Неторопливые размышления женщины были прерваны криками, доносившимися с улицы. Она подумала, что кричат подравшиеся, уже в который раз, мальчишки. Как ей надоели эти жестокие развлечения, которые всегда приходилось прекращать именно ей! Другие работники Совета сами с интересом наблюдал подобные кровавые зрелища, поэтому рассчитывать на них не имело смысла. Однако кричали не мальчишки. Две сиделки бежали через двор к ее каморке, охая и вскрикивая на каждом шагу. Что могло случиться, неужели эти несносные мальчишки придумали новую проказу?

   -Мария, Мария, скорее, у нас случилось невероятное.

    В этот момент завыла сирена, нудно и противно, казалось, звуки отдаются прямо в голове.  На самом деле что-то произошло.

   -Что опять? Вы лишаете меня законного отдыха.

   -Дети из шестого отряда пропали!

   -Как это, они же сегодня свободны… Да их пушкой от иллюзоров не отгонишь в такой день!

   -Их нет, а все механические няньки разбиты вдребезги.

   -Это еще что такое?

   -Идите, сами посмотрите! Теперь нам самим придется отключать детей от иллюзоров…, вы представляете, что это значит?

   -А вы представляете, что с вами случится, если о случившемся станет известно в главном офисе? Да вы сами без иллюзоров останетесь, лет так на пять. Волком выть будете.

   -Вам хорошо, вам иллюзоры не нужны, поэтому вы сидите и нас пугаете, а делать-то что?

   -Мозги подключить…, вы хуже детей, ей богу. Как могут взрослые разумные люди быть такими бестолковыми? Сразу видно, что сами росли в этих стенах. - Мария разговаривала сама с собой, потому что обе сиделки опять принялись кричать.

   Мария растолкала девушек, которые прыгали по комнате и размахивали руками, занимая тем самым все свободное пространство. От их мельтешения у Марии начала кружиться голова и перестало хватать воздуха, а ведь дорога была каждая секунда!

   -Замолчите, наконец! Хелен, быстро пойди в центр коррекции и отключи сигнализацию, пока не сбежались любопытные из города. Надеюсь, ты способна справится с таким заданием, или тебе подробные инструкции выдать?

   -Конечно, справлюсь! А где находится отключатель?

   -Господи!  В пору, схватиться за голову из-за глупости некоторых сотрудников Совета! Зайдешь, увидишь, лампочка мигает, это и есть выключатель… Поняла?

  -Кажется, на этот раз мне все ясно…, ну, я побежала. Ждите.

   -А ты, Селен, беги в игровой зал, присматривай за остальными детьми, нам еще какой-нибудь неприятности не хватало.

   -Зачем за ними смотреть?

   -Там же по твоим словам не осталось ни одного механического помощника!

   -Точно!

   Когда в комнате наконец-то наступила долгожданная тишина (только сирена нарушала идиллию), Мария смогла сосредоточиться на проблеме. Ни разу за все время существования Опекунского Совета, а это без малого полторы сотни лет, не случалось ничего подобного. Как бы то ни было, ничего определенного нельзя было сказать, пока она находилась в этой комнате, необходимо своими глазами взглянуть, что там случилось. Может, девчонки все напутали или не так поняли? Мария с трудом вытащила свое старое грузное тело из удобного кресла и, не переставая кряхтеть и постанывать, неторопливо двинулась к игровому залу.

   Картина, представшая перед ее глазами, была впечатляющей. Действительно, несколько мест перед иллюзорами пустовали, а провода подключавшие детей к машинам были вырваны из гнезд самым варварским способом. По всей видимости, механические няньки пытались воспрепятствовать деткам, покинуть зал, то есть выполняли свои прямые обязанности, за что и пострадали. Невозможно представить какой силой нужно обладать, чтобы превратить машину в кучу металлолома, по всему залу валялись металлические детали. Наверное, здесь не обошлось без специальных инструментов..., хотя трудно представить, где бы их дети могли взять. И уж совершенно непонятно для чего они все это устроили?

    Остальные дети, а их было никак не меньше полусотни, мирно сидели подключенные к своим машинам, и никто из них даже не повернул головы, хотя шум, вероятно, был немаленьким. Марии нелегко придется сегодня без механических нянек с этими ребятами. С ними всегда непросто после дня, проведенного в игровом зале. Некоторые бывают просто невменяемыми и агрессивными оттого, что их отрывают от любимой игрушки.

Зависимость от иллюзоров возникает, в той или иной степени, у каждого человека…, тем более странно выглядит пропажа детей. Сейчас Мария, в который уже раз, поблагодарила бога за то, что он лишил ее этой зависимости…, правда за это ей пришлось заплатить немалую цену – болезнь Фурше не прошла для нее незаметно. Немощность тела и вынужденная бездетность, вот та цена, которую ей пришлось заплатить.

    Мария решила выйти на улицу, не могла больше смотреть на разгромленный зал и флегматичных детей с проводами. Здесь воздух был хуже, но вид, зато намного лучше - несколько полуискусственных, но вполне зеленых кустов радовали глаз, а небольшая цветущая клумба радовала также и нос. На сохранение этих цветов уходила половина ее свободного времени, но это того стоило. Мария вытащила трубку и связалась с Владом, единственным человеком в этом заведении с которым можно было разумно поговорить, обсудить случившееся.

   -Тебе необходимо срочно подойти к игровому залу, разве ты не слышишь сирену…, нет, это не может быть проделкой сорванцов…, случилось совершенно невероятное, но я скажу тебе только при встрече…, прямо сейчас…, поторопись. Зайди, отключи эту чертову сирену…, я послала туда Хелен, но эта тупая девчонка, наверное, заблудилась.

   Мария подошла к клумбе и уселась прямо на пластиковую дорожку, стоять было слишком тяжело.

   -Интересно, куда могли податься пропавшие мальчишки? Все пятеро детей мальчики одного возраста…, надо бы посмотреть кто их родители. Необходимо разыскать их и понять, что происходит до того, как все выплывет наружу. – Пожилая женщина говорила сама с собой, эта привычка у нее появилась, как только она пришла в Совет. Других умных собеседников здесь найти трудно.

   Сирена наконец-то смолкла, и сразу стало как-то легче дышать. Влад выбежал с противоположной стороны двора и, не останавливаясь, побежал в ее сторону. Это был совсем еще молодой человек, который пришел на работу в Опекунский Совет после того, как его отсеяли в Сомате. Мария с грустью подумала, что Совет притягивает неудачников и тупиц. Влад нашел новый смысл своего существования в поиске потенциальных колонистов для Юрико. К сожалению, он выбрал для этого не слишком удачное место, в Опекунском Совете едва ли можно встретить здорового ребенка. Исключительно редко дети, выходящие из стен этого заведения, остаются психически адекватными. Однако надо отдать Владу должное, это не остановило его. В меру своих сил и при поддержке Марии, молодой человек пытался отобрать некоторых наиболее смышленых ребят и по возможности оградить их от влияния иллюзоров, которые и являются основными разрушителями детской психики. Достойное, но несколько утопичное занятие.

    -Ну, что у вас происходит? Вы оторвали меня от занятий с моими ребятами…, вы же знаете, стоит немного ослабить давление, и они потеряны для Сомата.

    -Не нужно быть таким фанатом, Влад, это может принести больше вреда, чем пользы.

   -Вы позвали меня, чтобы спорить? Мария, если вам стало скучно, лучше бы пошли ко мне и развлекли ребят своими лесными сказками.

   -Если бы дело было в этом? Представляешь, пропало пятеро мальчишек из шестого отряда?

   -Подумаешь, пошли хулиганить, жди гадостей…, подождите, шестой отряд сегодня отдыхает в игровом зале…, ничего не понимаю.

   -Никто не понимает, пойди, взгляни на зал и станешь понимать еще меньше. – Мария насмешливо прищурила глаза, чем еще больше озадачила Влада.

   Влад внимательно посмотрел на старую, уставшую женщину, сидящую прямо на дороге возле своих любимых цветов и побежал в сторону зала. Вернулся он не скоро, по всей видимости, пытался осмыслить увиденное.