Сафид быстро распаковал груз и, не обращая внимания на влажность одежды, раздал четыре комплекта старожилам. Их собственные костюмы не подлежали больше восстановлению. Не стесняясь окружающих, ребята медленно и тщательно облачались в новые комбинезоны. За проведенные на планете дни первопроходцы сильно похудели. Планета высасывала все соки и пока отдавала слишком мало взамен. Но это временно.

   -Хорошо, что груз не пострадал, иначе пришлось бы сооружать на себе нечто из коры и листьев, а это так непрактично. – Виктория с удовлетворением оглядела свой новый наряд и облегченно вздохнула, кажется, она начала ценить удобство этой одежды.

   -Думаю, мы не можем оставаться в этом лесу, слишком опасно. Нужно искать более приемлемые для жизни территории. Придется все тащить на себе, и синтезатор, и батареи для него, и передатчик и одежду…, а еще нам придется нести раненую девушку… и возможно Ростика. Как там Антра? Может, стоит еще раз промыть ожоги? Тома, ведь ты говорил, что вода немного облегчает боль?

   -Да, но не так значительно, как хотелось бы. У Антры пострадали такие большие объемы кожи, что она даже не почувствует облегчения. Лучше ей оставаться без сознания.

   -Хорошо. Сегодня нет смысла отправляться, скоро вечер. Но мы должны до темноты собрать и упаковать вещи. Нужно придумать, как сделать удобные носилки. Работы хватает. Вы еще полны сил, так что поработайте, как следует. Марк, ты отвечаешь за эту работу. Мы с Викторией пойдем, поохотимся.

   Все удивленно повернули головы в сторону Сафида. Он что сошел с ума? Какая охота? За все время им не удалось поймать ни одного животного, а из растений здесь были только деревья… и они не были съедобны. Животные здесь, конечно, водились, но днем они прятались в неизвестных местах, а ночью было так темно, что невозможно было ни то, что поймать зверушку, но даже разглядеть ее. Ребята пытались строить ловушки, но пойманные звери сразу становились добычей прожорливых деревьев. Сафиду быстро надоело подкармливать ненасытных хищников.

   -Эй, какая охота? Сейчас не увидишь ни одного зверя, даже малюсенького. Ты что, собираешься искать их убежища? Я уверен, что они не живут в лесу. Они прибегают ночью издалека…, вот бы еще понять зачем? – Ростик устало улыбнулся, кажется, у него вновь поднялась температура.

   -У меня есть одна интересная идейка, и я хочу ее проверить. Пока не скажу, в чем она заключается. Если выгорит, то мы получим еду. - Сафид кивнул Вике и они удалились в лес.

   Неспешно переговариваясь, оставшиеся в лагере колонисты начали выполнять задание. Работы было много. В первую очередь следовало позаботиться о предохранении приборов от воды. В условиях этого леса это было более чем нелегко.

    Удалившись от лагеря Сафид начал излагать Вике свою идею необычной охоты. И чем больше он говорил, тем очевиднее становилось, что идея просто гениальна. Как они раньше не додумались? Почему не догадались использовать в своих целях то, что делали деревья? А именно - способность хищных растений отлавливать дичь. Они строили ловушки и искали норы, вместо того, чтобы просто забрать уже выловленных зверей у деревьев.

   -Придется потрудиться, чтобы отвоевать добычу у конкурента! Дерево коварный и опасный соперник, зато оно неспособно никуда убежать. – Виктория была полна энтузиазма, ее полностью захватила идея Сафида. - А человек пусть скудно, но вооружен! У нас есть нож.

   Первое подходящее дерево, то у которого ветка находилась достаточно низко, оказалось с пустым «желудком». Видимо этой ночью бедняге не удалось подкрепиться. А может, еды не досталось только этой ветке? Проверить это невозможно, до высоких веток не достать. Сафид и Виктория двинулись дальше.

   -Смотри, вон какие гигантские «желудки»! По-моему они от тяжести висят почти над самой землей. Чем таким большим они полакомились?

   -Надеюсь, ни одним из наших пропавших товарищей… - Мрачно сказал Сафид – Это стало бы похоже на черную комедию.

   -Не пугай меня, мне и так про Юльку вспоминать тошно.

   -Давай посмотрим. Не знаю, удастся ли мне так просто обрезать такую крупную ветку, но я попытаюсь.

   -Только осторожней, у дерева имеются и другие веточки, вдруг  оно станет защищать свою добычу? От такого гиганта так просто не отмахнешься.

