-Надеюсь, там никого не прибило последней посылкой? - Виктория внимательно вглядывалась между стволами плотно растущих деревьев, в попытке увидеть, что там происходит. – Почему ты так пессимистически настроен, Сафид? Думаешь, непременно будут потери?
-Не прикидывайся наивной. – В голосе Сафида слышалось непонятное раздражение. – Мы ровным счетом ничего не знаем об этой планете, кроме того, что загадок здесь полно, а с едой проблемы. Мы не можем все время есть синтезированную пищу, так мы через месяц посадим батареи. И что? Даже с Землей связаться не сможем…
-Мы непременно что-нибудь придумаем, не паникуй. Уже отправил сообщение о прибытии партии?
-Нет, но не забуду упомянуть, что в заданную точку опять немного не попали. – Сафид поднял взгляд от приборов и как-то странно посмотрел на девушку. - У меня почему-то очень нехорошее предчувствие, а я привык доверять своим ощущениям. Через полчаса мы опять должны будем выйти на связь, а к этому моменту притащить на базу колонистов и груз.
-Смотрите, какие снайперы, почти в назначенную точку, да еще сверху одеждой прихлопнули. Не то, что нас…, в разные места раскидали. И нам это очень дорого обошлось. – Заговорил четвертый человек в компании первых колонистов. До сих пор он молча слушал разговор товарищей, погруженный в мрачные воспоминания. Ростик переживал случившуюся с ними трагедию тяжелее всех. Лишившись жизнерадостной и всегда веселой Юльки, он превратился в пустую оболочку, он просто не мог думать ни о чем другом, кроме как о своем горе. Ростик даже отказался принимать участие в работе по строительству временного пристанища. Никто сильно и не настаивал, списав его неработоспособность на плохое самочувствие и весьма неприятное ранение. Болячка никак не хотела заживать. Не в пример Тома, Ростику становилось все хуже, рана болела и гноилась и, похоже, заражение прогрессировало. Наверное, на зубах зверя были какие-то микробы, нашедшие в человеке благотворное убежище. А может, причина была в чем-то другом? Синтезированные антибиотики пока не помогали.
-Ну что, пошли за ребятами, рабочие руки нам сейчас нужны, тем более что новички пока полны сил. – Сафид недобро усмехнулся. – Посмотрим, насколько их хватит?
-Только вот лишние рты нам вовсе ни к чему. Пускай посидят, подергаются, деревья пощупают…
-Какой ты злой, Ростик. Разве можно так относиться к собратьям? Мы одна команда и не можем друг друга подставлять. Они нисколько не виноваты в том, что случилось с нами. Мы знали, на что шли, степень риска была нам точно известна. Кроме того, про деревья они все знают из наших донесений. – Виктория даже немного рассердилась на друга. Конечно, она понимала его состояние, сочувствовала ему и жалела, но чувство справедливости для нее было выше этого. – Что-то мы здесь заболтались, а на Земле, между прочим, ждут наше второе сообщение. Сафид, отправь, пожалуйста, сообщение, что все одиннадцать объектов прибыли.
-Я пытаюсь это сделать уже несколько минут…, вы не поверите, но волна не проходит! Такое впечатление, что нас накрыло непроницаемым для волны колпаком, причем волноотражающим. Я начинаю получать свое же донесение обратно! Представляю, что бы случилось прибывшими ребятами, если бы их волна наткнулась на такую же преграду и отраженная отправилась в глубины космоса? Что-то я про такой эффект не слышал. Ну-ка давайте быстро посмотрим на самом ли деле все в порядке с ребятами? – Сафид был не на шутку взволнован. Забылись и усталость, и злость, и все предчувствия. Нужно было срочно действовать. Чувство опасности мобилизовало последние силы истощенных друзей.
-Я останусь с Ростиком, он не сможет идти. Да и мне что-то не очень хорошо…, рука до сих пор пошаливает, не хочет слушаться. Что за парализующий сок у этих деревьев? Никогда не видел такого длительного действия. – Тома грустно уставился на свою руку, которая имела нездоровый голубоватый цвет. На смену припухлости пришла сильная потеря мышечной массы в местах поражения. По крайней мере, рука не потеряла чувствительность и пусть с трудом, но повиновалась хозяину. Что с рукой станет дальше, было неизвестно, придется этот эксперимент наблюдать до конца.
Им всем до омерзения надоела мокрая проваливающаяся почва, и первое, что они сделали, это соорудили небольшой островок суши из стволов молодых деревьев. Только потом стали строить укрытие от дождя. Тома медленно сел на импровизированный настил, с которого вскочил всего мгновенье назад. Это небольшое усилие вызвало одышку и сильное сердцебиение, Тома просто боялся, что не пройдет те пару сотен метров, которые отделяли их от вновь прибывших колонистов. Вика и Сафид с жалостью и тревогой смотрели на обоих больных друзей. У них уже несколько дней назад появились первые подозрения, что и Ростик, и Тома могут погибнуть от своих ран. Но сейчас им нужно было оставить товарищей и идти встречать новичков…, если они добрались благополучно.
Сафид и Виктория углубились в густой лес. Отсутствие обильной кроны позволяло деревьям расти здесь как частокол. В том первом месте, где они оказались после своего прибытия, и где погибло шестеро их товарищей, деревья были постарше и росли они реже. Но тех исполинов им было не одолеть. Пришлось выбрать место, где рос в основном молодняк, который можно было срубить и использовать. К тому же молодые деревья не так опасны, их щупальцам не хватает размера и мощи, чтобы нанести непоправимый вред такой крупной дичи как человек. Днем деревья не были агрессивны и, если их не трогать, не позволяли себе никаких хищнических поползновений.
Осторожно пробираясь между стволами Виктория и Сафид двигались в направлении вспышек. В этой части леса деревья постепенно становились крупнее, попадались настоящие гиганты. Через минуту они услышали человеческую речь. Переглянувшись, ребята вздохнули от облегчения. Вот уже стали различимы силуэты мечущихся между стволами людей в кожаных комбинезонах и лицевых масках. И сразу стала понятна причина их оживленности и криков. Один из путешественников угодил прямиком в прожорливые лапы одного немаленького деревца. Самое страшное, что это произошло в момент его появления на планете, и у бедняги не было возможности предвидеть и тем более предотвратить трагедию. Дерево буквально всасывало в себя голову и правую руку человека.
Это была девушка, ее ноги конвульсивно дергались, а левая рука пыталась отодрать липкие веревки. Остальные находились в полной растерянности, никто даже не пытался помочь попавшему в беду человеку. Ребята просто сбежались в одно место и кричали. Ну, просто как дети в Опекунском Совете! Или так на них влияет газ, источаемый деревом?
-Нет, ну ты посмотри на этих остолопов? А еще говорят, что разумные существа, да еще лучшие из лучших…, такой отбор прошли. – Сафид был просто вне себя от возмущения и гнева. Девушку вероятно можно было спасти, если бы ее товарищи начали действовать сразу.
-Бежим скорее, может, удастся спасти…
Полуголые люди, выбежавшие из-за частокола деревьев, произвели на колонистов неожиданный эффект. Наступила полная тишина. Вероятно, ребята в первый момент даже не поняли, что перед ними такие же, как они люди. Некоторые автоматически встали в защитные стойки - сработали многомесячные тренировки. Хорошо хоть применять силу не стали. Вика и Сафид, не обращая внимания на растерянных людей, бросились к застрявшей девушке, она уже не шевелилась. Ветка в одиночку была не в состоянии поглотить жертву, поэтому остальные части дерева поспешили на помощь. Виктория не поверила своим глазам – ветки действовали синхронно и согласованно. Значит, у деревьев присутствует какой никакой, но мозг! Или какой-то другой орган, способный одновременно и целенаправленно руководить всеми частями. И это открытие многого стоило! Деревья теперь представлялись опасными вдвойне. Совершенно точно стоить лагерь в таком месте нельзя, придется искать другие просторы.
Безжалостно отдирая от тела девушки ножом липкие щупальца, Сафид непрерывно и в голос ругался. Виктория отгоняла ветки, тянущиеся на подмогу. Через десять секунд рука девушки была освобождена и маленькие, но быстрые ручейки крови потекли по безвольным пальцам. Кровь вытекала толчками – значит, сердце девушки бьется и она жива! Это придало Сафиду сил, и он с еще большим рвением принялся за голову жертвы. Очевидно, что время играло на руку старухе с косой, поэтому скорость была единственной надеждой на спасение. Приходилось срезать щупальца почти вслепую, задевая кожу и волосы. Дерево не успело полностью растворить кожаный шлем, особенно на лице, где плотность была выше из-за дыхательного фильтра. Благодаря этому лицо почти не пострадало. Хуже обстояло с рукой и задней частью головы. Кожа здесь была либо срезана ножом, либо превращена соком растения в розовую кашицу. Выглядело все это ужасно!
