Конечно, изобретение было ещё не совсем готово, не все вопросы были пока решены. Что, например, делать, если по дороге встретится высокая труба? Как её обогнуть? Или если над морем какая-нибудь чайка налетит на воздушный шар и проткнёт его своим острым клювом? Но с изобретениями так вначале всегда бывает, без проблем не обходится. Маленькое Орлиное Перо не сомневался, что решит их. Якоб Борг был в восторге. Он ещё раз посмотрел на чертежи — теперь можно было понять, что там нарисован земной шар и тысячи путешественников, летевших вокруг этого шара на Подвесных Креслах Маленького Орлиного Пера.

— Маленькое Орлиное Перо, — сказал он, — ты гений! А Маленькое Орлиное Перо только махнул рукой и скромно промолвил:

— Единственное, чего я хотел, — принести человечеству пользу.

Эту фразу он слышал в кино, в фильме про одного Изобретателя.

Фильмы про Изобретателей он любил больше всего. Слова про пользу для человечества произнёс там Изобретатель медицинского шприца, когда ему открывали памятник. Правда, Маленькое Орлиное Перо сомневался, можно ли считать, что шприц так уж полезен для человечества, но сама фраза ему запомнилась. В дневнике, где он записывал всякие Открытия и Изобретения, эта фраза красовалась на первой странице. Потом, когда ему придёт пора, по примеру всех великих Изобретателей и Открывателей, писать свои воспоминания, он свою книгу озаглавит именно так: «Единственное, чего я хотел, — принести человечеству пользу».

На четыре часа назначен был пробный полёт. Друзья собрались в саду, чтобы проводить Маленькое Орлиное Перо в первое кругосветное путешествие.

Изобретатель заметно волновался. То и дело он шмыгал носом. На правом боку у него болтался котелок с бутербродами.

На спине висел школьный ранец Якоба Борга, туда он положил атлас, карманный фонарик, зонтик и свой дневник. Воздушные шары были надуты и прицеплены к его подтяжкам. Панадель и Принц Понарошку крепко держали Маленькое Орлиное Перо, чтобы он не улетел раньше времени. Наконец наступила минута старта. Якоб Борг посмотрел на свои часы и начал отсчёт:

— Десять, девять, восемь… Ты не забыл захватить насос, Маленькое Орлиное Перо? Вдруг какой-нибудь шар станет спускать?

— Конечно, не забыл. Я обо всём позаботился.

— Семь, шесть, пять, четыре…

— А тёплый шарф и шапку ты захватил? — озабоченно спросила Катенька.

— Всё у меня там, в ранце, — успокоил её Маленькое Орлиное Перо. — Не волнуйся.

— Три, два, один, ноль. Пуск!

— Ура, полетел! — заорал Бродяга. А Принц Понарошку крикнул:

— До свидания, Маленькое Орлиное Перо!

— И пожалуйста, следи за собой, — напомнила Катенька.

— Счастливого путешествия! Держись молодцом! — крикнул Якоб.

— Счастливо, малыш! — У Катеньки в глазах стояли слёзы.

— Увидимся через двадцать четыре часа! — прокричал Якоб.

А Маленькое Орлиное Перо смотрел на друзей сверху и махал им обеими руками.

— До свидания! — кричал он. — До свидания! Я лечу, я лечу! Я лечу вокруг света!

— Улетает! Ай-яй! — воскликнул жалобно ослик Хвостик.

Да, Маленькое Орлиное Перо летел. Сначала шары взмыли круто вверх, потом их понесло вправо, потом влево, и, наконец, они поплыли в сторону Блаберского леса.

Друзья долго ещё смотрели ему вслед и махали.

Весь вечер только и разговору было что о кругосветном путешествии Маленького Орлиного Пера. На столе стоял глобус Якоба, и друзья втыкали в него булавки с разноцветными головками: они должны были показывать, где отважный путешественник находится сейчас.

Да и на другое утро они ни о чём другом не могли говорить.

Якоб Борг сказал:

— Думаю, он сейчас как раз над Японским морем.

— Ерунда! — заспорил Панадель. — Что ему там делать, над Японским-то морем? Можете не сомневаться, Маленькое Орлиное Перо придумает что-нибудь поинтересней.

Тут в разговор вмешался Хвостик. Он как раз вернулся со своей обычной утренней пробежки.

— Если хотите, я могу сказать, где он сейчас. Он над нашим садом.

— Кто над нашим садом? — не понял Якоб.

