– Дела…

– Я хотел, чтобы ты знал, в чем тут вопрос. Именно поэтому я и затеял этот разговор. Помни о нем, когда начнешь разбираться с проблемами. На тебе ответственность за всю реальность Земли, за ее будущее. Постарайся ничего не испортить, ладно? Я по-прежнему люблю Землю и не хочу, чтобы она превратилась в фэнтезийный мир. Этого добра и в Астрале хватает.

– Я все понял, – тихо ответил я. – Это… Это очень жестоко. Ты разбил мое представление о мире. Ты убил то волшебство, ту сказку, которой я жил последние три года…

– Так надо. И счастье, что я оказался рядом. Иначе ты так бы и остался магом-мальчишкой, играющим в супермена. И кто знает, к чему бы это могло привести.

Я потер лоб и понял, что все еще сжимаю в руке набитую трубку. Я мрачно посмотрел на нее, потом прикурил. От пальца, как и хотел. Теперь мне это удалось без проблем.

Евгений молчал. Маленькими глотками он осушал очередной стакан вина. А я не знал, что и сказать. Столько информации! Надо подумать над этим разговором, разложить все по полочкам и понять – что же мне с этим делать. Но одно я знал точно – пять минут назад кончилось мое астральное детство. Хотя нет, пожалуй, детство кончилось тогда, когда Савалет украл мое тело. А теперь кончилась моя юность. Тогда, при штурме базы альвионцев на Земле, все началось, а теперь вот закончилось. Я поумнел. Больше никогда не смогу относиться к магии как раньше – с мальчишеским восторгом и энтузиазмом. Магия – это не игрушка. Я давно так думал, но понял, прочувствовал, принял всем сердцем только сейчас.

– Жень, – сказал я, выпуская клубы дыма. – У меня мозги кипят. Давай поговорим о чем-нибудь другом, а?

– Без проблем, – отозвался он. – Я уже сказал все, что хотел, а ты вроде все понял.

– Как твоя семья? – спросил я, спохватившись, что подобный вопрос надо было задать давным-давно. – Кстати, где они?

– Спасибо, все нормально, – улыбнулся маг. – Они ушли собирать ягоды, вернутся только к вечеру.

Его лицо прояснилось, разгладились наметившиеся морщины. Оно словно осветилось изнутри, и я понял, что попал в цель. Евгений жил ими. Они были его новым миром, а вовсе не мир Странников. Мне даже стало немного завидно – вот человек, который нашел в своей жизни самое главное.

– Что ж ты их одних отпустил? – из вежливости поинтересовался я.

– Ну, во-первых, тут им бояться нечего – крупных хищников поблизости не водится, врагов здесь нет. Во-вторых, они не одни – с ними пошли два Странника, которые собирают ягоды на всю местную ораву. А в-третьих, они сами так захотели. Устали, видать, от моих нравоучений.

Он ухмыльнулся, и я понял, что Евгений шутит.

– Классно тут у тебя, – сказал я, осматривая комнату. – Прямо дача в Переделкино.

– Заколебался строить, если честно, – признался маг. – Столько труда вбухал…

– Кстати, – встрепенулся я, – хотел тебя спросить: как ты это все соорудил? Ты что, протащил сквозь Астрал инструменты? Или целый станок? С Мирионом все понятно, он дома выращивает, но у тебя-то дом нормальный…

Евгений рассмеялся.

– Да, со стройкой тут были проблемы. Ты прав – через Астрал инструменты не протащишь. Вернее, можно кое-что сделать, но это очень сложно. Ты бы видел, что тут творилось три месяца назад, такой бардак…

– И все же как?

– Ну, кое-какие инструменты были. Ножи, топоры, мечи. Иногда получалось очень забавно. Первым делом народ попытался протащить сюда артефакты – с ними-то проблем нет. И вот представь, сидит маг, у него в руках нож, которому пара сотен лет. Ритуальный, жертвенный нож, в котором кристалл, заряженный огромным количеством энергии, – дело рук высшего мага из Центра Миров. А владелец этим ножом строгает палку, пытаясь соорудить шалаш. И такое – на каждом шагу. Новоприбывшие, бывало, чуть в обморок не падали. А потом ничего, привыкли…

– И что, ты это все ножом сделал? – скептически спросил я, поглядывая на книжный стеллаж в углу из ровных некрашеных досок.

– Ты дерево можешь срубить? – спросил Евгений.

