Харчевня " У Толстяка" находилась недалеко от центра. Это оказалось большое двухэтажное деревянное здание под красной крашенной соломенной крышей, что выделяло его из остального серого уныния. К нам подбежал мальчишка-конюх и, ухватив за поводья лошадей, повел их в стоящий рядом сарай. Доврик кинул ему мелкую монетку и теперь за наших лошадок можно быть спокойными. Мы же прошли в широко распахнутые двери харчевни. Нас встретил тусклый свет многочисленных чадящих факелов, гул голосов, ароматы жареной рыбы и немытых тел. Пока все озирались по сторонам я прошел к прилавку, за которым стоял тощий длинноносый мужик с сальными волосами.
- Что желает благородный яр? - Морда мужика услужливо вытянулась.
- Ты здесь хозяин?
- Я, благородный яр. Ганз к вашим услугам, - он поклонился.
- Мне нужны четыре комнаты.
Так как постояльцев здесь было мало, разместились мы с комфортом. Я, Доврик и Алаина заняли по отдельному "номеру", парни - Норис и Герат получили одну комнату на двоих, но с двумя кроватями. Я заказал всем по бадье с горячей водой. Получив четыре огромных ключа мы, в сопровождении фигуристой служанки, поднялись по узкой полутемной лестнице наверх. Всего в коридор выходило восемь дверей. В одной из комнат, как успел разузнать Герат, разместилась супружеская пара некоего барона. Длинный коридор одним краем упирался в небольшое мутное окно, вторым в кладовку, заваленную всякими хозяйственными принадлежностями, там же стояла стопка больших глиняных "ночных ваз". Герат тут же выглянул в окно.
- Во двор. Можно спрыгнуть на крышу сарая. - Ответил он на мой невысказанный вопрос.
"Номер" оказался стандартным - деревянная кровать с соломенным тюфяком и льняными застиранными простынями, грубый стол, два табурета и сундук, по совместительству сейф, запирающийся на большой замок. На полу плетенный из тряпочных полосок коврик. Алаина обошла наши "апартаменты" и посыпала на пол ароматные травы, вместо освежителя воздуха. Пока мы ходили туда-сюда, двое дюжих парней принесли четыре деревянных корыта и расставили их прямо в номерах. Следующими ходками они приволокли в каждую комнату по два ведра холодной и ведру горячей воды. Холодную воду вылили в корыта, а горячую, накрыв полотенцем, оставили стоять в изголовье. Да уж не "Хилтон", но как говорится: "На безрыбье и рак рыба". Больше всех горячей воде и той пасте, что заменяла здесь мыло, радовался Норис. Как мало надо для счастья человеку, ну вампиру - ведро воды, кусок мыла и полный желудок. В предвкушении водных процедур мы разошлись по комнатам.
Только я снял с себя пропыленную одежду, как раздался решительный стук в дверь. На пороге стояла и весело скалилась давешняя служанка.
- Хозяин прислал меня помочь яру мыться, - задорно сообщила она.
- Ну что же заходи, красавица. - Выглянув в коридор, я заметил кончик юбки, мелькнувший в закрывающейся двери комнаты Доврика. Магистр тоже не отказался от приятных услуг.
Я окинул взглядом ладную фигурку девушки, пышные бедра, высокую грудь, перейдя на истинное зрение, проверил ауру, не хватало мне еще заразу какую подхватить. Но зря оказалось, волновался.
Через час чистый, умиротворенный и полный сил я спустился вниз. Желудок громко требовал пищи физической и побольше, побольше. В темном углу сидя спиной к стене насыщался Норис. Я подошел и, окинув стол удивленным взглядом, уселся рядом.
- Завидный метаболизм! - Одобрительно похлопав вампира по плечу, я попробовал вино из его кувшина и кивком головы подозвал разносчицу. - Мяса хорошо прожаренного, каши гречневой, рыбы, грибов в сметане и кувшин вина.
Норис под личиной подростка молча кивнул, продолжая обгрызать баранью ногу. Судя по костям, пирамидой громоздящимся на большой глиняной тарелке, эта нога была не первая. Я лениво окинул взглядом помещение. Типичное средневековье. Бородатые рожи, вонь, пьяные крики.
- Норис, хотел у тебя спросить, что означает название твоего клана?
- Когда-то на Этаоне жили только драконы, вампиры и ашга. Они поклонялись Многоликому - дракону с шестью ликами. Одна сущность и шесть образов. Сейчас его называют Забытыми Богами. Вторыми одновременно появились эльфы и орки. Первые пришли по звездному пути, а вторых выбросило в наш мир сильнейшей пространственной бурей. Между этими двумя тут же вспыхнула война, в которой победили эльфы, почти полностью истребив воинственных соседей. Остатки некогда гордого и многочисленного племени прекратили свое существование, погибнув под развалинами городов Пустых земель во время последней войны. Затем появились другие разумные, последними пришли люди, которые переняли у старших рас их религию. Магия тех времен ничем не отличалась от магии, которой владеет Герат. Каждый пятый из людей имел магический потенциал, а каждая из старших рас практиковала собственное искусство. Постепенно люди отделились от остальных разумных, начали вспыхивать войны, появляться и гибнуть государства. Мы не вмешивались в человеческие разборки и пропустили тот момент, когда раса людей выросла и начала представлять реальную угрозу. И вот пятьсот сорок циклов назад разразилась катастрофа. Человеческие маги, достигнув небывалых высот в искусстве, возжелали единовластия над всеми разумными. Началась война. Война между магами людей и драконами. Как первые дети Многоликого драконы осуществили сложный ритуал призыва и пригласили в этот мир физическое воплощение нашего бога. Многоликий услышал их и явился на зов. Но он не стал воевать на стороне драконов, как они самонадеянно рассчитывали, потому, что люди тоже были его дети, вместо этого бог попытался вернуть единство в некогда процветающий мир. Но и люди и драконы остались глухи к его призывам. Они сошлись в бою и ненависть их была настолько сильна, что обе стороны применили запрещенные на протяжении веков заклинания. От столкновения столь разрушительных магических субстанций четыре государства обратились в пустыню. Погибли миллионы разумных. А те, кто выжил после взрыва, превратились в чудовищ мало чем напоминающих людей. Увидев это Многоликий в ярости выбросил драконов из этого мира, а человеческих магов отделил от магии, лишив их большей части силы. Так появились ригуты. Не вынеся горя, бог развоплотился, предварительно пообещав вернуть магию Этаону, когда на престол взойдет дитя чистой любви, несущее в себе частицы старших рас. Тогда и Многоликий вернется в этот мир. Оставшиеся в живых маги общими усилиями ограничили Пустые земли заклинанием "Водный страж", отныне никто из живущих по ту сторону барьера не может пересечь водяную границу.
Мои предки в память о безумной войне и о провинившихся перед богом братьях приняли имя Драконы - вампиры, помнящие о прошлом. Всего у нас четыре клана . Клан Призрачного Дракона специализируется на шпионаже и разведке, клан Разящего Дракона - каратели, тайные убийцы, клан Летящего Дракона - воины, клан Спящего Дракона - политики, дипломаты и советники. Кланы не зависят от принадлежности к Семье. Это скорее профессиональные сообщества.
- И отсюда вытекает вопрос, что искал разведчик и шпион так далеко от дома?
- Я отвечу, повелитель после того, как ты скажешь мне, кто ты? Только не рассказывай мне сказки о демоне, призванном целителем. - Норис отложил мясо и повернул голову в мою сторону.
К столу подошла разносчица и начала споро выставлять тарелки, последним свое законное место занял пузатый глиняный кувшин с вином. Я дождался пока она отойдет и, отхлебнув прямо из кувшина, пододвинул к себе тарелку с жареной рыбой.
- Ты истинный сын своего клана, наблюдательности тебе не занимать, - Я слегка склонил голову, - Как ты понял, перед тобой не человек. - Норис кивнул, и я продолжил. - Когда-то много веков или несколько лет, это смотря как считать, назад я был почти обычным молодым парнем, немногим старше Скваша. По своей глупости помноженной на самоуверенность я влез в одну игру и имел несчастье в ней выжить. В наказание за победу, я обрел знания, могущество, бессмертие и власть, но потерял душу и свободу.