— Маленькое Орлиное Перо, — серьёзно ответил Хвостик. Панадель с усмешкой покачал головой:

— Ох, Хвостик! Над нашим садом он ещё никак не может лететь. Для этого слишком рано. Что ты всё-таки за осёл!

— Конечно, я осёл. Ай-яй! Ай-яй!

Хвостик смущённо замолк и стал слушать, что говорят другие.

— В четыре часа надо уже быть в саду, — напомнил Якоб. — Устроим ему торжественную встречу. И чтоб не опаздывать!

— Давайте пригласим духовой оркестр, — предложил Панадель. — Путешественников вокруг света всегда встречают с духовым оркестром.

— Лишь бы он вернулся здоровым, — сказал Принц Понарошку.

— Да, я уже жду не дождусь. Поскорей бы его увидеть! — вздохнула Катенька.

Тут удивился Хвостик. Он посмотрел на Катеньку и сказал:

— Тогда я ничего не понимаю. Если ты, Катенька, хочешь его поскорей увидеть, почему бы тебе не выйти в сад и не сказать ему здравствуй?

— Кому сказать здравствуй?

— Маленькому Орлиному Перу. Я же говорю, он там всё летает под яблоней.

— Ерунда на постном масле, — фыркнул Панадель. — Маленькое Орлиное Перо должен находиться сейчас где-то между Азией и Америкой, а не под нашей яблоней.

— Ах да! Я опять забыл!

— Неужели это трудно усвоить, Хвостик? — покачал головой Панадель.

— Ай-яй! — Ослик сконфуженно взглянул на друзей. — Это я просто потому, что видел его там, под яблоней. Но вы, конечно, правы. Маленькое Орлиное Перо где-то в другом месте. А я просто осёл. Ай-яй!

— Ты его видел? — переспросил Якоб. — Где ты его видел?

— Да под нашей же яблоней! Он там летал вокруг ствола, пока я делал свою утреннюю пробежку.

— Что ж ты нам сразу не сказал?

Тут Хвостик обиделся:

— Как не сказал? Именно, что говорил! Но никто же слушать меня не хочет. Ай-яй! Ай-яй!

Его в самом деле никто уже не слушал, потому что все выскочили на улицу.

Всё было так, как говорил Хвостик. Под яблоней в саду летал Маленькое Орлиное Перо. Воздушные шары зацепились за ветки, и Маленькое Орлиное Перо повис между небом и землёй на своих подтяжках. Он спал.

Друзья смотрели на него, не веря своим глазам.

— Как это могло быть? — покачал головой Якоб Борг. — Он прилетел слишком рано.

— Странно, очень странно, — подтвердил Панадель. — Должно быть, просто Земля слишком быстро вертелась.

— Земля?

— Ну да, — кивнул Бродяга. — Другого объяснения я не вижу.

— Как она могла слишком быстро вертеться? — удивился Принц Понарошку.

— А вот так. Мы спали, а она стала поворачиваться быстрей. Поэтому Маленькое Орлиное Перо уже тут.

— Невероятно! — вздохнула Катенька.

— Именно, — подтвердил Панадель. — Просто невероятное безобразие. Минутку не последишь — она уже вертится быстрей! Надо было на ночь оставить дежурных. Нельзя начинать кругосветное путешествие, не выставляя дежурных.

Они осторожно сняли с дерева Маленькое Орлиное Перо вместе с воздушными шарами, занесли в дом. Путешественника раздели и уложили в постель. Он ничего даже не почувствовал, так крепко спал.

Проснулся он только после обеда. Катенька принесла ему горячего куриного бульона. Маленькое Орлиное Перо стал есть и рассказывать про свои приключения.

— Понимаете, — объяснил он, — во всём виноват ветер. Вначале я летел так здорово! Налево, потом направо, потом над лесом. А над лесом вышла задержка, потому что ветер затих. Я вишу в воздухе — и ни туда ни сюда. Внизу только деревья. Потом стемнело, ветер подул опять, только уже в обратную сторону. Меня и понесло прямо к нашему саду. Шары зацепились за яблоню, я повис на ветке, болтаюсь, а слезть не могу. Кричал, кричал, никто меня не услышал. Сначала было ужасно тоскливо. Потом я съел бутерброд, немножечко полегчало. Зажёг карманный фонарик, чтоб было светлей, и стал думать: «Ничего, завтра кто-нибудь меня увидит и снимет». А потом заснул. Вот и всё.

Все очень ему сочувствовали. А Панадель заметил: