Мокрые волосы свисали липкими сосульками, зубы стучали от холода, руки немели от сырого холодного воздуха. Все это предстояло терпеть, по крайней мере, до утра. А когда оно наступит, утро-то? Никто не знал. Вероятно, еще нескоро.

   -Как же так? Почему мы не нашли до темноты наш груз? Сейчас бы огонька добыли, может, что съедобное нашли. Как такое могло случиться? –  Девушка задавала бесконечно одни и те же вопросы.

   -Да, это очень странно, так же странно, как и исчезновение наших коллег.

   -Мне страшно…

   -Может, кто-то из них все-таки нашел груз и дал сигнал на Землю? Может, заблудились только мы?

  -Интересно, как ты смог бы такое объяснить? Конечно, случайности бывают в каждом деле, но мы ошибок не совершали, и заблудиться не могли... Наша метка исчезла, вот в чем объяснение.

   -Но это не объясняет исчезновения остальных ребят… и груза.

   -Как раз таки объясняет. Без метки немудрено заблудиться, здесь просто вообще нет никаких ориентиров, совершенно одинаковый пейзаж. В лесу как в пустыне!

   -Давай помолчим, мне трудно разговаривать, слишком холодно. И хочется немного подумать, наметить план на завтра…, если мы, конечно, доживем до завтра. Уж слишком зябко и голова что-то кружится…

   Сафид повернулся к девушке лицом и обнял, чтобы сохранить остатки ее тепла. Виктория была мокрой и холодной, но от этого не менее любимой и желанной. Сафид улыбнулся в темноту и начал вслушиваться в ночные звуки.

   Странный шелест далекого дождя то и дело перекрывался звуками какой-то возни, лес жил своей жизнью и довольно бурной. Этого нельзя было заметить днем, когда лес выглядел совершенно неподвижным и мертвым. Сейчас же он был полон таинственной жизни…, и самыми живыми в этом лесу были... деревья. Сафид прямо чувствовал, как двигаются гигантские ветви и странные листья на их концах, словно это щупальца спрута пытающегося поймать новую жертву.

   Непонятно почему пик активности и животных и растений приходился именно на темное время суток? Но это факт - ночью все буквально ожило, проснулось. Мимо ноги, чуть задев кожу, прошмыгнуло какое-то мелкое животное. Путь его не был долог - деревья продолжали свою кровавую жатву.

   Заснувшая Виктория, вдруг дернулась и завозилась в объятьях Сафида, она продолжала трястись от холода, а может и еще от чего-нибудь. В этот момент раздался почти человеческий крик, от которого мурашки побежали по коже, а комок страха застрял в горле. Вика резко дернула головой и проснулась окончательно. Она попыталась повернуть голову в ту сторону, откуда раздался громкий звук, но тело так онемело от холода, что ей это не удалось.

   Теперь с той стороны доносились уже совершенно отчетливые человеческие голоса. Что это? Наконец-то, объявились их товарищи? Или может, с Земли прислали следующую партию колонистов?

   -Кто там? Ребята, здесь Сафид и Виктория. Отзовитесь, пожалуйста. Вам нужна помощь? – Сафид пытался привлечь внимание гостей из страха, что они опять потеряют друг друга.

   -Господи, неужели мы, наконец, кого-то нашли в этом проклятом дремучем лесу? Какое счастье! Здесь Ростик и Тома. Нас покусали за ноги какие-то твари…, кровь хлещет как из ведра, не знаем, что делать.

   -Стойте на месте, мы к вам.

  Почти ползком, потому что это было безопасней, Сафид и Виктория бросились на звук голосов. Затекшие от долгой неподвижности и холода конечности слушались плохо, мышцы сводило судорогой. Чтобы достичь цели ребятам понадобилось минуты две. Совершенно ничего не было видно! Только столкнувшись лбом с Тома, Сафид понял, что добрался до друзей.

   Сафид произвел быстрый осмотр больных конечностей Тома и Ростика, или точнее сказать ощупывание. Тома был почти в порядке, лишь небольшие порезы, которые вполне могли подождать до утра. А вот положение Ростика было неутешительным, он даже не мог стоять на ногах. Кровь толчками вытекала из разодранной правой ноги. Нужно было срочно наложить жгут, иначе Ростик вполне мог не дожить до утра. Парень находился в полубессознательном состоянии и это, по крайней мере, облегчало ему боль.

