- Змееебский сын шакала, набитый дерьмом ишака, где ты так долго шатался? Хватай этот поднос с напитками и немедленно отнеси его в гарем Халифа, крокодилий выродок! – повар бьет меня по руке и на голографической карте появляется новая точка. Я виновато кланяюсь, беру поднос и поспешно покидаю кухню. Пропетляв минут десять по коридорам, я оказываюсь перед огромными узорчатыми дверями, охраняемыми двумя арабами. Даже не взглянув на меня, арабы молча открывают двери, пропуская меня внутрь огромной залы, похожей на мои покои. Зал наслаждения Халифа, место, где он услаждается женщинами. Несколько бассейнов, множество кроватей с покрытиями разного типа – от шелкового до кожаного, зеркала на потолке, бесчисленные ковры на полу. Со стороны одной из кроватей раздается женский смех. «D?j? vu, d?j? vu, u know me, I know u». Или кто-то из прислуги решил позабавиться, или Халиф не совсем при смерти…

Я подхожу ближе и вижу характерную фигуру Халифа, с увлечением ласкающего хохочущую пышнотелую блондинку. У меня есть три варианта – поставить поднос с напитками, вернуться к себе и доложить обо всем куратору, вернуться к себе и сообщить арабам, что я все знаю, или же сделать то, за что здесь казнят через четвертование на костре. Выбора нет. Я ставлю поднос на столик около кровати, Халиф на секунду отвлекается от женщины, кидая на меня беглый взгляд, и в этот самый момент я поднимаю свою паранджу. Халиф замирает ледяной скульптурой, перестав дышать от изумления, женщина обрывает смех. Я улыбаюсь во весь рот:

- Глубокоуважаемый, я слышал, что вы серьезно больны и потому не замедлил навестить вас с гостинцами.

Царит гробовая, могильная, потусторонняя тишина, тишина, которой в живой природе просто не бывает. Я отчетливо вижу, как монетка моей судьбы крутится на ребре, решая, куда ей упасть – на орла или на решку. На орла – и завтра моя отрубленная голова будет висеть на центральной площади Золотого Города, на решку – и….

- Жорж, старый плут! – Халиф оглушительно хохочет. Уф! Решка.

- Я знал, что с тобой этот трюк не пройдет! – Халиф продолжает хохотать, я хохочу в ответ, даже женщина подхихикивает.

- Пошла вон! – блондинка тут же вскакивает и убегает, я остаюсь наедине с еще улыбающимся Халифом:

- Ты вообще понимаешь, что любого другого я бы за это казнил самой чудовищной из всех возможных казней? Любого, но не тебя, Жорж. В прошлую нашу встречу ты случайно привел к нам в руки Сангвиниуса, в эту – случайно восстановил наш контроль над Аль-Рашидом. Что будет в следующий раз?

- Вероятно, я случайно подарю тебе господство над Галактикой – и мы оба снова заливаемся смехом. Наша встреча случилась слишком идиотским способом, чтобы произносить «глубокоуважаемый», «дорогой друг» и прочие дурацкие формализмы. Мы ведем себя, как старые друзья, не видевшиеся целую вечность:

- Как твои дела, Жоржи?

- Превосходно, если не считать того, что за последний месяц я успел побывать в плену у Псов, убежать от древнего монстра, поработать наемным убийцей, сразиться с культом Хаоса и вот попасть в качестве дипломата к плутоватому халифу.

- Отлично! – властитель Золотого Города улыбается – я так понимаю, что у тебя есть ко мне серьезный разговор?

- Угадал – я подмигиваю ему.

- Тогда ты не против, чтобы мы сначала немного нарушили нормы Ислама? – халиф тянется к пульту управления и жмет кнопку – Самого лучшего вина в гарем!

До ночи мы пьем вино, курим кальян и говорим за жизнь. Халиф жалуется, как его замучили роскошь и подобострастие, я пересказываю произошедшее за последние месяцы.

В полночь Халиф вызывает в Покои Наслаждения целую роту своих женщин и мы проводим несколько часов, утопая в адском разврате. В конце-концов, когда мы, усталые и истомленные, начинаем засыпать на подушках, Халиф вдруг вспоминает:

- Кстати, у тебя же ко мне какое-то дело, верно? Облачение посла, идентификационные карты и все такое прочее?

