Спустя два часа после нашего телефонного разговора в кафе начали собираться гости, и вечеринка должна была вот-вот начаться. Я стояла возле входа и встречала вновь прибывших, улыбаясь, и провожая их на места.

- Почему я раньше не видел у тебя этого платья? - раздался за спиной голос Андрея.

- Потому что оно новое.

- Красный тебе идет.

- Это не красный, а коралловый.

- Простите, промахнулся. Куда ты меня посадишь?

- Мы с тобой сидим за крайним столиком, ближе к кухне. Ты будешь мне помогать в случае форс-мажора.

- То есть, это не просьба, а утверждение?

- Ну да. Я ставлю тебя перед фактом. Ты же не сможешь мне отказать, я знаю.

- И почему я такой добрый?

- Потому что я такая вредная. Пойдем, нам туда.

Гости собирались около получаса, и когда все заняли свои места, на сцену вышел ведущий, и праздник начался. Первый час все дружно ели, громко пили, произнося тосты, и поздравляя друг друга с наступающим новым годом. Следующие тридцать минут гости уделили перекуру, после чего началась официальная часть корпоратива. На сцену вышел начальник антитеррористического подразделения центрального полицейского отделения нашего города с тяжелым пакетом, в котором лежали дипломы и награды для сотрудников.

- Уважаемые коллеги! Этот год выдался для нас довольно тяжелым и очень напряженным, - начал свою речь полицейский. - Уходящий год принес нам много несчастий. Мы не смогли предотвратить теракты на вокзале, в аэропорту и в метро. Они унесли жизни десятков невинных людей, это страшное горе для их семей и для нашего государства. Нашему обществу брошен очередной жестокий вызов, и сегодня терроризм является главной угрозой безопасности страны. Вместе с тем у нас есть и хорошие новости. В уходящем году нам удалось предотвратить семнадцать готовящихся террористических актов на различных крупнейших объектах города. Благодаря активной и целенаправленной работе сотрудников наших подразделений, чья оперативность и точность заслуживает уважения, мы спасли сотни и, возможно, тысячи жизней. Я хочу пригласить на эту сцену тех, кто, не жалея себя, ежедневно бросается на борьбу с врагом.

На сцену по очереди стали подниматься гости, получая заслуженные награды из рук начальника полиции.

- Скоро твоя очередь идти за медалькой, готов? - спросила я Андрея, нервно оглядывающего зал. Он хоть и был публичным человеком, но всегда боялся толпы.

- Не люблю я эти шумные сборища, мне здесь неуютно и трудно дышать, - расстегнул он еще одну верхнюю пуговицу на рубашке.

- Эй, аккуратнее с обнажением, на тебя уже жена министра засматривается. Скоро все кончится, и мы пойдем домой. Хочешь, сегодня я останусь у тебя?

- Хочу.

Следующие сорок минут за своими наградами на сцену выходили служители закона, пожимали руку главному начальнику, улыбались и говорили слова благодарности. Дошла очередь и до журналистов. Андрея вызвали на сцену одним из первых, а журналистов в зале, как оказалось, было не мало.

- Отдельное спасибо хочу выразить замечательному журналисту Андрею Стоцкому, который был объективным в своих материалах о терактах, и тщательно проверял все слухи и сплетни. Благодаря вам, молодой человек, и вашей ответственной работе вместе со следствием, нам удалось предупредить террористический акт на центральной площади города, - пожал высокий начальник руку Андрею. - Журналисты - наши друзья, господа, мы должны их любить и уважать. Благодаря ряду фактов, которые смог откопать этот молодой человек, и которые затем предоставил нам, мы смогли сработать оперативно и избежать трагедии. Поздравляю с наступающим новым годом, Андрей. Примите, пожалуйста, этот диплом и небольшой презент.

После этих слов Андрей слегка покраснел, улыбнулся и вернулся за столик.

- Ну, как, жив? - спросила я.

- Немного нервничаю, у меня все еще осталась боязнь сцены. Когда я стою перед толпой, меня бросает в жар и ноги становятся ватными.

- Ничего, скоро привыкнешь, дыши глубже.

Я налила Андрею вина, и, сделав первый глоток, он облокотился на спинку стула и слегка расслабился.

