- Тогда мы возьмем этого, - виконт ткнул пальцем в Зика, - и этого, - он указал рукой на высокого светловолосого молодого мужчину, - Ты ведь не возражаешь, друг?

Фрай похабно облизнулся.

- А разве не этого черного мы брали в прошлый раз? И в позапрошлый? И еще раньше? Эй, раб, подними голову!

Зик поднял голову и Артуари увидел в его взгляде такую безнадежную тоску, что на мгновение даже посочувствовал парню.

- А где твоя беловолосая подружка? - Поинтересовался виконт у Зика, но ответил ему подскочивший управляющий.

- Жанет теперь принадлежит яру Артуари. Он был бит розгами за провинность и теперь, - Крет подобострастно захихикал, - весь в слезах лечит свою многострадальную спину.

- А что здесь в таком случае делает этот раб? - Холодно поинтересовался Артуари, кивая на Кейко. - Насколько я помню, он тоже должен был быть наказан.

- Ваш мальчик, благородный яр, стоически перенес порку, даже не пискнул, вот я и посчитал возможным привести его сюда...,- толстяк заискивающе посмотрел в глаза Артуари, - Не гневайтесь, яр. Я решил, что, быть может, вам захочется его позвать.

Тем временем бароны, выбрав себе рабынь, разошлись по своим покоям. Кроме Фрая и виконта на мужчин больше никто не позарился. Сотеки приглянулась пышная, улыбчивая молодая женщина. Он уже собрался уходить, когда услышал тихий просящий голос Зика.

- Милорд! Я ведь ваш раб, не хотите взять меня?

Сотеки резко развернулся и возмущенно уставился на раба. В больших серых глазах полукровки плескалось море отчаяния и мольбы.

- Просто после ночи с этими ярами, я не смогу прислуживать вам завтра, - прошептал он и опять опустил голову.

- Мы обещаем сильно тебя не калечить, - зареготал Фрай, - Уступи его нам на сегодняшнюю ночь, яр Сотеки! Раз барон Денск был настолько любезен, что подарил тебе полукровку, нам просто необходимо с ним как следует попрощаться. Все-таки старый знакомый. А если в процессе прощания он слегка ... повредится, я полностью возмещу его стоимость и в придачу отдам тебе одного из своих рабов. Но если он тебе понадобится, то ты сможешь забрать его в любой момент. Да, Витор?

- Само собой, разумеется - забрать или присоединиться к нашим играм. Как яру будет угодно. - Криво улыбнулся виконт, пристегивая к кольцу на ошейнике Зика цепь, - Вперед, раб.

Сотеки усмехнулся одними губами, развернулся и быстрым шагом отправился догонять Артуари, который, в сопровождении Кейко и рабынь, удалялся по коридору в сторону их покоев. Какое ему дело до незнакомого раба? Забирать его он с собой не собирался, как и не собирался вникать в его проблемы. Но на душе было неприятно, словно Сотеки сделал что-то неподобающее воину. Тень сжал кулаки, похоже, что он тоже начинал ненавидеть рабство.

В отличие от темнокожего брата, Артуари не мучили вопросы равенства, морали и свободы отдельно взятой кучки людишек, он весь горел от предвкушения. Скоро рассвет и наконец-то лаборатория будет в его распоряжении. Зайдя в комнату, он первым делом заставил Кейко задрать рубашку и осмотрел спину, покрытую красными припухшими полосам и несколькими длинными царапинами.

- Можешь одеваться. Ничего страшного, сама заживет.

Затем послал подкидыша приготовить ванну, но пришлось ждать пока душ примет Тень. За это время рабыня помогла принцу переодеться в халат, расстелила постель, и он отправил ее восвояси, решив, что спать ему хочется больше, чем чего-либо другого. Приняв ванну, милорд указал Кейко на огромную кровать.

- Пока мы здесь, будешь ночевать со мной. Не хватало еще, чтобы в общей комнате тебя кто-нибудь обидел. Эта моя привилегия. - Не удержался он от зловещей улыбки, видя, как Кейко покрывается румянцем. - Я твой хозяин и именно я буду тем первым мужчиной, с кем ты разделишь ложе. Раздевайся! И прими душ, только спину не мочи.

Когда пунцовый Кейко бегом бросился в ванную комнату и за ним закрылась дверь, Артуари оглушительно расхохотался.

- Я ведь не соврал, - сообщил он своему отражению в большом настенном зеркале, - Дитя действительно разделит со мной ложе. Только вот знать ему, что меня не тянет на столь юных созданий совсем не обязательно. Если бы меня видели придворные нашей матушки, моя репутация была бы утеряна безвозвратно! - Воскликнул он, распуская хвост. Тяжелые черные волосы гладкой волной растеклись по плечам. - Но зато, таким образом, я огражу дитя от излишне страждущих его тела. Уж очень нехорошо смотрел на него виконт. А у меня на этого ребенка большие планы, - Оправдывался принц перед отражением, не собираясь даже наедине признаваться самому себе, что он просто боится того, что могут сделать с Кейко люди типа барона Фрая.

Кейко сидел в ванной до тех пор, пока не услышал в приоткрытую щель мирное дыхание милорда Артуари. Он аккуратно выглянул, увидел, что принц раскидался посреди постели, подмяв под себя одеяло и, слегка улыбаясь во сне, спит. Только после этого на цыпочках пробрался в комнату. Подкидыш едва слышно присел на кровать, стараясь дышать, как можно тише, лег на самый край, повернувшись лицом к проходу и, скрутившись калачиком, затаился. Вытянуть из-под милорда одеяло Кейко побоялся. Ничего, на улице тепло, чай не замерзнет. Артуари приоткрыл один глаз, озорно усмехнулся, перекатился на бок, сильной рукой подгреб пискнувшего Кейко к себе, набросил на них шелковое одеяло и безмятежно заснул. Кейко дрожал, боясь шевельнуться, и с ужасом ждал, прислушиваясь к дыханию милорда. Все его чувства были обострены, сердце гулко стучало, исполосованную спину даже через нижнюю рубаху обжигало от соприкосновения с горячим телом рэквау, но ничего больше не последовало. Артуари спал, и подкидыш потихоньку успокоился, умостился удобнее и тоже заснул чутким сном, подложив ладонь под щеку и вздрагивая во сне.

В отличие от брата, Сотеки не спалось. Неприятный осадок с души так и не исчез, несмотря на старания толстушки-рабыни. Отправив девушку спать и некоторое время промучившись в кровати без сна, Сотеки решил осмотреться. Он натянул штаны, прицепил к поясу кинжал и неслышно скользнул за двери. Воин сумеречной тенью двигался по безлюдным коридорам, изредка освещенным редкими факелами, подмечая потайные двери и замаскированные проходы. Все помещения замка соединялись между собой хитроумным сплетением всевозможных проходов, ответвлений, лестниц и коридоров. Сотеки потребовался почти час, чтобы обойти их все и выйти к лестнице донжона с противоположной от их покоев стороны. В главной башне располагались: лаборатория, библиотека, кабинет Денска и тюрьма. Тень решил, что удовлетворил свое любопытство, теперь он мог быстро пройти из одной части замка в другую, не плутая по темным лабиринтам коридоров. Он уже повернул назад, когда услышал имя Артуари и увидел бледный мерцающий луч света на полу, падающий их приоткрытой двери. Сотеки неслышно подошел к двери и прислушался. На фоне стонов, всхлипов и звуков многочисленных шлепков разговаривали двое. Принц узнал голоса - Фрай и его дружок Витор.

- Не скажи, он воистину красив. Я никогда не видел таких красивых мужчин. А какой голос! - С придыханиями вещал Витор. - Я собираюсь пригласить его ко двору. Думаю, император оценит такое знакомство. Не вертись, скотина! - За этими словами последовал звук удара, - Коста, милый подай мне вон те зажимы.

Сотеки не сразу понял, что Коста, по всей видимости, - имя барона Фрая.

- Чего ты кривишься, раб? Больно?

- Это у него выражение блаженства на лице! - Отозвался пьяным голосом Фрай. - Ползи сюда, мой милый мальчик, попробуй изысканного вина из этого чудесного кубка. - И он заржал. Кто-то замычал, словно рот у него был заткнут кляпом, одновременно раздался короткий мучительный крик боли. - Что, не нравится? Пей, я сказал! Витор, я заметил, как ты смотрел на мальчишку этого принца. Хочешь подарить его императору? Он как раз любит таких юнцов. А мальчик, как я понял из ответа яра Артуари, еще девственник. Лакомый кусочек. - Он противно захихикал.

Сотеки, подслушивающий под дверью, сжал кулаки и сделал шаг вперед, но, услышав ответ Витора, остановился.