И вот в этой «фирме» неожиданно оказался я. Пути Господни неисповедимы. Как и зарплата в сто пятьдесят долларов в месяц. И заметьте, я ещё считал, что мне повезло. Но зато теперь…

— Сто пятьдесят тысяч долларов! Это со скидкой и красавица ваша, — менеджер автосалона «Мазерати» с любовью и нежностью посмотрел на стоявшую перед нами приземистую ярко-оранжевую торпеду на колёсах. В чуть затенённых боковых стёклах красавицы причудливо отражались одна славянская и две косорылые физиономии. Затем славянская задумчиво почесала нос, посмотрела на наручные часы и озабоченно сказала на русском языке:

— Такие деньжищи за праворульку!

Действительно, это же целая тысяча моих зарплат в девяносто седьмом году. И что мы за них получим? Оранжевый праворульный банан с клиренсом семь сантиметров? Не любитель я таких автомобилей, хотя Степа Маслов, будь он здесь, уже упал бы перед ней на колени. Но звёздочка Степы закатилась ещё три года назад, когда его выкинули с местного рынка столичные конкуренты. Сидит он сейчас бедолага в своей Сибири наёмным директором маленького магазинчика и вспоминает, наверное, былые времена. А я в это время здесь в центре Гонконга, со своим верным Жуликом прицениваюсь к изделиям итальянского автопрома.

Дело в том что завтра прилетает мой партнёр по бизнесу, тот самый громкоголосый Красников, а я к этому времени должен сделать кое-какие приготовления. Ну и само собой, встретить в аэропорту этого грозного полурослика. Он же, бедолага, один заблудится. Так-то, я ему сколько раз говорил до отъезда, возьми, мол, с собой нашу Таньку Калиничеву из отдела закупок. Она и английский знает и симпатичная — переспишь с ней заодно. Но этот грозный герой настолько боится своей собственной жены, что вместо Таньки решил вытащить в Гонконг меня с Жуликом из Пекина, где мы вовсю пахали на благо родной фирмы. Зато теперь на душе у его супруги будет спокойно. Но с Калиничевой-то и я сам мог переспать в этом прекрасном мегаполисе, просто созданном для шоппинга и любви! Меня-то зачем обламывать? Вот возьму и подсуну за это Алексеичу, какого-нибудь здешнего трансвестита, будет тогда знать!

— Господа, желаете посидеть за рулём или выехать на тест драйв? — менеджер продолжал быть самой любезностью.

Господа задумчиво переглянулись. Ещё бы, мы же представились серьёзными иностранными бизнесменами, приехавшими в автосалон за парочкой «Мазерати», для нашего нового офиса, — «здесь недалеко, в двух шагах от башни SONY». Хорошо, что я хоть Жулика успел переодеть в одном из здешних торговых моллов. «Ролекс» заодно ему купил, пока шли через дорогу, у какого-то пакистанца. Зато теперь он походить стал на приличного джентльмена, хотя и желтоватой наружности.

— Давай-ка, сфотографируй меня на свой телефон — сказал я своему китайскому другу, забираясь в роскошный салон, — с разных ракурсов.

Через секунду я уже утонул в великолепии и изяществе белой алькантры, отблёскивающего алюминия и дорогого дерева. Умеют же, чёрт возьми, буржуи делать хорошие вещи. Как говорил герой Михаила Афанасьевича Булгакова, надев заграничные туфли, — «нога как в вате». А здесь утопаешь в этой вате целиком и полностью. И ведь главное, если так посмотреть — машина как машина, тот же руль, салон и четыре колеса. Как же они, заразы, добиваются такого сногсшибательного эффекта? Садишься, к примеру, в двухсотый крузер. Чувствуешь, — ты человек, и не просто, а с большой буквы, — Человек! Заберёшься в ту же тойоту, только классом ниже, — ощущение, что ты лох какой-то. В лексусе, — опять Человек. В каком-нибудь субару, — снова лошара. Я как-то раз специально ближние автосалоны у нас в городе обошёл, хотел все-таки выяснить, в чём же здесь секрет. Так и не выяснил. Это, наверное, тайна на манер скрипок Страдивари — секрет есть, а в чём, никто понять не может.

