Нарт кивнул и обернулся ко мне. Предвосхищая его вопрос, я просто зажег огонь на кончиках пальцев. Я был готов к любым неожиданностям.

Бывший вор обошел стол, переступив через бесчувственное тело одного из стражников. Потом Нарт нагнулся и открыл люк в полу, который я не заметил.

– Значит, так, – сказал он. – Сейчас спускаемся по лестнице и попадаем во внутренний двор. Башня, если верить карте, будет в полусотне метров от нас. Идем быстро и скрытно. Если не удастся открыть дверь башни, возвращаемся сюда. Если кто-то из вас попадется на глаза охране, бегите в сторону, создавая как можно больше шума. Отвлекайте внимание на себя. Когда станет совсем туго, возвращайтесь в мир Странников. Тот, кто останется незамеченным, постарается выполнить задачу. Все понятно?

– Так точно, товарищ генерал, – мрачно отозвался я, уже представляя себя в роли загнанного кабана.

– Мирион, – позвал Нарт. – Как там?

– Готово, – ответил Странник. – Еще плюс четверть часа. Больше не могу. Они умрут.

– Сойдет, – сказал Нарт. – Идем. Там наверняка будут ловушки. Первая – моя, вторая – твоя, а дальше разберемся.

Нарт обвел взглядом крохотную комнатку и вздохнул. Потом он бесшумно нырнул в люк. Выждав полминуты, следом за ним последовал Мирион. Я подтолкнул к люку Таллэ и, пока он протискивался в него, просканировал окрестности. Все было тихо. Ближайшие стражники находились метрах в двухстах от нас, видимо, в тех самых одноэтажных домах с черепичной крышей.

– Игорь, – позвал Таллэ, и я, спохватившись, нагнулся над люком.

Оказалось, что вниз вела деревянная лестница, узкая и на редкость неудобная. Здесь было темно, лестница стояла почти отвесно, и я пару раз повисал на руках, нашаривая ногами очередную перекладину.

Наконец мы все собрались внизу, у подножия башни. Луна спряталась за тучи. Теперь я видел только башенку, из которой мы вышли, да кусок стены.

– За мной, – сказал Нарт, – и потише.

Я старался не шуметь, но мне это не удавалось, тогда как Нарт и Мирион скользили в темноте бесшумно, как тени. Я подумал о том, что разговор через Астрал имеет множество преимуществ – вот, например, сейчас мы можем разговаривать, а стражники не услышат нас. Главное – не забыться и не ляпнуть что-нибудь вслух.

Мы добрались до кирпичной стены и двинулись вдоль нее. Через минуту я сообразил, что Нарт ведет нас между теми самыми одноэтажными домами. Мне даже удалось разобрать голоса, доносящиеся из-за стен.

Наконец, когда я совсем запутался и перестал понимать, где мы находимся и куда идем, Нарт остановился.

– Здесь, – сказал он.

Словно по заказу из-за туч выглянула луна, и я увидел, что мы стоим за углом дома, а прямо перед нами небольшая площадь. В центре нее высилась башня – большое круглое строение без окон, сложенное из мелких черных камней. Я испытал некоторое разочарование: мне казалось, что башня, в которой хранятся сокровища магов, должна выглядеть презентабельней. Ну там зубцы, решетки на окнах, горгульи над входом… Но нет. Эта башня скорее напоминала обрезанную фабричную трубу. Вход был только один – в голой стене виднелась небольшая деревянная дверца, перехваченная несколькими полосами светлого металла.

– А где же стража? – спросил Мирион. – Я предполагал, что башню должны охранять…

– Не эту, – отозвался Нарт. – Охранники стоят у башни, в которой содержатся книги заклинаний. Нам повезло, что пленника держат здесь, рядом с паршивым золотишком, которое мало кого интересует.

Кажется, Нарт хихикнул, но я ничего не сказал.

– Видишь дверь? – спросил бывший вор у Мириона. – Чувствуешь?

– Да, – подтвердил Странник, – две молнии, огненный вал и удушение.

– Того, кто способен справиться с этими заклинаниями, не остановишь парой стражников. Теперь ты понял, почему их тут нет?

Мирион кивнул. Я почувствовал, как он и Нарт потянулись к двери, пытаясь прощупать защиту. Я не стал следить за ходом их действий – чуть отстранился и в сотый раз прощупал округу. Меня беспокоила безмятежная тишина, царившая здесь. Ни шума, ни разговоров, ни стука сапог. Неужели здесь все спят?