– Наверно, смогу. Только топором долго возиться…

Внезапно меня пронзила догадка, что маг спрашивал не об этом. Ну конечно, он имел в виду магию. Разумеется, дерево я мог срубить. Призрачным энергетическим мечом. Что там дерево, в этом мече такая концентрация энергии, что он железо рубит…

– Ага, – ответил я. – Понял. Могу магией срубить. Легко. Но доски…

– Если приспособиться, то можно и как рубанком работать. И как пилой. И вообще… Видел бы ты, как я тут корячился.

– Ой, блин, – сказал я, прикидывая объем работ.

– Но я работал не один, – признался Евгений. – Дом мне всем скопом строили. Сначала хотели вообще каменную башню отгрохать в благодарность за вклад в развитие транспортной магии.

Евгений засмеялся, довольный своей шуткой.

– Не слабо, – признал я. – Об этом я как-то не подумал.

– Все вы, боевые маги, одинаковы, – отмахнулся питерский маг, – вам бы только что-нибудь разгромить. Чтоб щепки во все стороны. А магия-то, она вещь тонкая, ею можно не только разрушать, но и создавать. Творить.

– А книги, – спросил я, рассматривая корешки на стеллажах. – Книги-то откуда?

– Это рукописные. Бумагу просто сотворить. А на переплет идет кожа, так легче.

– Что за книги?

– Да все подряд. Что помню, то и пишу. Иногда истории Странников записываю, порой такое попадается… Пойдем покажу.

Мы подошли к полкам, и Евгений принялся показывать мне книги. Было очень забавно держать в руках эти тома из плохой серой бумаги, исписанные убористым подчерком. Евгений действительно не терял времени зря. Он по памяти восстанавливал книги, оставленные на Земле. Тут были и сказки, и детективы, и фантастика. Он, как и я, любил читать. Мы с ним поболтали о писателях, о сериалах, о кино. Потом вернулись к столу и перекусили, не прерывая беседы.

В общей сложности мы говорили часа два, если судить по солнцу. Время пролетело незаметно – оно всегда так пролетает, когда беседуешь с интересным человеком. О делах мы больше не говорили, но зато перебрали кучу тем – от политических новостей Земли до рецептов настаивания местных цветов на спирту.

Я успокоился и пришел в себя. Беседа отвлекла от дел, и это было очень кстати. Мы болтали, забыв обо всех заботах, и наслаждались жизнью.

Когда опустел третий кувшин с вином, а в теле «приятная гибкость образовалась», я почувствовал вызов.

Это был Мирион.

– Ну, как вы там? – передал он мне. – Общаетесь?

– Ага, – отозвался я, прерывая разговор с Евгением. – И пьем.

– Возвращайся, – сказал Странник, – пора. Народ потихоньку собирается на вечерние посиделки. Будем знакомиться.

– Хорошо, – согласился я, – счас приду. И Мирион исчез.

– Что, вызывают? – спросил питерский маг, наблюдавший за мной.

– Да, Мирион зовет на вечернее сборище. Пора возвращаться.

Я встал из-за стола и протянул магу руку.

– Жень, спасибо. За угощение, за беседу, за все. Маг поднялся, пожал мне руку и хлопнул по плечу.

– Да ладно, – сказал он, и внезапно лицо его осунулось, брови нахмурились. – Только помни о том, что я сказал тебе.

– Век не забуду, – ответил я, понимая, что речь вовсе не про свежие анекдоты. – Мне башню капитально сорвало. Такое разве забудешь…

– Ну тогда бывай. Еще увидимся! Маг проводил меня до крыльца. Спустившись по ступенькам, я обернулся:

– Жень, а ты на это сборище не пойдешь?

– Нет, – ответил он, – далеко, а у меня дел полно. Он взглянул на солнце, что уже собиралось опуститься в лес, прищурился.

– Да и мои скоро вернутся. Будет у нас ужин в семейном кругу.

– Удачи, – сказал я и собрался было идти, но тут вспомнил еще одну вещь. – Жень, а как ты тут? Привыкнуть-то можно, в принципе?

– Можно, – тихо отозвался маг. – Я почти привык. Только скучаю без телевизора. Очень футбол люблю, все думаю, как там наша сборная, обосралась опять или все же выплыла. И по пиву скучаю. Странники совершенно не умеют варить пиво. Даже магия не помогает. Вино еще более-менее, а вот пиво…