—  Да что там мужик? Видать, накололся на стервах смолоду, сам себе зарок дал. Никому теперь не верит. Вон как я живу, тоже, сколько лет без мужика, а и не нужен он мне! — вставила о себе Серафима:

   —  Поначалу, когда дети были мелкими, ох, и трудно' приходилось. Кругом нужда, сплошные нехватки, а ребятне дай конфет, дай игрушек, а где денег взять, коль на жратву едва тянула. Там и одежонка, обувка требовалась. Как нужна была поддержка, чья-то помощь, чтоб выжить. О своем, о бабьем, даже не вспоминала, не до жиру! Все думки только о детях!

   —  Неужели к тебе мужики не подходили? — удивился Лукич, глянув на Серафиму.

   —  Сколько раз! Да ведь мне не на ночь, для жизни человек был нужен. Кому охота позориться и каждый день менять хахалей? У меня дети! С ними не поозоруешь. А мужики какие пошли? Он ни то бабу, себя не прокормит. А тут еще детвора! Кому охота в такое ярмо влезать, чужих растить. Вот и предлагались только на ночь. О большем и серьезном не говорили. Мне приключения без нужды, потому, гнала всех взашей. Оно уж и дети подрастают, а мужика нет, и никогда уже не сыщется, и не нужны...

   —  Ай, подруга, не зарекайся загодя, свою судьбу конем не обскачешь, не знаешь, как она завтра сложится? Я тоже вот так сопливилась. И не верила никому и ни во что. Оно и понятно, годы мои сурьезные, я настолько старей тебя! А и рожа кривая. Меня сама баба Яга как увидит, со страху крестится и кричит:

   —  Чур меня, чур!

   Все сидевшие вокруг дружно рассмеялись. Умела Анна пошутить и над собой, развеять паршивое настроение:

   —  Ну, вот так-то и я под Новый год осмелела и смех сказать, загадала желание, чтоб сыскался на мою долю какой-нибудь завалящий лешак. Конечно, не забулдыга, чтоб пил, зная меру, чтоб не ссался в койке, чтоб работал, а не сидел на моей шее гнидой иль сушеным клопом. Просила еще, чтоб но дрался и меня уважал. Ну, хоть за что-нибудь! — рассмеялась уборщица, прикрыв рукою беззубый рот.

   —  Вот так-то крадучись от всех, сломала я веточку с дерева и вместе с желанием воткнула в снеговика, какого наши жильцы во дворе сваляли. А самой на себя смех берет, ведь вот вовсе дурной сделалась. Вона сколько девок живет одиноких, я ж на стари годов про лешака размечталась. Ну да про то никому не базарила. Вот так-то на другой день с утречка прибираюсь на этаже, глядь, Микита семенит с кухни, в комнату поспешает. Открыл, юркнул, а вскоре выглянул и меня кличет. Я подошла, а он меня в комнату зазывает. Глянула, а он стол накрыл. Присесть предлагает для разговору. Я ломаться не стала. Микиту сколь годов знаю. Присела насупротив, глядь, старый вино достал, целый кагор. И предлагает, мол, давай, Нюрка, выпьем с тобой по махонькой. Я и спрашиваю, с какого это праздника бухаешь с самого утра? Иль запамятовал, что я навовсе не пью? Тут он весь выложился и говорит:

  —   На пенсию выхожу, Анна! Проводили с заводу на заслуженный отдых. Стало быть, нынче, я уже ветеран. Свое отдал целиком и теперь могу про работу не думать. Пенсию назначили неплохую. На жизнь хватит. За все про все дали Почетную грамоту и подарок. Цельный холодильник отвалили, не поскупились. Вишь, вот он стоит, красавец, ростом выше меня, а и собой мордастый. Я, супротив него, что сверчок сушеный. Жалко, что такая вещь не при месте, в общаге стоит.

   —  Я и не врубилась, к чему он это брешет. А Мики, старый черт, ко мне подсел и шепчет:

  —   Слышь, Нюська, мы с тобой сколько знаемся, л ить оба одинокие и не согретые, как две кочки на одной болотине. Покуда на заводе вкалывал, серед людей дышал, навроде нужным был, а теперь куда деваться? Вовсе никчемным стал. Никак места себе не сыщу, куда приспособиться.

   —  Чего заходишься, как таракан в объедках, сход, в скверик, посиди и подыши, там, таких как ты, нынче полно. Душу отведешь, тоску сгонишь. А он и вовсе опечалился да и базарит:

   —  Ходил я в скверик. Там все старики при деле, как один семейные. У кого старухи, другие внуков выгуливают с собаками. Я там лишний, чужой всем.

