– А ребята в строгих черных костюмах из специального отдела ФСБ к тебе еще не заходили? – в шутку спросил я.

– Заходили какие-то молодые ребята, все расспрашивали, как я попала в «Астрал-2», – серьезно ответила Фло. – Но они не представились.

Я подавился заготовленным смешком и дал себе обещание как можно скорее разобраться с «Астралом-2». Какого черта! Если так дело пойдет дальше, то вскоре страну будут населять только искренне счастливые зомби с промытыми мозгами! Ведь нашим – да и не только нашим – политикам только дай шанс, так они сразу начнут формировать идеальный народ. Как в анекдоте – правительство у нас хорошее, только вот народ ему попался паршивенький – вороватый, ленивый и безответственный. Вот они и исправят этот самый народ. Сделают его идеальным. Для себя.

Я замял эту скользкую тему, не желая портить впечатление о прекрасной ночи, и мы с Фло стали прощаться. Прощались полчаса, если не больше, но наконец все же расстались. И я, и Фло чувствовали себя так, словно отрывали от себя кусочек, отпускали на время часть своей души. Только и утешения, что на время.

Вернувшись в мир Странников, я сразу уснул, хотя солнце уже взошло. Но, как и в прошлый раз, долго спать мне не пришлось. Через пару часов меня разбудил Мирион.

– Беги сюда, – сказал он. – Сальвэ проснулся и зовет нас.

Я вскочил, умылся и стал одеваться, жалея, что не заглянул к Фло еще вчера. Быть может, тогда бы Сальвэ очнулся пораньше? Специально, чтобы не дать мне выспаться…

В любом случае я был доволен. Доволен собой, Фло, выздоровлением Сальвэ и всем миром в целом. Я любил и был любим. А этого вполне достаточно для счастья. Вполне.

В этот раз врач встретил нас на пороге.

– Не спешите, – сказал он, когда я, Таллэ, Мирион и Нарт подошли к дому.

– В чем дело? – осведомился Мирион. – Ты же сказал, что Хранитель хочет нас видеть.

– Не всех, – отрезал врач. – Сальвэ сказал, что хочет видеть Игоря. Будь моя воля, я бы еще неделю никого к нему не подпустил. Но Хранитель сказал, что это очень важно.

Мирион пожал плечами и повернулся ко мне.

– Ну иди, – сказал он. – Не забудь разузнать, как нам проникнуть в Храм.

– Уж не забуду, – искренне пообещал я. – Не уходите далеко.

– Не утомляй Хранителя долгими беседами, – попросил меня врач. – Он и так слаб. Я кивнул и вошел в дом.

Сальвэ сидел в постели, прислонившись спиной к стене. Он был по-прежнему закутан в одеяла, но выглядел лучше.

– Доброго дня, – сказал он, когда я подошел ближе. – Садись.

Я присел на один из деревянных табуретов, стоящих около кровати.

– Вы нашли Храм? – спросил Сальвэ.

– Нашли, – ответил я. – Мы уже были там, но не смогли войти. Как открываются врата?

Хранитель усмехнулся и подмигнул мне. Сегодня он явно чувствовал себя лучше. Это было видно сразу. Его лицо ожило, в глазах появился задорный блеск, щеки налились румянцем. Но почему тогда врач сказал, что ему хуже?

– Войти очень просто, – сказал Сальвэ. – Я думал, что вы догадаетесь.

– Так в чем секрет?

– Хранитель должен коснуться человеческой фигуры. Его энергию Храм узнает и откроет врата.

– Так я и думал, – признался я. – Но вы еще слишком слабы, чтобы пойти с нами. Неужели нет другого пути? Мы очень спешим, моему миру грозит затемнение…

– Не торопись, – сказал Сальвэ и пригладил волосы ладонью. – Я вам не нужен. Ты откроешь врата. Ведь ты – Посвященный Хранитель.

– Да что ж такое? – разозлился я. – Опять эта чушь! Да не Хранитель я, не Хранитель! Не знаю, с чего вы взяли…

– Источник, – с нажимом сказал Сальвэ, прервав мою речь. – Невероятно мощный источник. Безгранично мощный, дающий силу и власть, и смертельно опасный. Как ты нашел его?

Я запнулся. Все раздражение мгновенно улетучилось. Как он узнал? Наверно, почувствовал его во время межмирового прыжка… Но при чем тут это? Я был растерян и раздражен – мне показалось, что происходит нечто важное, а я никак не могу понять что.

