Коля от такого теплого отношения и вовсе голову потерял. Уже в этот же день он побывал в гостях у Лиды. Та и впрямь сказала всю правду. Николай даже с бабкой пообщался. Снял с нее мокрое белье, переодел в сухое, успокоил, сказав, что такая напасть и с ним случается, что теперь они будут вместе, и жить станет легче.

     Коля не соврал. Уже через две недели он перебрался жить к Лидии, предварительно узнав, что в строящийся рядом дом заселят всех жильцов барака, а через месяц, едва Колька с Лидой успели расписаться, в бараке запретили прописку новых жильцов.

    — Эх, Лидка, с такой квартирой ты могла бы оторвать хахаля покруче! Этот твой лопух, хуже некуда! Даже ссытся в постель! Как ты его терпишь, вонючего козла? — удивлялись городские путаны.

     —      Это не беда! У меня бабка сколько лет под себя льет, я уже привыкла.

     —      Так то бабка! Родной человек! А эта морока зачем тебе? Гони его в шею, пока не поздно,— но Лида не спешила прогонять Николая. Да и зачем? Стиральная машина никого не ругала. Отстирывала белье молча. Лидия только гладила. А машину Коля купил, сам принес домой первую семейную покупку и до утра удивлялся собственной щедрости. Это ж надо, такие деньги вложил, хотя никто ни о чем его не просил.

     В общежитии к отъезду Николая отнеслись спокойно. Только уборщицы удивились:

    — Гля, Нинка, и на зассанца баба нашлась! Даже такой нынче в спросе! Слышала, что баба ему досталась путевая!

    — Ань! Пару раз обоссыт ее, и выгонит она Кольку под задницу мешалкой!

    — Эта не выкинет, сама из путан. Где лучше найдет? Ее счастье, что наш лопух приметил.

    И только Егор Лукич качал седеющей головой. Он, как большинство мужиков, считал, что если кошка повадилась по сметану, ее ни за что не отучить, так и бабу от блядства.

   —  Пусть не в открытую, на панели, но где-нибудь в укромном углу с ближайшим соседом все равно улучит время и наставит рога Кольке,— сказал Поликарпы-чу и добавил:

   —  Как ни отучай собаку лаять, она обязательно брехнет на какого-то прохожего. Так и шлюха, ей хоть свинцом залей, так она на лом сядет. Не верю я этим дамочкам. Сколько их прошло через милицию, все под несчастных косили. А копни чуть глубже, все дрянь и грязь.

Ни одна не хотела работать, мозолями хлеб добывать. Все наглые и бесстыжие. Сколько сам работал участковым, знал, ни одну не выгнал на панель голод. Мальчишкам куда как сложнее приходится выживать, ни все выдерживают ломку судьбы. Но коли выстояли, настоящими мужиками стали. К сожалению, таких теперь все меньше становится.

   Егор Лукич был уверен, что Яшка не вернется в общежитие, и отец устроит его в пароходстве на хорошую, спокойную работу, где не нужно подскакивать в семь часов утра и целыми днями крутиться у станка, обучать молодых ребят рабочим профессиям, до хрипоты спорить с мастером, начальником цеха; следить за учениками, их работой, все это выматывало человека. Яшка  никогда никому не жаловался на усталость, но возвращался с работы как выжатый лимон, чтобы прийти в себя, ему требовалось время.

   На заводе Яшку уважали, да и было за что. Молодые ребята, ученики, с тревогой посматривали на станок, ожидавший хозяина, и переживали, вернется ли Яков на завод или останется где-то в Калининграде.

А время неумолимо шло.

   Фаина внешне держалась спокойно, и никто в цехе даже не предполагал, что она тоже ждет возвращения Яшки. Нет, она только украдкой смотрела каждое утро  на пустующее рабочее место и молчавший станок. Она ждала, а парень не возвращался.

   Прошли пять дней, а от человека ни весточки, ни звонка. Женщине очень хотелось узнать, вернется

пи человек, она с трудом сдерживала себя от желания позвонить Яшке. Чего проще было бы набрать номер, но Фаина решила выждать и не звонила, убеждала себя:

  —   Ведь он уехал на неделю. В запасе еще есть два дня. Зачем его дергать и спрашивать. Если решит вернуться, сам объявится. Ну, а коли останется, говорить не о чем.

   Только Фаина знала, как нелегко было ждать...

  Вот и неделя прошла. О Яшке так и сказали:

  —   Не приехал, теперь уже ждать некого. Пришлет заявление на увольнение почтой и все на том. Силой ого не вернешь, не достанешь.

  —   А жалко, что уехал от нас. Хороший был мужик,— говорили о человеке Ромка с Максимом. Они уже сдали на разряд, самостоятельно работали на станках, но каждый день им все еще требовались советы и подсказки, помощь учителя, его шутки, короткое, но такое необходимое общение. Вроде ничего не изменилось, но Яшки в цехе явно не хватало.

   Он приехал, когда его перестали ждать. Нет, не на завод, поздним вечером примчался в такси с вокзала, выскочил из машины и, легко пробежав ступени, ворвался в вестибюль.

  —   Вернулся! — встал навстречу Поликарпыч.

  —   А как же? Куда бы делся? Вы ж тут без меня зачахнете! — обнял вахтера.

  —   Что верно, то правда, все тебя вспоминали! — сознался человек смущаясь.

   —  Да как же без меня? Наверное, прокисали от тоски? Я тоже соскучился. Вот и вернулся! Хотя уехать было нелегко. Отец метал гром и молнии, все хотел меня удержать! — смеялся Яков.

  —   Зачем? — удивлялся вахтер.

  —   Потом расскажу! — поспешил Яшка в свою комнату.

   Оттуда вскоре донесся громкий хохот, возбужденные голоса.

   —  Мужики! Мою свободу обмыть требуется, как положено! Ведь я дома! На воле и не стреноженный Кто за пивом смотается? — достал деньги и указал на сумку:

   —  Там рыбу возьмите! Специально для этого случая прихватил! Я отлучусь ненадолго, а вы здесь все сообразите! — помчался на второй этаж, перескакивая лестницу через две ступени.

   Яшка коротко стукнул в дверь и, не дождавшись ответа, вошел в комнату.

   Фаина не ожидала его в такое время. Она общалась с девчатами, пила чай не спеша, собиралась ложиться спать, увидев парня в дверях, растерялась от неожиданности.

   —  Привет, девчонки! Как вы дышали без меня? Все ли в порядке? Никто вас не обижал? — поздоровался со всеми. Остановившись рядом с Фаиной, заглянул в глаза, спросил взглядом?

  —   Ждала?

   Он увидел, что не просто ждала, а и скучала.

   —  Чего ж не позвонила?

   —  Твоего звонка ждала. Но ты молчал,— укорил! молча.

   —  Выйдем на несколько минут,— предложил тихо.

   Фаина накинула платок на плечи, вышла в коридор,

Едва закрыла за собою дверь, оказалась в руках парня, Он сжал так, что дышать стало нечем:

   —  Как я по тебе скучал!

   —  Почему же не давал знать о себе?

   —  Не получалось! Отец ни на шаг не отставал!

   —  Чего же хотел от тебя?

   —  Ой, Фаина, задумал крутое! Женить решил на тамошней аристократке! — рассмеялся Яшка и продолжил:

   —  Пахан с ее отцом договорились породниться через этот брак. Как же! Элита общества, его сливки! Вздумали окрутить нас как слепых котят, как двух придурков, но сорвалось, ничего у них не получилось!

   —  Ты хоть видел ту девушку?

  —   Понятное дело! Меня к ней всю неделю каждый день водили чуть ли не под конвоем. Убеждали, что лучшей партии, сколько ни старайся, не найдешь. Никого не интересовала сама невеста, главное, что она прекрасно обеспечена и занимает хорошее место в обществе. Желающих на ее руку много. Ну, а меня к ней вне очереди протолкнуть хотели! Честно говоря, ни она, ни я не хотели ни встречи, ни знакомства. Два наших отца вздумали вспомнить прошлый век. Из этого ничего не состоялось. Никакого бонтона, чванства и церемонии не получилось. Она тоже не хотела меня видеть. У нее на сердце свой человек имеется. Его сама выбрала. Навязанный, всегда постылый! Разве не так? Но старики оказались ушлыми. Уж, на какие ухищрения не пускались! То прогулку на яхте по морю устраивали, в театр на спектакль отправляли, на концерт классической музыки, я его весь проспал от начала и до конца. Устраивали прогулки по городу. Короче, измотали обоих вконец. На измор нас взяли. Надеялись, что свыкнемся! Напрасно ждали. Мы, конечно, пообщались, но не так, как о том мечтали старики.