— А-а-а, — Демид махнул рукой, — подумают, что очередной сериал.

— Что-о?!

— Я прошу прощения, Клео, ну давай… э-э… духовно совершенствоваться и что там ещё?

— Нет!

— Ну, кошенька…

— Я не кошенька!

— Голубонька, собачень… ой! птиченька!

— Ты подлиза!

Демид счастливо засмеялся и решительно сказал:

— Я вот тут подумал… Почему бы тебе ни выйти за меня замуж?

Она вздохнула:

— Пока нет.

— Но почему?

— Мы уже обсуждали это много раз. А четыре дня назад? Помнишь? Разве ты готов к семейной жизни?

Ироническая улыбка тронула его губы. Может быть, это веяние времени: всеобщая страсть к розыгрышам, приколам, парадоксам, абсурду?

Да, четыре дня назад.

Он тогда чертовски устал. Ещё и наелся до отвала ужином, приготовленным ею. В общем, глаза у него слипались и невыносимо хотелось спать. Когда они лягли, Клео погасила лампу и прижалась к нему. Лежала так с минуту, потом приподняла голову и, внимательно посмотрев в темноту, где должно было находиться его лицо, сказала:

— Не могу спать.

Демид рассмеялся:

— Ты лежишь только три минуты.

— Ну и что? — ответила слегка обиженным голосом. — И так знаю, что не засну.

— Попробуй. Подумай о телефонной книге.

— Это не поможет.

— Если не попробуешь, то и не узнаешь.

— Ну, хорошо…

Улеглась поудобнее и, наверное, как обычно, начала представлять себе телефонную книгу. Много лет это был проверенный способ от бессонницы. Мысленно шла на кухню, садилась у стола, на котором лежала телефонная книжка и большая толстая тетрадь. Начинала переписывать по очереди все названия, имена, номера. Обычно через полстраницы засыпала. Единственным минусом были сны — сидела и делала то же самое. Очень утомительно и ничуть не забавно!

Сегодня, однако…

— Я переписала уже три страницы и всё равно не могу заснуть!

— Что? — его сонный голос показывал, что он от проблем с бессонницей далёк.

— Не могу заснуть… — Клео говорила капризно и необычно резко. — Люби-и-имый? Сделаешь для меня что-то?

— Ы? — пробормотал он.

— Расскажи мне сказку! — радостно сообщила Клео.

Демид сонно вздохнул:

— С ума сошла? Не умею рассказывать сказки. Это ты мечтательница.

— Не издевайся надо мной, — её обида явно превращалась в раздражение, и он не стал рисковать. Обнял крепче и спросил:

— А о чём должна быть сказка?

— О-о?.. Не знаю… — с минуту раздумывала. — О тигре и люстре.

— Что? — такое сочетание его изумило. — Как я могу затолкать в одну сказку тигра и люстру?

— Не знаю. Это ты рассказываешь, — хихикнула Клео. Ему показалось, что смех был немного злым.

— Ну, хорошо. Пусть будут тигр и люстра. Ну, значит…

— Сказок не начинают с "ну, значит", — строго сказала Клео.

— Ш-ш-ш! Это моя сказка, я рассказываю так. А если будешь мешать, замолчу, — пригрозил он.

— Ладно, ш-ш-ш, молчу…

— Ну, значит… Э-э-э… Жил-был тигр. И самым большим его желанием было покачаться на люстре. Ходил и ходил, искал и искал люстру… о-ха-ха…

— Не зевай, это некрасиво.

— А ты не перебивай. Ну, значит, искал он люстру и не мог найти. И, в конце концов, добрался до большого картонного дома.

Клео засмеялась, а он подхватил смех: вспомнили разговор, когда сосед-столяр рассказывал, как должен был делать капризным клиентам картонные образцы-рамы для окон, чтобы могли решить, какие реальные окна заказать. Он и Клео вместе со столяром пришли к заключению, что для этих клиентов весь дом нужно построить из картона, чтобы проверить, как он будет выглядеть, и как будет в нём житься хозяевам. А на случай дождя накрыть его большим цирковым шатром.

— Ну и вот… — продолжал Демид. — Заглянул тигр в дом, нашёл великолепную большую люстру. Она была подвешена посреди потолка в высоком зале, было на ней множество красивых подвесок, ярких лампочек и картонных игрушек.

Клео с удовольствием прыснула от смеха.

— И начал тигр на ней раскачиваться, — устало тянул Демид, — но люстра не выдержала его веса, упала и пробила картонный пол. Конец!

