Размышляя на такие темы, представляя наше совместное житье-бытье, я выкурил пару трубочек, перекусил, хотя на дворе уже была ночь, и сам не заметил, как пролетело несколько часов. Выждав для порядка еще полчасика, вызвал Фло.

Мы встретились, как всегда, в сфере, напоминавшей ее квартиру. Она меня ждала и первым делом сделала мне выговор за то, что долго не подавал о себе вестей. Я рассказал ей про наши приключения, заметив, что сейчас, после них, неважно себя чувствую. Фло, конечно, огорчилась, и это меня расстроило. Вдобавок она сказала, что, наверно, поторопилась отказаться от моего приглашения. Дескать, там у вас весело, и надо было бы ей прогуляться с нашей компанией. Я представил Фло в центре магического боя на Альвионе и содрогнулся.

Мы поговорили еще немного – о ее работе, о наших планах, о будущем доме – и через полчаса расстались. Я слишком устал, чтобы продолжать беседу, мне хотелось спать. На прощание мы договорились о том, что я буду вызывать Фло каждый вечер, чтобы она не беспокоилась обо мне.

Потратив много сил на пребывание в Астрале Земли, я уснул сразу, едва вернувшись в тело. Спал крепко, без сновидений.

На следующий день я проснулся поздно, дав себе хорошенько выспаться. Полдня занимался домашними делами – наводил порядок в хижине, чинил порванную одежду. Потом поговорил с Мирионом – новостей не было, Сальвэ был по-прежнему погружен в магический сон. К Странникам я не пошел – едой предусмотрительно запасся еще вчера.

После полудня пришел Евгений. Он сразу, безо всяких объяснений, нашел мое жилище, и мне подумалось, что он не раз тут бывал раньше.

Мы сели за стол, плотно перекусили. Потом я набил трубочку, и мы перешли к разговорам. Я рассказал питерскому магу о наших приключениях на Альвионе. Внимательно выслушав меня, он рассудил, что это была авантюра чистой воды и что нам очень повезло. Я был с ним полностью согласен.

Мы поговорили о Сальвэ и о Хранителях вообще. Потом разговорились о Земле. Женя спросил, что я намерен делать дальше, а я лишь пожал плечами в ответ. Сейчас все зависело от Сальвэ – мы ждали, когда он очнется и просветит нас насчет Бездны и Черных Призраков. Именно от его рассказа зависело, что мы будем делать дальше и как. Потом разговор перешел к «Астралу-2»: Евгений спросил меня, что я собираюсь делать с земными магами. Я признался ему, что с удовольствием разогнал бы «Астрал-2». Весь. Чтобы никто больше не пытался использовать магию как оружие и как рычаги управления в политике страны, но сейчас, к сожалению, этим некогда заниматься.

Потом мы потрепались еще немного о Земле, выпили вина и заговорили уже о пустяках. О семейной жизни, о строительстве домов, о рыбной ловле – в общем, о «королях и капусте».

Разошлись мы только под вечер, когда уже настала пора подумать об ужине. Евгений извинился, сказал, что его ждут дома, и ушел. Я же быстренько сделал себе ужин из остатков обеда и не остался внакладе.

Ночью я вызвал Фло, и мы немного поговорили перед сном. День пролетел незаметно, канул туда, куда уходят все прошедшие дни.

Утром я все-таки отправился к Странникам. Там, на их поляне, я провел весь день, знакомясь с вновь прибывшими, рассматривая новые дома, подбирая себе еду на вечер. Мы пообедали с Мирионом, навестили Таллэ, которому уже стало лучше, и застали Нарта за изготовлением игральных карт.

В общем, день выдался самым обычным. А вот ночь – удивительной. Ночью я прыгнул на Землю, к Фло. Мои силы уже восстановились, и теперь я знал, что межмировые прыжки не так уж сложны.

Мы провели с Фло прекрасную ночь. Нам не хотелось расставаться, но, увы, под утро мне пришлось уйти. Вернувшись домой, я улегся спать, намереваясь провести в постели не меньше чем полдня. Однако выспаться не удалось. Меня разбудил астральный вызов Мириона.

– Игорь, вставай, – сказал он, почувствовав, что я сплю. – Просыпайся.

– Что случилось?

– Сальвэ пришел в себя. Он еще слаб, но говорить может.

Дом, в котором разместили Сальвэ, находился недалеко от поляны Странников. Это был растительный дом, такой же, как и тот, в котором жил я. Найти его не составило труда – Мирной подробно объяснил, как до него добраться.

