— Скорее окропи оставшиеся лепестки! — гаркнул на него иномирец, но оккультист будто бы его и не слышал, лишь сжал порезанную ладонь в кулак и заторможено повернул голову куда-то за спину фэр-ману. Оттуда скрытно подбирались какие-то тени.

— Убейте их, — неслышно прошептал он замерзшими губами.

Послушные марионетки повернулись навстречу угрозе и не говоря ни слова укрылись за куцыми деревцами сразу же открыли огонь. В первые же секунды боя на землю упали трое подбиравшихся врагов, остальные продолжали подбираться, перестреливаясь, но из-за яркого сияния они были почти ослеплены и больше ориентировались на звуки выстрелов самих марионеток. Правда и эта уловка срабатывала плохо — ведь вокруг них бушевала потревоженная вторжением извне разъяренная природа.

— Окропи лепестки, поцак!! — еще сильнее закричал фэр-ман.

На сей раз Илья его услышал, сделал шаг к оставшимся виткам и недоуменно замер на месте, словно его кто-то придержал на месте за плечо. Оккультист опустил взгляд на грудь и увидел как на куртке растекается алое пятно.

— Больно, — всхлипнул он и упал на колени.

И через секунду его голова лопнула как перезрелая тыква от сильного пинка и разлеталась ошметками по округе. Случайные капли крови, густо перемешанные с серым веществом, упали на шестой виток.

Сияние поблекло, оставался последний лепесток, но некому уже было оросить его кровью. Марионетки, над которыми Иль-Джазир собирался перехватить управление, сейчас лежали на снегу в тяжелейшей коме не в силах выдержать резко оборвавшейся связи с кукловодом, а других людей у иномирца под рукой не было…

*****

— Цель ликвидирована!

Командир снайперской пары осназа доложился полковнику сразу как только увидел, что голова предателя разлеталась на куски, словно ледяная глыба от падения на бетон.

— Десантируемся, объект брать живым. Он нам еще пригодится, — хищно улыбнулся Большов.

Его бойцы сдвинули забрала на лица и отстегнули страховочный крепеж кресел. Из хвостовой части "Сычей" потянуло сначала прохладой, а после и легким морозцем. Вертолет завис над землей на высоте пары метров и осназовцы один за другим начали прыгать вниз.

— А вы куда это собрались? — Большов, прыгавший последним из-под нахмуренных бровей посмотрел на вставших следом за ним четверых курсантов, приготавливавшихся к десанту как и все остальные.

— Вниз, — ответил Варфоломей за всех разом.

— Сидите здесь и не лезьте куда не следует, без вас справимся, — хмыкнул полковник, опуская забрало.

Командир шестого звена хотел было возразить, но не успел — Большов уже не слушал и готовился к прыжку: замереть в полуприсяде, тело сгруппировать и слега оттолкнуться, выбрасывая тело из чрева машины, приземление на все так же полусогнутые ноги и тут же перекатом гасится удар. Казалось бы ничего страшного, но это только со стороны так кажется, достаточно сказать о том, что бойцам приходится десантироваться со снаряжением и в самых разнообразных условиях…

Ослушаться прямого приказа курсанты не могли, поэтому вынуждено сели в ближайшие кресла. Пилот тем временем начал искать место для посадки и когда казалось бы он уже был готов мягко посадить "Сыча" на припорошенное снегом поле машину резко повело в сторону, хвост задрался выше кабины и вертолет завалился набок.

Мгновение падения и курсанты, вцепившиеся в перегородки, посыпались на боковую стенку, сваливаясь в кучу малу. Что случилось они не поняли, но то что нужно срочно выбираться наружу знали точно. В стороне ребята услышали глухой треск автоматных очередей, он то приближался, то удалялся.

Но звену уже было все равно, в грузовом отсеке резко завоняло горючим и замигала аварийная лампа, включающая в крайних случаях.

— Бегом отсюда! — крикнул Костя, глядя на перекореженную дверь, ведущую в кабину пилота.

