же я и от имения находился почти в трех километрах, а значит, никакая погоня солдатиков, оставшихся в сплошном кольце вокруг имения, мне не грозила, они меня даже не заметили.

В этом тамбуре, на самом выходе, как в хорошем гараже, услужливо стоял коптер. Вероятно, именно к нему и летел наш полосатенький диктатор, которому сейчас черти в аду пели свои песни… Также в соседнем шкафчике находилось изрядное количество всякого тряпья, самых разнообразных размеров, в том числе и безразмерное, которое могло подойти любому, от крошки типа «змейки» до гиганта величиной с тролля. Нет слов, как я был благодарен предусмотрительности Сапога, когда переодевался в эти шмотки. С ними шанс не нарваться на неприятность в городе существенно возрастал.

Переодевшись, я прыгнул в свое новое транспортное средство и попробовал быстренько оценить его. Машина оказалась – класс, из тех, которые не всякая полицейская тачка догонит. Вернее, почти никакая не догонит, зато я мог вытворять на ней что хочу, даже лететь задом наперед, поливая преследователей из двух автоматических пушек, встроенных в переднее крыло.

Осознав свои возможности, я возликовал. Все, твердило мое гоношистое предвиденье, я справился, сделал дело и даже вышел из ловушки. Но возможно, у меня просто кружилась голова от кровопотери.

Потом открыл люк, на котором в целях маскировки росли тоненькие березки и трава, вознесся сразу в воздух и газанул так, что ветер даже заглушил вой мотора. Направление я, конечно, выбрал самое безопасное – в город, домой, в Москву, великую трущобу и уголовное скопище, в котором каждый может затеряться если не на века, то до того момента, когда его устанут искать.

Пролетая над еще темными полянами, пригородными коттеджами, автострадами, на которых едва-едва появились первые мобили служащих, спешащих в свои конторы, к своим галерным колодкам, я попробовал думать. До того момента, как вертолеты сумеют меня догнать и врезать из своих спаренных орудий, у меня было минут семь-десять, и это время следовало использовать. От этого многое зависело.

Главное – на кого я нарвался? Я имел в виду не Сапегова, с ним было покончено. Почему-то я не сомневался, что тело, которое я поджарил в подземелье, принадлежало именно диктатору, а не защитной имитации, которую за деньги харьковских налогоплательщиков соорудили как раз для таких вот случаев, каким являюсь я.

Итак, Джарвинов, или кто-то более умный, организовал окружение имения, служащее резиденцией Сапегова. И соорудил системы слежения за имением, которые в тот момент, когда я начал действовать, находились под контролем Сапегова, но – и это очень интересно – даже высланные в погоню за мной солдатики в кирпичных мундирах ни на кого при этом не наткнулись. А если и наткнулись, то не подняли тревогу, по крайней мере, убегая, я ничего настораживающего не заметил. И своих вояк этот хитрый поднял именно в тот миг, который окончательно прояснил, что я тут, в ловушке, – не раньше и не позже. Что ни говори, а работу следует признать мастерской.

Пожалуй, Джарвинов так не мог. И мой старый командир Передел тоже. Да он никогда и не командовал таким количеством войск. А солдат в имение в самом деле нагнали от души, я бы не удивился, если бы узнал, что там был полный батальон внутренних войск по списочному составу до последнего штабиста.

Значит, это работа Нетопыря. Только он своими отточенными на всяких злодействах мозгами мог до такого додуматься, организовать и нигде не проколоться. Нетопырь… Я вздохнул, мне не хотелось с ним связываться. Если откровенно, я его боялся, понимал, что без крайне удачного стечения обстоятельств не сумею с ним справиться.