   -Ничего, мы еще посмотрим кто кого.

   Сафид осторожно начал срезать липкие жгутики, стараясь, чтобы сок не попал на руки и новый костюм. Содержимое необычного желудка все никак не хотело освобождаться. Сафиду пришлось отрезать всю гроздь вместе с веткой. Так было быстрее и безопаснее. Накинув на упавший «плод» взятый на всякий случай старый комбинезон, Сафид оттащил свою добычу к Виктории. Теперь они вместе начали срезать щупальца, пытаясь вытащить пленника.

   Это был крупный зверек, первоначальный вид которого уже не представлялось возможным определить. Шкурка была разъедена полностью, а мясо выглядело как у рыбы, которую долго варили. Неизвестно, было ли это съедобным, но запах был необычным. Нельзя сказать, что неприятным, но и аппетитным его было назвать трудно.

    -Нам нужно поискать более свежую дичь. Эта совершенно разварилась.

   -Не уверен, что это плохо. Может быть обработанное таким способом мясо будет как раз тем, что мы ищем? Его, по крайней мере, не нужно будет жарить. С огнем здесь вечные проблемы.

   -Ты серьезно?

   -А почему нет? Мясо в маринаде, а ля юрико…, это так аппетитно!

   Сафид оторвал маленький мягкий, истекающий соком кусочек и попытался его попробовать на вкус. Виктория не позволила.

   -Ты что делаешь? Этот сок разъедает все, что ему попадается. Ты думаешь, он пощадит твой глупый язык или желудок?

   -Хорошо, давай я сначала опробую на коже. Мне, кажется, сок перестал быть ядовитым. Может быть, теперь это совсем не тот сок, который дерево использует в момент охоты как парализующее и убивающее средство?

   -Хм, может ты и прав, я об этом не подумала. Я привыкла к земным деревьям, поэтому все время упрощаю ситуацию.

  -Вот смотри, сок мне не причиняет никакого вреда…, не щиплет, не разъедает кожу. Нет, я попробую, м...м...м, у меня аж слюни текут. Сама посуди, если мы съедобны для дерева, то наши химические составляющие совместимы с деревом и их едой. Скорее всего, это… - Сафид потряс кусочком мяса в воздухе – Съедобно для человека. В крайнем случае, съем тухлятину и немного помучаюсь животом.

   -Теперь ты все упрощаешь. Давай, пробуй.

   Сафид взял малюсенький кусочек в рот и начал медленно разжевывать. Глаза его были закрыты, он прислушивался к своим ощущениям.

   -Ну, как? Вкусно?

   -Вика, это здорово, даже соли и приправ не надо! Острота в самый раз! Как будто шашлык ешь, жаль что остывший.

   -Честно? А ты уверен, что мы не отравимся? Я не могу удержаться…, так хочется мяса!

   -Как я могу быть уверен? Конечно, нет. Но такая вкуснятина просто обязана быть съедобной.

   -Ладно, пора идти назад. Вот-вот стемнеет. Не станем говорить, что мы обнаружили. Если мы до завтра не умрем, тогда всех и обрадуем. А то, как бы нашим больным от такого счастья еще хуже не стало.

   -Идем, только еще кусочек съем.

   Весело посмеиваясь, довольные и сытые ребята вышли к лагерю. Было слишком тихо. Не могут больше десяти человек вести себя так тихо…, если только не случилось что-то непредвиденное. Все сидели на сухом настиле и молчали, у некоторых на глазах были слезы. Работа была брошена в самом разгаре.

  -В чем дело? Почему работа не выполнена? Как мы, по-вашему, завтра сможем отправиться в дорогу?

   Некоторое время никто не отвечал на вопрос командира. Потом Тома поднял измученное худое лицо и печально сказал себе что-то под нос, совершенно неразборчиво.

   -Антра умерла. – Это с другого конца лагеря подал голос Карл, муж Антры.

   Веселье Сафида испарилось как по мановению волшебной палочки. Опять навалились усталость и непонятная тоска. А тут еще на небе стали появляться знакомые неприятные тучи. Значит, пойдет соленый дождь… и может быть, они вновь недосчитаются нескольких товарищей. Интересная получается картина - деревья, приносящие столько смертей, могут в одночасье превратиться в спасителей и добытчиков пищи. Эдакие одомашненные, прирученные хищники. Так часто бывает, то, что представляет самую большую опасность, на деле оказывается самым важным и необходимым.