- Мой хозяин, милорд Артуари хочет купить некоторые травы.

- Какие? - Травница уже справилась с удивлением и делово повернулась в сторону большого шкафа, в котором хранила микстуры, сушеные травы и декокты.

Пока мальчишка перечислял названия трав, Сэмуил глянул в окно и тонко взвизгнул от восторга. Высокий мышастый конь с длинной волнистой гривой развернул огромные кожистые крылья и, сделав ими несколько плавных движений, сложил, превратив в компактные мешочки по обе стороны спины. Сэм выскочил на крыльцо, перепрыгнул через три ступеньки и чуть не сбил с ног поднимающегося к двери высокого худощавого воина.

- Прошу прощения, сударь, - Парень слегка поклонился и хотел прошмыгнуть мимо, но был остановлен весьма болезненным хватом за плечо.

- Яр торопыга, эти кони принадлежат мне, а я не люблю когда к моей собственности столь пристальное внимание.

- Простите, яр, - Сэм вспомнил, что именно так обращаются в этом мире к благородным, - Я путешественник из далекой страны и никогда еще не видел летающих коней. Не позволите подойти поближе? Мое имя Сэмуэль.

- Наследный принц Артуари-рата-кау. - Воин слегка кивнул головой, проводя между двумя мужчинами глубокую пропасть.

- Какой страны? - У Сэма загорелись глаза.

- Далекой. Как и ты, я путешествую.

Сэмуил попробовал аккуратно прочесть незнакомца, но не почувствовал ничего. Пустота на месте стоящего рядом воина.

- Принц, как называются эти кони?

Артуари слегка поморщился, услышав такое обращение, но не выказал открытого недовольства.

- Это нэрки, яр. Кони-воины.

В этот момент дверь открылась, и появился давешний мальчишка с мешком в руках. Увидев воина, он вжал голову в плечи и виновато замер на месте.

- Все купил?

- Да, милорд.

- Уезжаем, как только я рассчитаюсь.

Артуари, словно влетел по ступенькам, вызвав у Сэма легкую зависть. Он так двигаться не умел, хоть и продолжал каждое утро выполнять разминочный дыхательный комплекс. Парень повернулся к пацаненку, но тот уже вязал мешок к спине жеребца, а рядом с ним стояла чем-то очень смущенная Арина. Сэм подошел к девушке, успев услышать ее последнее восклицание:

- Это пегасы?

От Арины просто разило коктейлем из крови, недоумения, вины и еще уверенностью, что все сделанное сделано правильно. Сэм хотел задать подруге множество вопросов, но в этот момент из дома выскочила травница, а за нею по пятам следовал разъяренный Артуари, размахивая огромным, как показалось Сэму, мечом. Все произошло настолько быстро, что только когда за принцем и его рабом улеглась пыль, Сэмуил задал мучающий его вопрос:

- Вы обе ничего не хотите мне рассказать?

- Пойдемте в дом, - со вздохом пригласила Сагресса.

Первая рассказывала Арина. Она нервно ходила по комнате, сжимая в руках чашку с травяным чаем, но так и не сделала ни глотка. Сэм не мог поверить, что Арина - спокойная, рассудительная Арина, могла так безрассудно поступить!

- А если бы он тебя убил? - Эмоционально воскликнул Сэм, с ужасом представляя мертвую подругу.

Девушка побледнела. Видимо, такая мысль ей в голову не приходила.

- Геля, мы в средневековье! Забудь о полиции, правах человека и уголовном кодексе! Здесь один закон- закон силы! Как ты могла так опрометчиво поступить? Да какое тебе дело до этого ребенка? Всех не спасешь!

Ох, зря он это сказал. Подруга просто взбесилась, обозвав Сэма черствым, злым, эгоистичным балбесом. Если бы не вмешательство травницы, она бы полезла драться. Сэм очень отчетливо ощутил угрозу своей тушке после первого же робкого возражения.

- Сэм прав. Этот воин очень опасный соперник. Боюсь, что даже если бы Сэмуэль был уже квалифицированным магом и мы с ним объединили усилия, справиться с этим существом нам было бы не по силам. - Отстраненно произнесла знахарка, теребя край, повязанного на цыганский манер, платка.

- А кто он? И почему он назвал тебя эльфийкой? - Арина постаралась говорить безразлично, но Сэм успевший изучить подругу почувствовал в ее голосе нешуточный интерес и тщательно-скрываемое любопытство.

- Не знаю, - травница выглядела растерянной, - В нем течет кровь лесных эльфов, но он не эльф. Правда он ругается на староэльфийском наречии, - при этих словах знахарка густо покраснела и тихо добавила, - Он почему-то ненавидит эльфов и видит сквозь личины.