Я открываю один глаз и переворачиваюсь со спины на бок:

- Как ты знаешь, идет большая война между Федерацией и Полярными Псами. Федерации нужен альянс с тобой и я послан донести до тебя мысль, что следующим после Федерации Псы примутся за тебя.

- А как на самом деле?

- На самом деле все так и есть. Максимум через месяц Псы полностью оккупируют крупные промышленные центры федералов, получив контроль над производственным потенциалом, достаточным для постройки сильнейшего флота в Галактике. Дальше они вспомнят старые обиды и придут к тебе. Даже если бы война с тобой не была в их стратегических планах, она бы все равно началась – Сангвиниус покрыт шрамами от арабских кинжалов с ног до головы. Единственный твой шанс – ударить первым, пока у федералов еще остался какой-то флот.

Халиф вздыхает, закрывая глаза:

- Ты прав. Но есть одна тонкость – весь наш космический флот лоялен лично мне. Наземные же наши войска, скажем так, любят больше меня Великого Визиря.

- И?

- И как только я отправлю корабли к вам, Визирь тут же устроит мятеж. Я хочу, чтобы ты взял его с собой. Взял и, более того, пообещал бы, что обратно привезешь его труп. Как, каким образом и где ты его убьешь, неважно, важно, чтобы я к этому не имел ни малейшего отношения.

Я открываю глаза, вытягиваю перед собой руку и долго на нее смотрю:

- Убивать людей становится моей профессией. Я согласен.

- И еще, я должен переспать с твоей женщиной. Перед тобой и своей свитой.

- Прости?

- Жоржи, пойми меня правильно – мне это не нужно, половым голодом я не страдаю. Но это древний обычай при заключении альянса, дескать, мы вас поимели, а не вы нас, показная демонстрация самцовой силы лидера и все такое прочее. Если во дворце пройдет хоть малейший слух, что у меня не стоит, уважение черни резко упадет. Бунт или восстание после этого будут лишь вопросом времени. Опять же, это всего лишь один публичный половой акт, не кожу содрать или живьем сварить. Наконец, это тысячелетиями освященная практика, про которую ваши федералы должны были знать. Скорее всего, у твоей женщины есть инструкции на этот счет.

Я вздыхаю.

- Не вздыхай. Завтра в полдень подписание союзного договора и объявление мобилизации на флоте, в три часа – публичный половой акт, в пять ты вместе с Визирем вылетаешь во главе нашей армады. А теперь давай немного поспим.

Я просыпаюсь в десять утра и похмельно бреду обратно в свои покои. Джакузи, где я оставил слугу, пусто и сверкает чистотой, брошенное второпях посольское облачение аккуратно сложено около кровати. Я бреюсь, принимаю душ, одеваюсь и закидываюсь стимуляторами, после чего решаю поговорить с Тиамат о предстоящем ей шоу. Если у нее есть инструкции, то всю дорогу я был рядом с мерзкой государственной проституткой. Если инструкций нет, то… то я надеюсь, что они есть.

Пробурчав в пульт «Дорогой гость желает видеть свою женщину», я усаживаюсь на кровать и начинаю мрачно жрать инжир. Минут через десять входит Тиамат, садится рядом со мной и снимает паранджу. Скептически оглядывает мое помятое лицо.

- Нечего на меня так смотреть, это было по делу – она хмыкает.

- Правда по делу. Кстати, у тебя есть инструкции на случай заключения альянса?

- Да, следовать вместе с тобой обратно в Столицу на корабле халифата.

- Нет, другие инструкции.

- Что ты имеешь ввиду?

Я встаю с кровати и потягиваюсь, готовясь к предстоящей сцене с истерикой.

- Видишь ли, Тиамат, мы с тобой находимся в столице древнего архаичного общества с культом мужской силы и примитивной маскулиностью, доказываемой через грубый животный сэкс….

- Что ты пытаешься мне сказать? – что ж, по крайней мере, она не проститутка на государственном содержании. Я секунду размышляю над тем, кошерно ли встречаться с девушкой, которую на глазах всего честного народа отымел Великий Халиф: