С этими словами капитан отступил в сторону и показал на красивую девочку, закутанную в покрывало.

— Это Неле, — сказал он, — султанская дочь.

Неле сделала несколько шагов и вдруг упала перед Якобом Боргом на колени. Она попыталась поцеловать ему руки, произнося слова благодарности, но Якоб Борг её остановил:

— Вы нам ничего не должны, принцесса Неле. Мы только выполняли свой долг.

Он взял Неле за руку и поднял её с колен. Принцесса молвила:

— Мой спаситель, можете требовать от меня чего захотите. Хотите половину Восточной страны?

— Благодарю вас, принцесса Неле, — вежливо, однако твёрдо отвечал Якоб Борг, — но мои люди и я дали клятву никогда не принимать никаких наград.

— Они во всём необыкновенные, эти храбрецы, — удивлённо прошептал капитан.

— Что ж, — промолвила Неле, — если вы не хотите никаких наград, разрешите мне хотя бы принять вас и ваших друзей в благородные рыцари.

С этими словами принцесса приподняла покрывало и поцеловала каждого из своих спасителей в лоб. Этот поцелуй означал, что все они стали рыцарями Восточной страны (ну а Катенька, естественно, рыцаршей Восточной страны).

У всех на душе было празднично. Капитан наклонился к Па-наделю и прошептал ему на ухо:

— Признаюсь по чести, Панадель, я вам завидую. По нашим законам человек, принятый в рыцари, получает право всю жизнь бесплатно ходить в кино.

— Отлично! — воскликнул Бродяга и хлопнул капитана по плечу. — А вы случайно не знаете, дорогой, что у вас сейчас там идёт?

— Весьма сожалею, — пробормотал капитан, — но у меня есть программа только за прошлую неделю. Мы слишком долго находимся в плаванье.

Наконец Неле и капитан стали прощаться со своими спасителями. Они обменялись адресами, а Неле написала им на бумажке ещё и номер своего телефона. Договорились на каникулы прислать друг другу открытки. Якоб Борг и его друзья по-рыцарски поцеловали руку Неле, отдали честь капитану и сошли с корабля.

Когда они были уже опять в своей лодке, капитан крикнул им:

— Но имейте в виду, если кому-нибудь из вас захочется поступить к нам на службу — в любой момент, пожалуйста.

— Конечно, сэр! — отвечал Якоб Борг.

И вся его храбрая команда: Катенька и Панадель, Принц Понарошку, Маленькое Орлиное Перо и осёл Хвостик — поднялась со своих мест и, как один, рявкнула:

— Конечно, сэр!

Их лодка поплыла в сторону речки Блаберки навстречу новым приключениям. А султанский корабль, на котором матросы тем временем сменили разодранные паруса, поплыл в противоположном направлении.

Когда Якоб с друзьями уже плыл по Блаберке, Хвостик грустно сказал:

— Но хоть какую-нибудь мелочь вполне можно было взять в подарок. Султан, в конце концов, не обеднел бы.

Катенька возразила:

— Клятва есть клятва, Хвостик.

— Конечно, — согласился ослик. — Но небольшое угощение мы всё-таки заслужили.

— Хороши бы мы были, — возмутилась Катенька, — если бы за каждый подвиг сразу требовали угощения.

А Принц Понарошку, сидевший на вёслах вместе с Маленьким Орлиным Пером, сказал:

— Думаю, пираты получили хороший урок.

— Да, — ответил Якоб задумчиво, — наверняка они целую неделю не покажут носа на Блаберском озере.

— Во всяком случае, было интересно, — сказал Маленькое Орлиное Перо. — Настоящее приключение.

— Это верно, — поддакнул довольный Бродяга. — Весёлый получился денёк. Но после трёх дней дождя мы это удовольствие заслужили.

Потом он посмотрел, как гребут Маленькое Орлиное Перо и Принц Понарошку, покачал головой и буркнул:

— Разве так гребут? Никакого стиля. Просто движемся вперёд, и всё.

Я слушал Якоба затаив дыхание.

— Как интересно! — сказал я. — И что, пираты действительно больше не появлялись на Блаберском озере?

— Пока нет, — ответил он небрежно. Я посмотрел на него с изумлением:

— Неужели ты совсем не боялся, Якоб? Ведь пираты — жуткий народ.

Якоб покачал головой и усмехнулся:

— С моей командой можно никого не бояться.

— Вы действительно храбрецы.

— Трусам лучше сидеть дома, — сказал Якоб. — Если ищешь приключений или хочешь открыть что-нибудь, без храбрости не обойтись.

— А Маленькое Орлиное Перо открыл ещё что-нибудь? — быстро спросил я.

— Разве я тебе ещё не рассказывал?

Я только покачал головой, и Якоб рассказал мне историю —

Как-то Якоб Борг пришёл после обеда из школы и увидел, что Маленькое Орлиное Перо лежит на полу и что-то чертит. Из большого блокнота для рисования, который он взял у Якоба, были вырваны все листы и исчёрканы какими-то чёрточками и цифрами. Маленькое Орлиное Перо был так увлечён, что даже не заметил Якоба Борга.

— Что ты делаешь?

Маленькое Орлиное Перо встрепенулся, увидел Якоба и сказал таинственным голосом:

— Знаешь, Якоб, я кое-что придумал.

— Придумал?

— Да, совершенно новое изобретение, — подтвердил Маленькое Орлиное Перо почему-то шёпотом.

— Что за изобретение? — заинтересовался Якоб.

— Пока не могу сказать. Мне надо сначала его испытать.

— Ясно, — кивнул Якоб.

— Сам знаешь, все изобретения надо сначала испытать.

И Маленькое Орлиное Перо стал чертить дальше на листках от блокнота, а Якоб смотрел на его чертежи и ничего не мог понять. Там была сплошная путаница кружков, чёрточек и кривых, но что-то явно интересное.

— У тебя было пять воздушных шаров, они ещё не лопнули? — спросил вдруг Маленькое Орлиное Перо.

— Нет, — сказал Якоб.

— Можешь мне их одолжить на один день?

— Все пять?

— Да, мне нужны все пять шаров. А ещё нужны твои подтяжки, котелок Хвостика и Катенькин зонт.

— А мои шары не лопнут от твоего изобретения?

— Нет, — успокоил его Маленькое Орлиное Перо. — Для моего изобретения, наоборот, нужно, чтобы они не лопались.

Якоб Борг всё-таки колебался.

— А тебе обязательно все пять сразу? Может, хватило бы пока двух? Понимаешь, если уж они полопаются, то пусть лучше не все сразу.

— Никак невозможно, Якоб. Нужны сразу все пять шаров.

И Маленькое Орлиное Перо решил, наконец, рассказать, что он придумал.

— Ты ведь знаешь, Якоб, что Земля — это круглый шар?

— Знаю. Как футбольный мяч.

— И тебе также известно, что она вертится?

— Да, она всё время поворачивается вокруг себя. Один оборот за двадцать четыре часа.

Маленькое Орлиное Перо вздохнул с облегчением.

— Я очень рад, Якоб, что ты подтвердил это. Если бы Земля не вертелась, моё изобретение не получилось бы.

— Так что же ты изобрёл?

— Я изобрёл способ, как быстро, и притом бесплатно, совершить путешествие вокруг света.

— Вокруг света? — Якоб был изумлён.

— Да, вокруг Земли. Это ведь совсем просто. Странно, почему никто не придумал этого раньше.

И Маленькое Орлиное Перо посвятил Якоба Борга в тайну своего изобретения.

Как и все великие изобретения, оно было в самом деле ошеломляюще просто. Путешественник прицепляется к нескольким воздушным шарам, и они поднимают его в воздух. А земной шар тем временем сам под ним поворачивается. Когда он повернётся достаточно и внизу покажется нужный город, путешественник может медленно опуститься. Чтобы обогнуть всю Землю полностью один раз, понадобится, значит, двадцать четыре часа. До Америки хватит десяти часов, до Атлантического океана двух.

Не правда ли, потрясающее изобретение? Прямо дух захватывало. И Маленькое Орлиное Перо собирался его потом ещё усовершенствовать. Например, для удобства к воздушным шарам можно было снизу подвесить кресло. Представляете: когда-нибудь вокруг всей Земли станут летать воздушные шары с креслами. Ничего другого не будет нужно: ни железных дорог, ни автомобилей, ни самолётов. Зачем покупать билеты, если можно со всеми удобствами летать в Подвесном Кресле Маленького Орлиного Пера? Хочешь попасть в любую страну — просто садись в кресло, читай себе на лету газету или жуй бутерброд. А через час-другой внизу покажутся австралийские кенгуру. Или можешь приземлиться прямо возле стада африканских слонов.