Возможно, лет через сто кто-то посчитает мой поступок геройством, самодовольством или самолюбованием. Друзья! У некоторых людей нет геройства. У некоторых людей витиеватое геройство заменяет простая и скучная совесть. И я один из них.

Солнце встает над городом. Гигантский огненный шар отражается в миллионах зеркальных окон тысяч небоскребов, бросая солнечные лучи на миллиарды лиц невыспавшихся менеджеров среднего звена, закабаневших госчиновников, изящных бандитов и сипло матерящихся пролетариев. Город просыпается, город наполняется жизнью, солнечные лучи разгоняют легкую утреннюю дымку, унося вместе с ней мои ночные сомнения. Проснись и пой, Жорж Дунаев, проснись и пой! – я радостно вскидываю обе руки вверх и машу ими миллионам людей внизу. Я на вершине башни столичного космодрома, сердце мое полно предвкушения скорой поездки, разум мой чист и свободен от тревог и сомнений. Ехать-ехать-ехать! Я нетерпеливо притоптываю ногой в ожидании куратора, свисающая с моего плеча дорожная сумка бьется о мое бедро. На мне белый пиджак, легкий белый свитер, плотные белые брюки и ослепительно белые ботинки, все от Тосс. В дорожной сумке один сменный комплект одежды, три вида стимуляторов двигательной активности, два вида нейростимуляторов, коробочка галлюциногенов и несколько ампул антидота. Я полон надежд и энергии, я свечусь изнутри и готов в любую секунду отправиться хоть к черту на рога. Лишь бы отправиться. Ожидание под стимуляторами невыносимо, каждое мгновение бездействия мне хочется выть голодным волком. Наконец, появляется куратор.

Все в том же костюме от Сарра он быстро идет по бетону взлетных полос, и ветер распахивает полы его пиджака, и я чуть было не улыбаюсь ему, но вовремя вспоминаю, какой он проворовавшийся мудак. Рядом с куратором мелким шагом семенит миловидная голубоглазая блондинка в форме пилота Специального Отдела Администрации, таща за собой целый баул. Подойдя ко мне, куратор коротко пожимает руку и представляет девушку:

- Тиамат, ваш пилот. Она будет вашим единственным компаньоном – если вы достигнете цели, свита вам не понадобится, если вас перехватят в полете, то от ракет Псов никакие телохранители не помогут.

Девушка коротко кивает мне и устремляется в космокатер за моей спиной.

- Вместе с Тиамат я передал вам комплект церемониальной одежды посла высшего ранга Разорской Федерации. Кроме того, у нее идентификационные карты, подтверждающие вашу личность и ваш статус. Как и каким тоном вести переговоры с халифом, я оставляю на ваше усмотрение. Отправление через пять минут, удачи – куратор еще раз коротко жмет мне руку и уходит. На полпути от меня у него звонит коммуникатор и он поднимает трубку. Ветер уносит отдельные слова, но я четко слышу «таможня», «откат» и «они там совсем охренели, вызывай Семеныча». Я складываю пальцы пистолетом и направляю его на голову куратора: «Пиф! Паф! Паф! Убит, засранец!». Куратор заканчивает разговор, оборачивается в мою сторону, видит пистолет из пальцев, качает головой и кривит лицо. Я кривлюсь в ответ. Куратор машет рукой и уходит.

- Господин Дунаев, космокатер к полету готов! – у Тиамат необычайно мелодичный голос. Я оборачиваюсь, еще раз оглядываю ее и, улыбнувшись чеширским котом, лезу внутрь, устраиваясь на месте второго пилота.

- Господин Дунаев, пожалуйста, пристегнитесь, через минуту мы взлетаем – я лениво щелкаю пряжкой ремня:

- Перестань это чудовищное «господин Дунаев». Зови меня просто Жоржом.

- Хорошо, Жорж – Тиамат трогает рычаги управления, и катер взмывает вертикально вверх, ревя маневренными двигателями. Я смотрю на уменьшающиеся небоскребы и, не выдержав, потихоньку посылаю удаляющейся Столице воздушный поцелуй:

- Не за себя, за ради вас лечу, говноеды.

Мы выходим в верхние слои атмосферы, пролетаем мимо медленно вращающейся громады орбитальной крепости, уворачивается от проносящегося мимо патрульного звена истребителей и оказываемся в открытом космосе. Тиамат начинает возиться с панелью управления:

- Это самый быстрый катер из всех, что мы могли достать. На нем нет никакой брони и щитов, первое же попадание станет фатальным, поэтому вся наша надежда на скорость. Маршрут спланирован таким образом, чтобы мы через зоны контроля флота Федерации максимально близко подошли к астероидному полю, расположенному на границе Федерации и Халифата. Астероиды отражают радарные волны, поэтому, добравшись туда, мы станем невидимыми для флота Псов. Единственная проблема – между последней зоной контроля и астероидами примерно пятнадцать минут лета по открытому космосу, кишащему патрулями Псов – Тиамат откидывается в кресле и включает гипердвигатель, я обдумываю услышанное.

- А как мы собираемся пролететь мимо патрулей?

- Сутки назад звено кораблей специального назначения успешно запустило на нужный нам участок целый ворох спутников-шпионов. Маршруты движения патрулей будут нам видны, как на ладони.

- Мда – я жую губами, не зная, что сказать. Наше путешествие выглядит настолько хорошо спланированным, что начинает напоминать межзвездный туристический круиз. Уважаемые пассажиры, следующая остановка курортная планета Аазис, затем мы проследуем мимо нескольких десятков вражеских патрулей, а после отправимся на экзотическую экскурсию в золотой дворец халифа. Приятного вам путешествия, бар с напитками расположен на пятой палубе, бассейн с гидромассажем на третьей, казино вы найдете на четвертой, а чертовски привлекательную девушку – прямо напротив вас. Я поворачиваюсь к Тиамат и внимательно рассматриваю ее лицо, полное хмурого сосредоточения на процессе полета. Возможно, в смысле желанного мной интеллекта она родная сестра Маллеус. Возможно, нет – в спецотдел Администрации деревья не берут. В любом случае, ее внешность заслуживает куда более близкого знакомства, чем наше. Я решаю, что по возвращению в Столицу приглашу ее на свидание. Герой-журналист, увенчанный лаврами Спасителя Федерации, куда привлекательнее компаньона-смертника, с ужасом и дрожью ждущего ракеты в бок. Мы летим два или три часа, за которые я успеваю закинуться нейростимуляторами и начать набрасывать текст новой колонки. Обзорные дисплеи заливает скучный иссиня-черный космос, и я даже ни разу не поднимаю взгляд, чтобы посмотреть на них, оставляя гляделки Тиамат, с поразительной легкостью управляющей несущимся сквозь пустоту космокатером. Во время полета мы молчим – я занят колонкой, Тиамат еле слышно общается с патрулями Федерации.

- Вот мы и на месте – голос Тиамат выводит меня из задумчивости.

- Это последняя зона контроля нашего Флота, дальше простираются владения Псов. Сейчас я установлю связь со спутниками и попытаюсь составить примерную схему маршрутов патрулей.

Я делаю лицо «Скорее, солнышко, скорее!» и начинаю раскуривать сигару. Выпускаю первую струю дыма, слышу шум запускающихся вентиляторов поддержания атмосферы. Вздыхаю. Выпускаю еще струю дыма и смотрю на мою прелестную спутницу, по-прежнему копающуюся с многочисленными трехмерными дисплеями. Еще струя дыма, еще взгляд. Так продолжается до тех пор, пока я не скуриваю треть сигары и не тушу ее, бережно сложив остатки в карман. Подождав еще минуту, я теряю терпение:

- Милая Тиамат, не могли бы вы сказать, почему мы тут торчим так долго? Линия-то фронта движется, движется!

- Сейчас, сейчас – она не отрывается от дисплеев – сейчас, я попробую еще этот вариант, нет, нет, не то, еще попытка, опять нет, снова нет, нет, нет и нет – она поворачивается ко мне:

- Я не могу установить связь со спутниками слежения. Это означает, что или пятнадцать раз проверенное оборудование сбоит, или что…

- Что?

- Что спутники уничтожены Псами. В любом случае, маршрутов патрулей у нас нет.