   -У кого остался лицевой шлем на костюме? – Сафид был собран и серьезен.

  -Похоже, что все оставили шлемы еще в начале…, они неудобные и очень мешали. А для дыхания они не нужны.

   -Можно снять костюм целиком…, но это мало поможет, он слишком велик для жгута. Кроме того, мы поставим под большую угрозу жизнь того, кто останется полностью обнаженным. Слишком холодно и все-таки некоторую защиту костюм дает.

   -Надо оторвать жгутик от дерева, он как раз будет нужного размера.

   -Тебе, Тома, мало было прошлого опыта общения с деревцем? Кстати, как твоя рука?

  -Неважно…, чешется зверски и опухоль не проходит. Вероятно, сильная аллергия.

  -А если аллергия будет у Ростика к вашему щупальцу? Он слишком слаб, чтобы выдержать еще и  аллергическую реакцию.

   -У нас нет выхода, спорить нечего, надо срочно действовать, пока не стало поздно, по-моему, он уже потерял сознание. Как мне надоела эта темнота, ни звезд, ни луны, просто пещера какая-то.

   -Возможно, ты не так уж далека от истины.

  -Придется мне добывать этот заменитель жгута самому, как единственному, здоровому мужчине в нашей компании. – Сафид нащупал ствол ближайшего дерева.

  Как только Сафид коснулся ствола, дерево ожило. С молниеносной быстротой оно развернуло ближайшую ветку в сторону дичи. Сафид не увидел, он почувствовал это движение, интуитивно догадался о нем, и это дало ему секунду, чтобы успеть отпрыгнуть от «гостеприимного» дерева. Помогли также хорошая тренировка и реакция.

   -Ого, а оно проголодалось. Просто поразительная прожорливость. Хорошо хоть, что деревья растут не слишком близко друг к другу, а то нам бы не спастись…

   Сафид отошел на достаточное расстояние, чтобы ветка даже вытянувшись во всю длину, не могла до него достать. Щупальца дергались и шипели в попытке ухватить такую вожделенную пищу. Только что слюной не брызгали.

   -А с ними следует быть осторожнее! Иди сюда, мой хороший… Ну где ты там, давай еще потянись. Не видно ничего, черт…, как бы не промахнуться!– Сафид протянул руку и быстро схватил так неблагоразумно протянутое щупальце. Дернуть пришлось прилично. Щупальце безжизненно повисло на ладони Сафида. Слава богу, все удалось! Никакой аллергии пока не наблюдалось, поэтому Сафид решил, не мешкая наложить жгут. – Знаете, что меня удивляет? Дерево не выпускает газ, как днем. Странно. А то лежали бы мы сейчас все под кайфом и думать не думали об опасностях. Эй, голос подайте, ничего не видно.

   С большим трудом удалось завязать щупальце на ноге Ростика, все-таки немного недоставало длины. Ростик слабо стонал, но в сознание не приходил. Наконец, кровь остановилась, и ребятам оставалось только ожидать утра. Больше ничем помочь они не могли. С момента их встречи в темном лесу прошло минут пять, но это были такие напряженные минуты, что ребята едва ли перекинулись парой слов. Настало время поговорить, выяснить, что же с Ростиком и Тома приключилось.

   -Ребята, послушайте, вы ведь из разных пар…, ты Тома ушел с Лерой, а… Ростик конечно с Юлькой. И как это понимать? Где же девчонки?

  -Вот это-то самое ужасное! Этот дождь словно отключил разум Леры, она как бешеная рванулись в темноту, и исчезла. Не поверите, я и звал и искал…, никаких следов.

  -Что за бред? При чем здесь дождь.

   -У вас тут, что не было дождя?

  -Был немного, тоже странное впечатление о себе оставил, но Вика никуда не убегала…

  -Я не успокоюсь, пока не найду Леру…, я, я не могу поверить, что с ней что-то случилось. Если бы я знал…, я бы не выпустил ее из рук, но она не слушала меня, совсем не слушала…, она слушала дождь, понимаете? А потом я услышал Ростика, и мне уже было не до Леры. Я оставил ее там…, одну, а сам сижу здесь. – Тома плакал в темноте, надеясь, что никто этого не увидит. А это было и ненужно, все было слышно по голосу. – Может, я пойду, поищу…?