  И так глянул, аж наскрозь прожег и говорит:

   —  Нюрка, нешто не дошло, для чего позвал? Давай соединимся и станем вдвух жить, как все нормальные. Мы с тобой хорошо знакомы. Сколь годов друг у друга на глазах. Авось сживемся, стерпимся. Ни ты, ни я не из последних. Нам не хвалиться и не стыдиться за прожитое не стоит. Все, как на ладони.

   —  Это что? В мужики предлагаешься насовсем или в хахали на время,— спросила его, рассмеялась баб вместе со всеми.

   —  Анька! Ну, ты ж на себя глянь. Тебе девки на. Новый год только метлу в руки дали. Остальное даже не гримировали. Маска бабы Яги красивше была — хохотала Серафима до слез.

   —  А ты Микиту голиком видела? Нет? Тогда заглохни. Ежли он нагишом в обезьяннике покажется, его мартышки кровным дедом признают! Я супротив него Мерлин Мурло. Поняла? Вот ты и красивая, и сракатая, а одна маешься. Зато мне, сам абрамгутанг уже холодильник перетащил в мою избу. И всю неделю в ней прибирается и жрать готовит. Еще кажный вечер с работы встречает, чтоб какой-нибудь Кащей не увел меня из-под его носу!

   —  Значит, теперь ты замужняя?

   —  Об чем весь базар!

  —   Чего ж молчала все время?

   —  А что тут? У нас еще медовый месяц! Ну, чего ' рыгочете? Мое желание исполнилось. Нынче все соседки мне завидуют. Микита лишней минуты не посидит без дела. То окна оклеил, враз теплее стало. Диван починил, нынче сам по себе не раскладывается. Входную дверь оббил дерьмантиной, она и красивше сделалась, и сквозняков нету. А ить только неделя прошла, ну, чуть побольше, зато в доме мужиком запахло, натуральным, потным и без выпивки. Он уже пензию получил. Всю как есть, до последней копейки мне отдал.

  —   Ас чем в магазин пойдет?

   —  Возьмет. Я ж под замком не держу!

   —  Ань, выходит, не зря на праздник в общаге осталась? Свою судьбу нашла?

   — Эх-х, Лукич! Как долго я шла к ней, через всю судьбу. А когда верить и ждать устала, она меня сама нашла. Уж вовсе под закат, под старость. Загадала не с жиру. От того, что одной помирать страшно. Ведь вот приключись беда, уж не говорю оплакать иль помянуть, закопать было бы некому. А ведь и я не из последних, хочется, чтоб и меня на тот свет по-людски отправили и чтоб хоть кто-то, пусть совсем чужой, пожалеет, что нет меня рядом...

   —  Лукич, да разве я мог предположить заранее, что это случится? Она ж лисой вокруг ходила, на задних лапах крутилась!

  —   У нее еще и передние имеются? Тогда совсем плохи твои дела,— глянул комендант исподлобья на электрика Федора, сидевшего напротив.

   —  Пойми! Не могу взять тебя в общежитие без направления. У нас каждое место на счету. Ты же сам, уходя отсюда, выписался. Не я ли предупреждал, не спеши, присмотрись хотя бы с полгода. Ты что ответил тогда, мол, не мальчик, не надо поучать! Чего теперь пищишь и жалуешься? Кто виноват в твоей глупости? Или ты не той головой думал? Ты не первый такой! Иди в кадры завода! Если дадут тебе направление к нам, возвращайся, примем. Ну, а коли не выпишут направление, не взыщи. У меня здесь не частная лавочка!

   —  Лукич, мне сегодня ночевать негде. А ты гонишь, но куда, на улицу? — возмущался Федя.

   —  Ты на сопли не дави! До конца рабочего дня имеешь время. Если захочешь, успеешь свои дела утрясти. Поторопись, а не теряй минуты на уговоры. Я не баба, чтоб меня уламывать. Здесь, сам знаешь, свой порядок, общий для всех! — встал Титов, давая понять, что у него нет времени на пустую болтовню.

   Жалеть и сочувствовать этому человеку Егор Лукич не мог. Он знал Федора уже не первый год. Тот еще до Титова несколько лет жил в общежитии. Недолюбливали того человека в комнате, иногда даже били за прижимистость и скупердяйство, за мелкое воровство у соседей по комнате и этажу, за лень, не приводил в порядок койку и ни разу не подмел в комнате, не убрал за собою со стола, зато водил баб, не спрашивая на то согласия соседей.