Тем временем Жу начал бегать вокруг автомобиля, выискивая удобные ракурсы для съёмки. Специально для него я сначала принял вид сурового босса, а затем высунулся из бокового окна и уже с видом полупьяного плейбоя помахал ему ручкой на камеру. Он с готовностью защёлкал своим айфоном.

«Выложу в «Одноклассниках»», — подумал я, развалившись на сиденье в последней позе, «вид мелкого олигарха», и наблюдая за тем, как с лица менеджера автосалона постепенно сползает выражение почтительности, — «для них в Сибири и праворулька сойдёт».

Когда я вылез из автомобиля, пройти тест драйв менеджер уже нам не предлагал. Глядя на его помрачневшее лицо, я понял, что добавить в мою коллекцию фотографий ещё один снимок с симпатичной местной девицей на фоне «Мазерати» уже вряд ли получится. Ну и ладно. У нас с Жуликом ещё весь день впереди.

— Где тут у тебя на карте лексусовский автосалон? — спросил я Жулика, когда мы снова оказались в толчее многолюдной центральной улицы «Main road», — у нас ещё целый час до встречи шефа, как раз успеем забежать. Я тут такую машинку видел — закачаешься!

— И какого черта вы по автосалонам весь день шлялись? Опять развлекались вместо работы?

В голосе Алексея Николаевича сквозило явственное недовольство. То ли восьмичасовый перелёт в бизнес-классе ему не понравился, то ли просто наш старикан не выспался, но после того как я встретил его прилётной зоне гонконгского аэропорта (ну подумаешь, опоздал я на полтора часа, пробки же), он почти всю дорогу до города изводил меня своими ворчливыми придирками. И это руководитель крупной компании, обязанный быть примером для всех остальных!

Хорошо, что я хоть Жулика отправил обратно в Пекин, и он теперь не видит, как бранят его шефа. Поработали-то мы с ним вчера, действительно, славно. Сначала заехали в нужную контору по делам, а уже только потом отправились осматривать местные достопримечательности, все эти пики Виктории и тому подобное. Ну и закончили вечер в каком-то стриптиз-баре вместе, как это неудивительно, с русскими морскими офицерами. Да, такое вот случилось поразительное совпадение, оказывается, в это время на гонконгский портовый рейд зашёл наш отечественный барк «Крузенштерн» с целыми четырьмя мачтами. У ребят было кругосветное плавание, а вот позвонить по телефону домой карточек не было.

Как не подсобить родным соотечественникам? И я явился к ним прямо как русский негоциант, который гуляя по Гонконгу в 1904 году, вдруг встретил моряков с крейсера «Варяг», только-только вышедших из госпиталя после той заварушки в Чемульпо. Ну, помните, «врагу не сдаётся наш гордый Варяг, пощады никто не желает». И как же было не отпраздновать такую встречу и не вспомнить геройское прошлое? Правда, морду английским и японским морякам мы по дороге не били, все-таки в цивилизованное время живём. Но претензии англичанке, «которая гадит» и япошкам наехавшим на «Варяг» одновременно четырнадцатью кораблями, помнится, были высказаны. Во всех, кажется, заведениях, которые мы успели посетить.

Конечно, Красникову всё эти подробности знать не обязательно, иначе он с лёгкостью отравит мне жизнь на следующие несколько дней. Но и обычное его сварливое бормотание слушать мне уже надоело. Пора было заняться укрощением шефа.

Прежде всего, я принял слегка мученический вид человека облыжно обнесённого своими врагами. Потом посмотрел в окно, в сторону от Алексеича. И выбрав необходимую паузу, сообщил проносящимся мимо рекламным щитам CHINA AGRICULTURAL BANK:

— Вообще, ради тебя старались. Вместо того чтобы достопримечательности осматривать. Как идиоты, по этим салонам бегали. Чтобы кое-кому приятное сделать.

— И в чём это приятное заключалось? — подозрительно спросил пока ещё не укрощённый Красников.

— Это длинная история, — сообщил я уже рекламе банка HSBC, — не знаю, будет ли это кому-нибудь интересно.

— Ну, времени у нас много, рассказывай, — недовольно запыхтел Николай Алексеевич, — я тебя три часа в аэропорту ждал, мне не привыкать.

— Меня задержали всего на час.

— Ты шлялся, черти где, три часа!