Виктория и Сафид свалились без сил рядом с девушкой, освобожденной из плена мерзких щупалец. Она неподвижно лежала на мокрой почве и к счастью находилась без сознания. Убедившись, что девушка дышит, Сафид откинулся на спину и стал молча смотреть в серое небо. Как девушка не задохнулась, пока шла борьба за ее жизнь – загадка?

   Вспоминая состояние руки Тома после кратковременного знакомства с деревом, Виктория не сомневалась, что девушку ждет если и не смерть, то очень долгое и мучительное восстановление. Эффективных лекарств от токсичного действия сока пока найдено не было и это означало, что девушка скорее всего погибнет. И не только она.

   Отдышавшись и немного придя в себя, Сафид посмотрел в сторону новобранцев, которые до сих пор так ничего и не сказали.

   -Ну, что, путешественники, может, вы мне и тащить ее на себе прикажите до лагеря. Одну работу я за вас уже выполнил, пока вы стояли и пялились как бараны. Вы сюда на отдых приехали что ли? Вы должны были быть готовы сражаться за свою жизнь и жизнь друг друга с первого мгновения, как попали на планету, а вы…? Вы просто откровенно растерялись. И кто теперь виноват в этом несчастье? Все, не могу больше говорить, у меня даже на разговоры нет сил. Мы, между прочим, за все время ничего кроме синтетического пайка не ели. Все работали, для вашего удобства... - Злость Сафида начала постепенно таять, вместе с остатками сил.

   -Ну, чего ты на них кричишь, не видишь, они и так сейчас обделаются от страха. Вспомни, как мы себя вели в первую минуту? Нам повезло, что не случилось ничего подобного.

   -Ты уверена, что это правильно назвать везеньем? Шестерым из нас так не кажется. – Сафид говорил очень тихо, но каждый присутствующий хорошо слышал его печальные хриплые слова.

   -Сафид, мы и вправду повели себя малодушно…, но теперь уже ничего не изменить. Давайте обработаем ее раны. Далеко лагерь? – Прибывшие колонисты, наконец, очнулись и начали бестолково метаться на крошечном пятачке между деревьями. Между тем трое участников недавней битвы все еще лежали на почве, прямо в образовавшихся от их веса лужах.

   -Берите ее на руки и за нами. – Сафид встал на четвереньки, затем на ноги и, пошатываясь, побрел в сторону лагеря. – У меня для вас есть одна отвратительная новость. Вы уже в состоянии слышать плохие новости?

   Сафид оглянулся и посмотрел на хмурые сосредоточенные лица. Ребята то и дело оглядывались и с подозрением смотрели на стволы и ветки вездесущих деревьев. С каждым шагом растительность мельчала, но лес становился гуще. Быстро они вышли на сухую платформу, настланную Викторией и Сафидом. Хлюпанье шагов прекратилось. На лицах ребят читалось явное облегчение.

   -Ну что, рады, что променяли кратковременное благополучие на эту неизвестность? – Виктория устало усмехнулась. – Кто-нибудь хочет назад, на Землю?

   -Лично я рад, что уже здесь и все приготовления позади. В любом даже самом благополучном с точки зрения человека мире мы все равно столкнулись бы с трудностями. Мне кажется, что эти не самые страшные. Можно было ожидать и похуже.

   -Согласен. Но не рано ли ты радуешься, мы еще совсем ничего не знаем о планете.

   -Что за новость? Не тяните, чем раньше узнаем, тем быстрее определимся с дальнейшими действиями.

   -Марк, не стоит ли для начала заняться больной? Там у нас аптечка. – Сафид указал в направлении импровизированного ларца, сбитого из отходов древесины, которую использовали для строительства настила. – Простейший антисептик и универсальный антибиотик, это все чем мы можем похвастаться. Но ни то, ни другое не помогает. Советую промыть антисептиком, по крайней мере, смоешь остатки сока, да и для скорейшего свертывания крови поможет. А вот антибиотик не коли, все равно не поможет, только ослабит организм. Нам придется делать лекарства из местного материала, тогда они будут работать. Там стоит вода в сосуде, так она очень хорошо сбивает жар.

   -Откуда такая вода? – Марк удивленно посмотрел на бутылку.

   -Не знаю, но другой здесь нет. Может на планете везде такая, а может только в этом месте.

   -Вы уверены, что ее можно пить, она имеет какой-то странный оттенок.

   -Здесь все имеет странную расцветку, ты не заметил этого? Ну, чего вы сгрудились в кучу? Садитесь, будем думать что делать. Новость у меня такая – волна связи не проходит к Земле. Сигнал натыкается на какой-то барьер и приходит назад.

   -Как это? Разве такое может быть? Мы же сюда прибыли.

   -Возможно, преграда имеет односторонний характер, а возможно вам просто очень крупно повезло, и вы проскочили до того, как препятствие появилось.

   -Господи, мы были на волосок от смерти?!

   -Если это явление носит временный характер, то мы его переживем…, только придумаем, как прожить без припасов с Земли. А если это навсегда, то и мы здесь совсем одни и навсегда. И это значит, что рано или поздно человека на этой планете не станет.

   -Ну, мы еще повоюем! Что-то у вас у всех похоронное настроение. Мы здесь! Ради этого мига мы работали несколько лет. И что бы вы ни говорили -здесь здорово! Диковинный мир, необычная природа…, столько загадок. Неужели вы рассчитывали, что попадете в безопасную, стерильную среду? Вы же не в парк вышли прогуляться. Здесь все настоящее, живое, буйное и голодное.

   -Ладно, ладно, энтузиазм это здорово, но кто мне, черт возьми, объяснит, почему ни один из вас остолопов не догадался, что сюда надо было притащить не только самих себя, но и некий груз, который прибыл вместе с вами? – Это Ростик подал голос. Несмотря на свое состояние, он почти смеялся над незадачливостью путешественников. Ему даже в голову не могло прийти, что такую вещь можно просто… забыть.

   -Та-а-ак! Ну-ка Карл,  у тебя так много энтузиазма и энергии, что именно тебе и придется отправиться за грузом. Возьми пару человек и быстро отправляйся за одеждой. Это очень важно. Смех, да и только.

   -Будет совсем не смешно, если груз будет съеден. Хотя сейчас и день на дворе, но там осталось одно обманутое деревце, которое вполне может обрадоваться замене. Надеюсь, груз был вне досягаемости этого дерева. – Виктория вспомнила, что случилось с их одеждой, и покачала головой.

    -А мы не заблудимся? А деревья не опасны? – Энтузиазм поразительным образом сменился озабоченностью и даже страхом.

   -Здесь чуть больше двухсот метров до места посадки. Деревья безобидны днем, если их не дразнить. Вперед!

   Пристыженные ребята быстрым шагом удалились, скрывшись за стволами уже через мгновенье. Только шлепанье еще какое-то время доносилось до притихшей компании. Сафид пытался засунуть в рот синтезированный паек, не забывая проверять, делает ли то же самое Виктория и больные Ростик и Тома. Вкус был отвратительным, точнее его вовсе не было. И почему только не смогли отправить на Юрико нормальные синтезаторы? Только самые примитивные? Такова цена путешествия в другие миры.

   Раненая девушка пришла в себя и начала громко надрывно стонать. Кровотечение прекратилось, и раны выглядели неплохо, но в местах соприкосновения кожи с соком дерева ситуация была значительно хуже. Ядовитая жидкость разъедала кожу и вызывала сильное воспаление, которое невозможно было лечить. Только время и вода могли внести изменения в эту мрачную картину.

   Тома с сочувствием смотрел на больную, он понимал, какие мучения ей предстоят…, если посчастливится пережить первый кризис. А это маловероятно. Тома вспоминал боль и судороги в пострадавшей от сока руке и со страхом представлял, в какой ужас превратятся голова бедной девушки и ее рука.

    Молчаливая трапеза была прервана появлением вернувшихся с задания ребят. Пыхтя и обливаясь потом, они тащили увесистый тюк. Поклажа была тяжелой, потому что успела основательно пропитаться влагой за время пребывания на мокрой почве в лесу. Тюк, как и одежда в нем были полностью сделаны из живой человеческой кожи. Только такая одежда могла быть переправлена на Юрико. Поскольку передача волны достаточно энергоемкая процедура, то логично, что вместе с путешественниками в качестве одиннадцатого «человека» был отправлен контейнер с «живой» одеждой. Как бы ни была ребятам неприятна и непривычна подобная одежда, она имела много плюсов. Комбинезоны могли самовосстанавливаться при износе. И уж во всяком случае, такая одежда значительно лучше, чем вообще никакая. Позднее они наверняка смогут произвести ткани и одежду из местного материала, а пока придется довольствоваться тем, что есть.