– Таллэ, – позвал Мирион.

Странник вздрогнул, и я ощутил, как Мирион забирает у него силу – видимо, своей ему уже не хватало. В ту же секунду я почувствовал обращение Нарта – он тоже просил помощи. Я щедро поделился с ним своей собственной энергией – пока что мне сил хватало.

Нарт с жадностью припал ко мне, он пил мою энергию так резво, что я испугался. Нет, не за себя, даже такое воздействие не могло причинить мне ущерба. Я испугался за Нарта: раз ему потребовалось столько энергии, значит, случилось нечто серьезное…

Нарт застонал и взмахнул руками. Я запаниковал, но в ту же секунду вор с облегчением вздохнул, а Мирион насмешливо хмыкнул. По краям двери побежали едва заметные голубые искорки, а на железных полосах, которыми была перехвачена дверь, зажглись крошечные красные огоньки и тотчас погасли.

– Все в порядке, – сказал Нарт. – Путь свободен.

Я потянулся вперед и прощупал дверь. Действительно, все заклинания были сняты с двери и с порога. Чисто автоматически я потянулся дальше, обшаривая коридор, этажи… Никого. Никакой стражи. Это хорошо. Но, осознав, что в башне нет никого живого, я почувствовал, как у меня перехватило дыхание.

– Нарт, – воскликнул я, – там же никого нет!

– Нет, – подтвердил вор, – и это нам на руку.

– Но Хранителя тоже нет!

– Ты его не чувствуешь, – вмешался Мирион, – он в коконе отчуждения.

Я облегченно вздохнул и выругал сам себя. Конечно, Таллэ же говорил про кокон! Как я мог забыть…

– Пошли, – сказал Нарт. – Мирион, на тебе внутренние ловушки, на мне лестница. Игорь, прикрывай тыл.

И он пошел к башне. Мы двинулись за ним, стараясь не шуметь.

За дверью башни скрывался короткий коридор с потушенными факелами на стенах. Он упирался в небольшую винтовую лестницу из дерева, которая вела наверх. В башне было очень темно, сюда не проникал свет, но Мирион что-то шепнул Таллэ, и тот зажег на пальцах бледно-синий магический огонь. Стало светлее, ненамного, но теперь можно было разглядеть ступеньки.

Нарт пошел первым, стараясь не касаться перил. Следом двинулся Мирион, потом Таллэ. Я замыкал процессию, шел тихо, аккуратно и старался не дышать. Воздух звенел от магии – Нарт и Мирион прямо на ходу расправлялись с мелкими охранными заклятиями. Я все ждал, когда Нарт снова обратится ко мне за помощью, но этого так и не произошло, видимо, внутренние охранные заклинания были не столь сложны, как те, что были наложены на входную дверь.

В полной тишине, нарушаемой только скрипом ступенек, мы поднялись на третий этаж. Нарт остановился и предостерегающе поднял руку.

– Здесь, – сказал он, показывая черный провал двери, ведущей на этаж. – Пахнет темницей.

Я повел носом, но не учуял ничего примечательного – разве что сыростью пахло да гнильцой. Впрочем, я давно уже убедился, что нюх у меня гораздо хуже, чем у Странников. Еще бы, в нашем мире нюх отбивается с самого детства – машины, заводы, фабрики – все это не способствует развитии обоняния.

– Пахнет дерьмом, – сказал Таллэ.

– Я и говорю, темницей. – Нарт шумно втянул воздух носом. – Или ты думаешь, что пленник не срет?

Он хмыкнул и устремился в темноту.

Следуя за ним, мы попали в небольшой коридорчик, который изгибался вокруг центра башни. Пройдя немного вперед, наткнулись на небольшую железную дверь, в центре которой виднелось зарешеченное окошечко.

– Мирион, – коротко позвал Нарт, и я почувствовал, как Странники взламывают заклинания, запиравшие дверь.

Через минуту Нарт довольно крякнул и подошел к двери. Он взялся за большую железную ручку, сделанную в виде лапки птицы, и попытался повернуть ее. Ручка не повернулась. Тогда в руках у Нарта словно по волшебству появились тоненькие проволочки. Он склонился над ручкой и стал возиться с замком. Таллэ подошел поближе, освещая дверь магическим огоньком. Я тоже хотел зажечь огонек, но Мирион, догадавшись о моем намерении, положил мне руку на плечо.