Ребята уходили все дальше. Медленно переставляя ноги, они шли каждый сам по себе и одновременно все вместе. Они натыкались на деревья и друг на друга как слепые, падали, поднимались и продолжали свой путь. Пол увидел несколько мелких зверьков, которые делали примерно то же самое…, просто какое-то массовое зомбирование. В голове начало отчаянно болеть, а мутный сироп опять принялся поглощать едва тлеющие искорки сознания Пола. Что-то помогало против этих звуков…? Что же это было…? Разум Пола начал погружаться в теплое, мягкое, ласковое небытие… Разговор! Вот что помогало! Надо что-то говорить, желательно вслух. Это сбивает размеренный ритм мелодии и до мозга она доходит уже искаженной, тогда ее действие ослабевает. Ничего себе дождик! Почему вода издает такой пронзительный завораживающий звук, почему звуки от падения капель складываются в определенный ритм, мелодию?
-Но надо как-то попытаться вернуть ребят, иначе мне тоже не жить! Что за ситуация, вечно мне приходится выпутываться из неприятных историй. – Пол начал метаться из стороны в сторону насколько ему позволяла длина веревки, не решаясь развязать ее и броситься вдогонку за товарищами. Ему было страшно, страшно поставить себя под удар, отпустив веревку и страшно остаться совсем одному на целой планете… возможно навсегда, до самой смерти. Пол никак не мог определить, чего же он боится больше, какой исход для него был бы страшнее? Хорошо хоть он научился немного держать под контролем воздействие звука. Но расслабляться нельзя, только забудешься, и он опять забирается в голову, гасит разум, выключает все мысли и желания. Пока у Пола еще были силы сопротивляться, но надолго ли? Именно сейчас нужно догонять ушедших, пока они недалеко, а силы еще есть. Сейчас или никогда! Надо решаться. В этой ситуации одиночество – худшее решение, Пол, наконец, определился.
-Сейчас, сейчас, я развяжу эти проклятые узлы, и кто только мог их так затянуть? Я точно не в себе, где-то должен был быть нож, только бы дотянуться… и не забывать комментировать все вслух, а то мне конец. Только бы успеть! Где же этот чертов нож?
Пол был похож на помешанного, бегал из стороны в сторону, что-то бормотал, размахивал руками, а ногами пинал все, что под них попадалось. Паника не давала возможности сосредоточиться и вспомнить, где именно вчера вечером был оставлен нож. Мысли скакали как сумасшедшие все время, перескакивая с одного на другое. То он вспоминал Землю и родителей, разговаривал с ними в полный голос, просил помощи и поддержки, то он проклинал неведомого бога за испытания, то грозился загадочному сопернику, посмевшему бросить вызов силе их разума. Потом он вспоминал, как накануне его оскорбляла Виктория, как ныла и жаловалась его жена Веста, и его активность в такие моменты падала. В конце концов, цель этого хаотичного метания была достигнута и нож найден. Пола нисколько не удивило, что находился он на его собственном поясе. Нож передавался заступающему на вахту человеку, ведь это было их единственное оружие. Так как в момент начала дождя дежурным был Пол, то и нож был именно у него.
Рассекая веревки, Пол умудрился пораниться, и кровь каплями начала падать на мокрую почву, но капли эти были совершенно беззвучны по сравнению с каплями дождя, который шел все сильнее и превратился уже в ливень. Соленая густая вода затекала под одежду, прилипая к телу и образуя нечто вроде слизистого покрытия. А запах! Так пахнет человеческая кровь, или это просто ужасное наваждение? От отвращения, Пол все время вздрагивал и поводил плечами, от чего соленая вода еще больше растекалась по телу. Маленькие струйки попадали в рот, и Полу приходилось все время сплевывать, прерывая череду бессмысленной болтовни. Солоноватая горечь теперь прочно поселилась у него во рту.
-Как меня угораздило разрезать себе руку? Вдруг этот проклятый дождь, попадая в кровь, вызывает болезнь или еще что похуже? Еще и не разглядеть ничего толком в этой темноте… – Непрерывно поглядывая на кровоточащую ладонь, и не прекращая свои словесные излияния, Пол бросился вдогонку за товарищами.