- Ты, правда, сотрудничал со следствием? Помог предотвратить теракт? Какие любопытные подробности я узнаю о тебе, - я была удивлена, поскольку рассказов об этом от Андрея я не слышала, не смотря на то, что мы делимся друг с другом абсолютно всем.

- Это часть моей работы. Мы вот с этими усатыми дядьками работаем в тесном контакте, и когда я что-то узнаю, я должен им сообщать - государственная безопасность и все такое, понимаешь. Но вот они, правда, с журналистами ничем не делятся, сообщают лишь сухие данные, которые и без того все знают. Поэтому, зачастую, им с нами очень выгодно работать, а нам с ними просто приходится.

К нашему столику подошла официантка Маша и с растерянным видом попросила меня помочь на кухне.

- Мы там не справляемся, можно тебя на пару минут отсюда забрать? - спросила она.

- Похоже, настало твое время, - засмеялась я. - Пойдем, поможешь.

Кухня была похожа на поле боя. На разделочном столе лежали зеленые овощи вперемешку с остатками мяса, которое мы отдаем местным собакам, и осколки разбитых тарелок. Плита была залита подливой, подошвы туфель прилипали к полу, на котором было разлито красное вино.

- Что происходит, почему так грязно? - разозлилась я. - Кухня не должна находиться в таком состоянии. А если кто-нибудь из гостей захочет зайти сюда и поблагодарить шеф-повара за ужин? Это будет настоящий позор. Быстро привели себя в порядок, и бегом в зал, подносить второе блюдо. Аня, все готово?

Шеф-повар кивнула мне и опустила глаза.

- Мы сейчас все уберем, Лера, не ругайся. Просто мы очень волнуемся, и нервничаем, там ведь столько известных гостей.

- Уберете все чуть позже, сначала обслужите посетителей, - немного успокоилась я, все еще чувствуя, как меня трясет. - Я немного тут пока помогу.

Весь наш персонал состоял из молодых девушек и женщин, мужчин мама с папой в свое кафе нанимать не стали, посчитав, что женщины гораздо более аккуратны и трудолюбивы. В общем-то, так оно и было, но только не сегодня.

- Мне нужно отнести остатки мяса в холодильную комнату, и убрать овощи, поможешь мне? - попросила я Андрея.

- Давай я возьму мясо. Слушай, как ты их расшугала. Просто деловая колбаса. Открой дверь.

Мы зашли в холодильник - небольшую, но вместительную комнату в дальнем углу кухни. Там было довольно холодно, и хотелось быстрее оттуда уйти, однако сделать это мы не смогли. Внезапно в кафе выключился свет, в зале загремела посуда, и раздались испуганные крики гостей.

- Что происходит? - еле слышно произнесла я. - Черт, света нет, мы с тобой отсюда не выйдем, дверь в холодильнике электрическая.

- Но если электричества нет, значит и холодильник не работает, соответственно дверь не заперта.

- Он работает по обратному принципу. Некогда объяснять, нужно что-то делать.

Андрей подергал ручку двери и с удивлением отметил, что она действительно закрыта.

- Я же говорила, - недовольно прошипела я.

- Не переживай, это обычные перепады, скоро все наладится, - он попытался успокоить меня.

Через несколько секунд освещение вновь появилось, но картина, которая представилась моему взору, повергла в ужас. Через маленькое окошко в холодильнике мы увидели, как на кухне суетятся два человека в черных масках и грязно-серых костюмах. В руках они держали автоматы, которые были направлены на официанток.

- Быстро все в зал, - крикнул один из них. - Здесь есть еще кто-нибудь?

Официантки и повар отрицательно кивнули, после чего их вытолкали из кухни.

- У тебя есть две минуты на установку, но сначала проверь все здесь, - приказал один из мужчин в маске другому. - Я дам сигнал. Сначала он должен попрощаться с этим сбродом. А потом все закончится. Не переживай, больно не будет.

После этих слов один из них достал из мешка какую-то большую черную штуку с множеством проводов. Что-то нажал, и устройство стало издавать тихие повторяющиеся звуки. Второй одобрительно кивнул, и вышел из кухни.