— Эй! Какой конец?

— Нормальный. Такой… о-хаха… окончательный.

— Но у сказки должна быть мораль. А у этой — нет, — разочарованным тоном сказала Клео.

Демид минуту раздумывал.

— Ну-у… Ага! Не качайся на люстрах в картонном доме, если ты тяжёлый тигр! — провозгласил гордо.

Клео даже захлебнулась от удовольствия и поцеловала его.

— Отлично! Ты такой молодец, что и слов нет! — сказала с нежностью.

— Ну, значит, конец, — обрадовался он. — Спокойной ночи.

— Да-а…

С минуту молчала, странно посапывая. Демид сразу же отключился, начал проваливаться в сон и вдруг…

— Должна это записать. А то забуду. Сказка о люстре и тигре… Нет, как-то нехорошо. Так не может быть: о люстре и тигре. Должно быть — о тигре и люстре! Да?

Демид пробормотал что-то невнятное.

— Да-а-а? — повторила Клео.

— Да-а-а? Что? Почему? — спросил он с сонным недоумением.

— Потому что главный герой — тигр, а не люстра. Ага-а… — на несколько секунд замолчала. — Слушай, а как бы было, если бы люстра стала главной героиней?

Демид безнадёжно вздохнул, перевернулся на спину и снова начал рассказывать:

— В одном картонном доме… висела себе люстра… и было ей ужасно скучно. Но однажды… утром пришёл тигр… и начал на люстре раскачиваться… Что? Так вот… Люстре это очень понравилось, она… о-ха-ха… представляла себя качелями, но вдруг упала на пол. Всё!.. А… да… Мораль: не всегда нужен тебе лифт, если у тебя под рукой есть тигр. Конец!!

Клео тряслась от смеха.

— Ну, теперь я засну, — сказала весело и отвернулась к стене. Но через несколько минут начала бормотать тоном капризной маленькой девочки:

— Я буду стараться… Я стараюсь заснуть… Только лежать неудобно. Эй, я не могу заснуть! Не-мо-гу!

— Это… что?.. А-ха-ха… Посчитай до ста…. До тысячи…

— А на меня это не действует, — Клео помолчала. — Знаешь что?

Он тихо посапывал.

— Знаешь что?

Он что-то пробормотал.

— Знаешь что?!

— Что…

— Но сделаешь?

— Скажи… что?

— Нет, обещай, пожалуйста!

— Ну, хорошо… обещаю…

— Расскажи мне стихотворение, — весело сказала она.

— Ну, перестань. Не умею стихов.

— Обеща-ал! — потянула Клео голосом обиженного ребёнка.

Он застонал:

— Ну, не помню?..

— Тогда я сама расскажу. "Маленькая Клео не хочет спать, а ты должен завтра рано встать. Клео быстренько заснёт и… и… и-и-и… грипп её не возьмёт!" — уткнулась в подушку, хохоча.

Наступила благословенная и долгожданная тишина.

— Ну? Можем спать? — спросил он шёпотом.

— Нет, я не могу. А ты можешь ещё?

— Что?

— Рассказать.

— Никаких стишков! — испугался он.

— Нет-нет, стихи я сама умею.

— И сказок никаких!

— А песню?

— Что-о?! Никаких песен!

— А почему? — с явным разочарованием спросила Клео.

— Я не умею петь, и сейчас ночь, а через три часа мне вставать на работу. И работать. Целый день! Так что оставь меня в покое, ладно?

— Ну, пожалуйста…

— Нет, спи…

— Ну, я очень-очень прошу, — промурлыкала она.

— Да успокойся же! Ты что, ребёнок? — его раздражение достигло точки кипения. Сегодня вернулся поздно, устал Звтра, а точнее, уже сегодня утром, нужна свежая голова. Он чувствовал себя разбитым и был по горло сыт капризами Клео.

— Ага. Я маленькая девочка, мне три с половиной года, — упрямо сказала она.

— Да чёрт же побери! Спи, в конце концов!! — крикнул он на всю квартиру.

— Ха! Видишь? — сказала Клео обычным, тоже усталым голосом.

— Что — "ха"? — буркнул он, остывая от вспышки и чувствуя смущение.

Клео вздохнула:

— Ты говорил мне: выходи за меня, выходи замуж! Но зачем? Тебе ещё рано иметь детей. Они ведь капризульки, а ты будешь на них кричать.

Обняла подушку и заснула.