Ребята не успели уйти далеко, потому что их продвижение шло слишком медленно. Эпицентр дождя смещался вместе с людьми, и его воздействие рядом с ними было наибольшим. Пол почувствовал это, как только двинулся в сторону товарищей, и это чуть было не изменило его намерения. Он на секунду замешкался, затоптался на месте, но все же решил, что и в этом случае риск оправдан. Пол заговорил еще громче и двинулся за товарищами. От горечи сводило рот, и все труднее было произносить что-то внятное, но ведь это и не нужно…
Последним шел Сафид, потому что он спал с краю, а может по какой-то другой причине. Остальных Пол почти не видел, так как они шли шеренгой, друг за другом. Вот кто-то из впередиидущих ребят наткнулся на дерево или споткнулся о препятствие и упал, его примеру последовали практически все, кто шел следом. Устояло лишь трое, и они продолжили идти, обогнув копошащуюся кучу. Упавшие пытались встать все одновременно, поэтому у них это плохо получалось, они толкали и роняли друг друга. Не удивительно, что за столько времени группа прошла так мало! Создавалось впечатление, что люди одновременно выполняли чью-то неслышную команду, не обращая никакого внимания на различные препятствия. Ребята были больше похожи на кукол, марионеток, чем на разумных существ. После рокировки строй опять двинулся в путь. Больше всего эта идущая затылок в затылок шеренга, напоминала Полу муравьев…, нет, пожалуй, муравьи выглядели бы менее бестолково.
Пол был уже рядом, но совершенно не понимал, как ему разбудить ребят? Если жесткие падения не в состоянии были их привести в чувство то, что говорить о пинках и толчках Пола? Они вообще не производили никакого впечатления на людей.
-Эй, ну просыпайся же, Виктория! – Теперь последней шла девушка, и Пол пытался по всякому к ней подступиться. Никакой реакции. Пол оббежал всю группу, что было несложно при ее медлительности, потряс каждого за плечо, прокричал имена. Никто не отреагировал на его крик, все люди слышали только один голос, голос дождя. Люди были неразрывно связаны с каплями, долбящими вокруг и заливающими все живое и неживое тяжелой липкой жидкостью. Одежда путешественников так отяжелела от непривычно густой влаги, что люди уже еле передвигали ноги. Пол тоже выбился из сил и уже начал подумывать об отступлении. Как заставить их остановиться? Господи, ведь нужно просто заставить их остановиться! Тогда дождь уйдет, а они наверняка со временем придут в себя. Или дождь будет их ждать до самого утра и лить, лить…? Как же их остановить? Обездвижить?
-Я бы с удовольствием вам всем ноги переломал, только боюсь, вы тогда начнете ползти, и мне придется переломать и руки…, зачем мне потом такая компания? – Пол злорадно улыбнулся, ему нравилось, что в некотором роде все тринадцать человек были в его власти. Но он заблуждался, его властью здесь и не пахло. – Придется вернуться за веревкой и просто связать вас всех. И почему я сразу не взял веревку, ведь для этого она и была приготовлена?
Пол как можно быстрее в данной ситуации бросился назад. Отяжелевшая одежда казалось, начала похрустывать от соли и идти было тяжело, бежать тем более. Да и сил уже было мало. Отойдя от группы всего метров сто, Пол почувствовал, что стало тихо. Сначала он никак не мог сообразить, что же случилось. Дождь все так же лил как из ведра…, но лил он тихо…, так тихо, как льет обычный дождь. Точно! Вода, падающая с неба, была пресной и сладкой, а в голову перестал лезть противный сироп. Мысли текли легко и свободно. Как же это здорово, когда никто не мешает думать, не давит на мозги, не превращает в бездумную машину! Организм с благодарностью впитывал живительную влагу.
Полу стало так хорошо, что он на время забыл, зачем и куда идет, и поэтому проскочил место стоянки. Когда он понял, что заблудился, его мгновенно охватило чувство страха и растерянности, он опустил руки и сел на землю. У Пола не было сил, не было желания продолжать эту битву. Он устал и просто хотел покоя.