Когда я вошел в комнату, то оказалось, что все уже собрались, – Мирион, Таллэ и Нарт ждали меня. Кроме того, в комнате был еще один Странник, имени которого я не помнил, зато знал, что он здесь исполняет роль главврача.

Сальвэ лежал на широкой кровати, утонув в темно-зеленых одеялах. Видно было только его лицо – мертвенно-бледное, осунувшееся. Бороду побрили, обнажив острый подбородок, на котором виднелся старый шрам, – белая узкая полоска под нижней губой. Длинные седые волосы, теперь чисто вымытые, были рассыпаны по подушке. Глаза Хранителя были закрыты, и мне показалось, что он спит.

– Что с ним? – спросил я у Мириона.

– Все в порядке, – ответил Странник. – Он просто ждет тебя.

Сальвэ открыл глаза, видимо почувствовав наш астральный разговор. Он слабо улыбнулся, и я понял, что он не так уж стар, как мне казалось. Когда я увидел его в темнице, то решил, что ему лет сто. Теперь он выглядел лет на сорок, не больше. Впрочем, гадать о возрасте мага – пустое занятие.

Сальвэ пошевелился и произнес вслух длинную фразу на незнакомом мне языке. Потом глянул на нас, улыбнулся и обратился к нам через астрал:

– Доброго дня, Странники. Позвольте поблагодарить вас за мое спасение.

– Пустяки, – отозвался Мирион. – Мы рады помочь Хранителю.

Сальвэ мигнул и послал нам мыслеобраз, исполненный дружественности и благодарности. Мне стало неловко – ведь мы вытащили его из реальности Альвиона, чтобы он помог нам. Информация о Бездне – вот что нас интересовало. Вроде выходило, что, если бы нам не нужна была эта информация, мы бы его там бросили.

– Не считай нас бескорыстными героями, – озвучил мои размышления Мирион. – Мы искали Хранителей. Но, конечно, мы рады тебе помочь, надеюсь, здесь тебе будет лучше, чем в гостях у альвионцев.

Сальвэ кивнул и улыбнулся, показав, что оценил шутку.

– Я знаю, – сказал он. – Бездна. Вот что заставило вас искать Хранителей. Я знал, что рано или поздно ко мне обратятся за помощью. Спрашивайте, я готов.

Мыслеобразы, приходившие от Сальвэ, были размытые и чуть приглушенные. Это можно было назвать астральным шепотом. Я чувствовал, что Хранитель очень слаб, и тут же обратился напрямую к Мириону:

– Как ты думаешь, может, стоит поделиться с ним энергией? Я в отличной форме и запросто могу отдать Хранителю часть своей силы.

– Не вздумай, – мгновенно отреагировал Странник. – Он весь опутан лечебными заклинаниями, рассчитанными на его нынешнее состояние. Приток силы его убьет.

Я взглянул на Сальвэ и порадовался тому, что не стал своевольничать.

– Ну, – сказал Хранитель. – Кто первый?

– Мир Земли на пороге затемнения, – начал Мирион. – Мы ищем Хранителей, только они могут справиться с Бездной. Как нам найти их?

– Они ближе, чем тебе кажется, – отозвался Сальвэ.

– А именно? – осторожно осведомился Нарт. – Где они?

– Я – последний из ордена Хранителей, – Сальвэ приподнялся на подушках и коротко кивнул, словно представляясь. – Больше никого не осталось.

Я закусил губу, понимая, что шансы на спасение Земли существенно уменьшились. Да что там, теперь они были равны нулю!

– К сожалению, я так и думал, – подал голос Мирион. – Ты подтвердил мои худшие опасения. Но что нам теперь делать? Ты знаешь, что происходит?

– О чем-то знаю, о чем-то догадываюсь, – отозвался Хранитель. – На Земле появились Черные Призраки. И вы узнали, что такое Бездна. Еще вы узнали, что я помогал альвионцам закрыть Астрал Земли, и решили, что я смогу снова сделать это.

– Верно, – подхватил я. – Сальвэ, вы можете снова закрыть Астрал Земли? Закрыть ее от Бездны?

– Нет, – коротко отозвался Хранитель и закрыл глаза.

– Почему? – растерянно воскликнул я. – Ведь это сработало тогда, полтора года назад! У нас найдутся силы, нас поддержат маги из других миров…