– При чем тут мой источник? – сказал я. – У каждого мага есть свой…

Сальвэ рассмеялся, звонко и весело, словно я очень удачно пошутил.

– Есть, – наконец сказал он. – Но не такие. Я помню голос этого источника, помню его отпечаток. Источник Таль-Ар. Я не мог не узнать его…

Таль-Ар. Это имя громом отозвалось в моей душе. Источник, словно почувствовав, что речь идет о нем, проснулся и потянулся ко мне сам, без всякого приказа, наполняя меня своей силой… Таль-Ар. Так, значит, это его имя?

– Как ты нашел его? – спросил Сальвэ, внимательно следя за мной. – Пожалуйста, расскажи мне, это важно, очень важно. Если хочешь спасти свой мир, расскажи все.

Меня пробрала дрожь. Что же такое творится? Я никому и никогда не рассказывал про этот источник. Старался не выдать его неосторожным словом… Я выполнял данное мной обещание, и это было просто – никто не решится расспрашивать мага о источнике его силы. Да и та история… Я не любил вспоминать о ней. Но, похоже, Сальвэ знает об этом источнике больше, чем я сам.

– Я был духом. Потерял тело, – наконец решился я. – Слонялся по Астралу в поисках помощи. Очень хотелось вернуться в свое тело. Однажды, в мире Таль-Самарон, в том самом Срединном мире, за которым начинается Центр Миров, я наткнулся на семью магов. Они приняли меня как своего, как родного. Они учили меня, пытались помочь. А потом они все погибли в войне. Мне остался образ источника, его координаты. И я ушел из того мира. Вот и все.

Закончив, я тяжело вздохнул. Все, что я рассказал, было правдой. Но это всего лишь рассказ. В нем не было и намека на ту надежду и на ту боль, которую я испытал тогда, в мире Таль-Самарон.

– Значит, Таррон открыл тебе путь, – медленно произнес Сальвэ. – Но ничего не рассказал. Наверно, не успел.

– Да, это был Таррон, – удивленно сказал я. – Вы знали его?

– Знал. Я всех их знал, – подтвердил Сальвэ. – Он был одним из двенадцати Посвященных Хранителей. И последним из тех, кто уцелел после схватки за Землю. Вот, значит, как оно вышло…

Таррон. Суровый маг, на вид лет пятидесяти, хотя на самом деле ему было за сто. Глава семейства, мудрый, справедливый и немного жесткий. Мой первый учитель. Я закрыл глаза, и вся его семья предстала передо мной. Таррон. Его жена, магиня Санниро, сын Тассон, две младшие дочери-близняшки Линерро и Меленирэ. Брат Таррона – Сарилон. Его сын Маллон. И их друзья, родственники, ученики… Род Ронов и Лонов. Два рода великих магов. Семья и школа. Я помнил их жизнь, я помнил их смерть. Они умирали в бою, там, в реальности. А я метался по Астралу, не зная, что делать, как им помочь… Они умирали один за другим, так и не выходя в Астрал. Я чувствовал это. Я видел, как их серые дымки, их души, растворялись в пустоте Астрала, и ничего не мог поделать. А потом передо мной появился Таррон. Он был слаб, очень слаб, но все еще держался. У него хватило сил, чтобы передать мне образ источника. А потом и он растаял в Астрале, словно дым затухающего костра…

– Игорь, – позвал меня Сальвэ. – Игорь, очнись. Все в прошлом. Ты ни в чем не виноват.

Я открыл глаза и обнаружил, что сижу на стуле, сжав кулаки, а по моим щекам текут слезы.

– Все прошло, – сказал Сальвэ и со стоном откинулся на подушку.

– Вам плохо? – забеспокоился я.

– Не обращай внимания. Ты думай о настоящем, а не о прошлом. Прошлого не вернуть. А вот будущее можно изменить, оно зависит только от нас…

– Да, конечно, – согласился я, вытирая рукой щеку.

Мне даже стало стыдно – совсем расклеился. Как мальчишка… Но эта история оставила в моей душе незаживающую рану. Это так тяжело – смотреть, как умирают друзья, и знать, что ты не можешь им помочь… А! К черту!

– Сальвэ, – позвал я, – вы сказали, Таррон был одним из двенадцати Хранителей. Разве вас было так мало?

– Это были Посвященные Хранители. Не такие, как я. Такие, как ты. Они составляли ядро ордена, были его сердцем. Его мечом и щитом.