- Что?

Голоса Сэма и Арины прозвучали одновременно. Сагресса сделала какой-то жест и с нее словно скатилась большая прозрачная капля. Перед друзьями стояла молодая, голубоглазая блондинка с вытянутыми вверх остроконечными ушками. Сэм никогда не видел таких красавиц. Это было нереально, словно его перенесли в одну из игр. Эльфийка! Настоящая сказочная эльфийка. С мерцающей белой кожей, полными алыми губами, маленьким чуть вздернутым носиком и огромными ярко-голубыми глазами. Сэм понял, что пропал. А рядом раздался гомерический хохот его подруги.

- Ой, не могу! Эльфа! Она - эльфа! Я знала! Я все время чувствовала, что с травницей что-то не то!

Сагресса быстро подошла к Арине и влепила ей звонкую пощечину. Девушка сразу же замолчала.

- Спасибо, - через мгновение спокойно произнесла она, - Но больше так не делай. Лучше облей водой.

- Как скажешь, - пожала плечами эльфийка. - Вот из-за такой реакции я ношу образ, - она грустно улыбнулась.

Они еще долго болтали на всякие темы, расспрашивая Сагрессу о ее родине, но травница была немногословна, старательно обходя скользкие темы, на которые была большой мастерицей Арина. А вечером уже дома, обсудив все возможные варианты событий, девушка рассказала Сэму о предположении Артуари, что она практикует некромантию и теперь Сэм с напряжением ожидал ответа Сагрессы.

- Почему ты об этом спрашиваешь? - наконец подала голос травница.

Сэмуил решил, что не будет большого горя, если он расскажет возлюбленной правду, хотя Арина и просила держать их разговор в секрете.

- Принц Артуари назвал ее некроманткой.

Сагресса слегка скривила губы.

- В твоей подруге очень много сокрытого, Сэмуэль. Ее ауру, как и душу невозможно прочитать. Я вижу ее словно большое черное пятно, - травница старалась тщательно подбирать слова, - Я не знаю, кто она и что. Возможно, именно так выглядят сущности, практикующие темное искусство. Ведь мы знаем о ней только то, что она рассказала сама. Таких людей, как твоя подруга, смертельная опасность бодрит лучше любого вина. Для нее риск - это всего лишь острая добавка к постному соусу жизни. Я бы на твоем месте была осторожна с Гельтрудой.

- А как ты видишь меня? - С любопытством поинтересовался Сэм, даже привстав от нетерпения.

- Тоже очень плохо, словно за зеленым туманом.

- А я вижу тебя словно зеленоватый стебелек с изящными резными листочками. И от него во все стороны расходятся золотые лучики. Гельтруду я вижу, как огненный шар с абсолютно черным центром. Яркий и горячий, который может сжечь, а может согреть. А вот принц, он другой. Он похож на Гелю и в тоже время совершенно непохож. Я ничего не понял.

- Я тоже. Возможно, этот ненавидящий эльфов разумный тоже практикует запрещенные искусства и смог рассмотреть родственную силу в твоей подруге. Кто знает? Поэтому нам остается только ждать и наблюдать. Мы работаем с тонкими энергиями на той плоскости бытия, где всем правит духовное созидание, а силы темного искусства лежат за переделами мира, на той грани астрала, где души мертвых, собираются в свой последний путь. А сейчас ученик быстро покажи мне сферу молчания!

Сарат пришел ночью. В своем неизменном сером плаще, он был практически невидим на фоне дрожащих на стенах веранды теней. При виде соотечественника травница встрепенулась, сердце в груди радостно забилось. Она еле сдержалась, чтобы не броситься ему на шею. Все эти дни знахарка ходила под впечатлением от долгожданной встречи, иногда ей казалось, что это все ей привиделось и дорога домой все так же недосягаем, как свет далекой звезды Арутикариты, которая освещала путь ее народу на протяжении веков существования их мира. Единственный наследник старинного рода, высокомерный, уверенный в себе гордец Сарат был мостиком, дарующим ей надежду на возвращение. Травница искренне радовалась его приходу, не смотря на слегка снисходительное отношение к ней собрата. Когда-то они начинали вместе путь в Ордене Света, в один день перешли на седьмую ступень и получили из рук самого Магистра Разума янтарные изображения символа их служения - Цветка Света. Потом, когда дорога домой резко закрылась, Сагресса застряла в этом мире, а честолюбивый собрат за триста сезонов успел сделать неплохую карьеру и уже носил голубой цветок. Только две ступени отделяли его от звания Магистра.