Четверо курсантов, помогая друг другу, подхватили оружие спешно вылезли наружу. Оказавшиьс на улице ребята разгруппировались и разделили пространство перед собой на сектора, не забывая, подстраховывать друг друга.

Варфоломей мельком оглянулся на поваленный "Сыч" и ошеломлено помотал головой, силясь сморгнуть наваждение. Еще две машины, пока еще державшиеся в воздухе парили на высоте в полсотни метров, но делали они это непонятным образом как недавно их собственная машина они летели то боком, то пикировали вниз. Вар на мгновение подумал, что все пилоты разом разучились летать, но такого просто не могло случиться — для нужд ЗГУ Воронов в свое время отбирал лучших из лучших.

— Упадут, — мрачно заметил Тимофей.

— Выдвигаемся к цели, — скомандовал Вар, смотря в сторону непонятного места, сияющего мрачным, неживым огнем с огненно красным лучом света в середине.

А дела у десантировавшихся осназовцев становились все хуже и хуже, хотя им оставалось до объекта, замершего почти в центре свечения, не больше полсотни метров пройти их оказалось не так то просто. И дело не в том, что бушевала вьюга и появились со стороны несколько вооруженных групп противника, все было гораздо странней — перед бойцами словно уплотнялся воздух, мешая им идти вперед, а силы, еще недавно переполнявшие каждого странным образом истаивали с каждой секундой. Чертовщина — думали все, продолжая идти вперед, выполняя приказ…

— Вы чувствуете?

Григорий внезапно остановился и слегка задрав голову повел носом в сторону сияния, будто бы что-то учуял. Следом за ним остановились и остальные, чувствуя нечто странное, словно близилось пробуждение чего-то глобального, наподобие вулкана.

Но если трое из четверых почувствовали смутную тревогу, то Варфоломей ощутил как в этом месте начинают уплотнятся потоки халь. Он уже мог чувствовать их, даже не находясь в Астрале, правда работать с ними напрямую ему пока не удавалось — не было ни времени для изучения, ни знаний. Но одно парень знал точно — то что происходило в эту минуту здесь и сейчас было ненормальным, на Земле нет таких мест, где могли бы появиться такие мощные реки энергии!

— Аккуратнее, кажется мы столкнулись с чем-то чему нас не успели научить, — заметил он своим друзьям и первым пошел вперед к цели.

Каждый из ребят на ходу по привычке проверял запасы халь, готовился активировать "якоря" и укреплял ментальные блоки, почему-то в последнее время эта защита для них наиболее важна, уж почему так случилось никто не говорил, но факт на лицо — через блоки шестого звена не мог пробиться даже ренегат Коротков, а это уже что-то да значит.

А бой все не затихал, наоборот разгорался с новой силой, пули свистели, выбивали щепки из редких стволов деревьев, ранили и убивали людей и только какой-то непонятный субъект стоял на коленях с поднятыми руками, будто собирался сдаваться, но рядом с ним никого не было, разве что какие-то тела валялись неподалеку. Но и они не представляли опасности.

Непонятный субъект вызывал раздражение и резкое неприятие, а еще от него веяло чуждой человеку силой. Этого не могли понять простые люди, разве что только очень чуткие или опытные. Однако все звено почувствовало опасность и инородность исходящую от него, поэтому дальше ребята шли уже полагаясь больше на собственные ощущения, чем на мощь оружия, которое к слову сказать они пока еще не применили.

Увлекшись курсанты едва не поплатились жизнями двух товарищей — две короткие очереди пролетели у Кости и Тимофея над головами после чего все тут же бросились на землю. Шутки кончались, ребята это поняли сразу и начали действовать не как желторотые юнцы недавно получившие оружие и не имеющие ни малейшего понятия о том что такое тактика боевых действий в малых группах и для чего она нужна. Поэтому во фланг противнику заходила не разношерстная четверка глупцов, а спаянное боевое звено, пусть и не такое опытное как группы осназа ЗГУ, но все-таки знающее свое дело…

— Вар помоги! — крикнул Ост сбоку, лежа под небольшим валуном, по которому то и дело рикошетили пули.