Однако, оказавшись на территории чернобыльской зоны Коротков ненадолго успокоился, особенно глядя на фэр-мана, ставшего оживать на глазах. Как объяснил сам Иль-Джазир — здесь, в месте в котором некогда произошла одна из самых страшных катастроф, потоки халь были гуще, хотя и много грязнее, чем в других местах.

Самое удивительное, что они преодолели пограничные кордоны без проблем, словно солдаты и не заметили их. Впрочем Илья не особо и удивился бы если бы узнал, что они и правда стали на некоторое время незаметными, а может и вовсе невидимыми. Силы, продемонстрированные фэр-маном впечатляли.

"Но я все равно сильней! Один раз он уже склонил предо мной колени, склонит и второй", — думал про себя Коротков.

Оккультист успокаивал себя тем, что пусть в реальном мире Искусство фэр-мана грознее, но в Астрале Иль-Джазир уязвимей, уж в этом Илья не сомневался, да и пять марионеток сила немаленькая, тем более теперь, когда резервы Ильи восстановлены почти уже на половину!

— Мы на месте, — расколол тишину скрипучий голос фэр-мана.

Илья очнулся от раздумий и посмотрел в окно. Их машина замерла недалеко от эпицентра взрыва, недалеко в темноте виднелись мрачные остовы заброшенной станции. Оккультист сев в машину сразу передал управление одного из "поводков" иномирцу. Курсант, севший на место водителя, получал мысленные приказы куда ехать.

— А почему ближе не подъехали, там халь куда больше?

Илья научился распознавать наличие халь не так давно — всего пару недель назад и теперь сам прекрасно представлял сколь скудны запасы источника силы Земли. Возможно именно поэтому он и согласился на безумный план фэр-мана. Тому кто вкусил власти над тайным знанием трудно остановиться, особенно когда грань развития недостижимо далеко…

— Там халь очень грязная, я не смогу ее быстро очистить, — ответил Иль-Джазир.

Фэр-ман с помощью курсанта вылез из машины и поковылял в сторону одинокой березы — корявой и жалкой. Радиационный фон превратил некогда красивое дерево в мрачного уродца только и ждущего часа, когда топор дровосека коснется его ствола.

Пока Иль-Джазир шел к березе, утопая по щиколотку в снегу, он вспоминал все то, что было до этого времени, все что знал и о чем только догадывался…

Во вселенной существует великое множество миров, заселенных разумными видами живых существ. Каждая цивилизация живет по своим законам, традициям и пониманию, всякий вид стремиться встать чуточку сильнее, умнее. Цивилизации ищут тайные тропы на пути развития, часто ошибаются, упираются в пустоту, но бывает так, что находят нечто новое, резко меняющее их жизнь.

Так было на Земле, когда открыли энергию атома, так произошло и на Дасаре — родном мире фэр-ман, когда они нашли способ открывать пространственные дыры, связующие их мир с сотнями других. Правда угадать какая из дыр, куда ведет нельзя, можно только экспериментально узнать, заслав посланца…

Первое время фэр-маны испытывали одни неудачи и потеряли больше двух дюжин прыгунов, как прозвали своих экспериментаторов на Дасаре. Правители хотели уже свернуть все испытания и начать искать в ином русле, когда внезапно явился один из прыгунов. Он рассказал об удивительном месте, где ему удалось побывать. Поведал о чистейшем халь, что пропитал каждое растение и саму землю. Не забыл рассказать и о цивилизации поцаков — голокожих, недалеко ушедших от животных и используемых фэр-манами в качестве рабов. Однако вопреки представлениям дасарцев о поцаках в ином мире они достигли немалых успехов в Искусстве, о чем напрямую и заявил прыгун. Вот только голокожие были разобщены и постоянно враждовали друг с другом.

Правители фэр-манов — фэр-заны — семь старейших фэр-манов поступили хитро и не стали начинать военную экспансию. Они начали с того, что наладили контакты с тремя правителям трех царств поцаков, небольших, но гордых и независимых, после чего в течение пяти лет вели обработку населения в нужном ключе. Эмиссары фэр-манов, маскируясь тем временем, исследовали политическую обстановку, выжидая удобного момента для начала вторжения, которому должна была предшествовать затяжная война между большинством государств мира.

Как оказалось в этом мире, называемом жителями Канисом ситуация была самой что ни на есть благоприятной для развязывания крупномасштабной войны, фэр-манам стоило только немного ускорить ее начало. Интригуя, подкупая, запугивая и уговаривая эмиссары Дасара смогли сколотить коалицию из пяти государств, выступивших единым фронтом против соседей.

Никто в Канисе даже не подозревал чем это обернется…

На второй год неутихающей войны, когда коалиция Пяти была на грани краха цари решили позвать на помощь войска фэр-манов для чего совершили кровавый ритуал, принеся в жертву семьдесят семь юных дев в семи местах, указанных искусниками фэр-манами. Поцаки оказались столь глупы, что добровольно отдали ключи от своего мира, сдернув естественную защиту от вторжения иномирцев.

Стоило ритуалу завершиться как повсюду в мире открылись порталы, откуда стройными рядами стали выходить войска Дасара. Коалиция Пяти ликовала недолго — после того как фэр-маны разбили армию противника они обратились против недавних союзников. Канис окунулся в кровавое безумство, остановившееся спустя два года, когда пал последний оплот поцаков — Вольгрид. После четырех лет непрерывных войн население государств сократилось почти втрое, правда меньше всего репрессиям подверглись страны коалиции Пяти, присягнувшие на верность Дасару на веки вечные.

Меньше чем за десять лет фэр-маны смогли завоевать целый мир, с его огромными богатствами и чистейшим халь. А то чтобы "переварить" Канис у фэр-манов ушло почти три десятилетия, но это удалось лишь благодаря Великому Плетению Дос-Грана, одного из Старейшин Дасара. Оно опутывало весь мир невидимым узором, медленно изменяющим мышление поцаков в нужном фэр-манам ключе.

Конечно о сто процентном охвате всего населения не могло быть и речи, но и восьмидесяти хватало для того, чтобы держать в повиновении все земли, не задействуя войска самих фэр-манов. Марионеточные правители сами отлично справлялись с мятежниками, а население им активно помогало, ведь уже второе поколение поцаков считало дасарцев едва ли не богами и неситово им поклонялись, служили и воевали на их стороне.

После оглушительного успеха покорения Каниса фэр-заны вновь начали посылать прыгунов в пространственные дыры, но теперь уже не от безысходности, а исключительно с завоевательными целями. Ведь объединение потоков халь Дасара и Каниса убрало проблемы нехватки чистой энергии и увеличило мощь всех фэр-манов. Теперь фэр-маны все что нужно, чтобы начать полноценную экспансию в новые миры…

Иль-Джазир как раз и был из тех прыгунов, кто пошел во второй волне. Он не знал куда попадет, возможно в леденящую душу Бездну, а может и в сердце одной из бесчисленных звезд. Каждый прыгун не тешил себя надеждой на удачу, они наоборот шли в пространственные дыры словно смертники, но делали это с гордо поднятой головой. На Земле их могли назвать фанатиками, но это было не совсем верно, скорее все фэр-маны культировали в себе избранность Дзеном, поэтому и стремились к внутренней гармонии. Вот только путь к гармонии у них был необычен и проходил он через войну и гибель других цивилизаций, так было сначала на Дасаре, так случилось и на Канисе.

Эта же судьба ожидает и Землю…

"Вот только когда очередь дойдет до вас, глупые поцаки я не знаю", — с мрачным торжеством думал про себя Иль-Джазир, склонившись над землей и вырисовывая когтями на промерзшей земле витиеватые узоры пространственного якоря, открывающего на Землю дорогу эмиссарам Дасара.

Возможно, за то время, которое он провел здесь, уже успели вернуться некоторые из прыгунов и фэр-заны начали готовиться к новому вторжению. А может, вовсе никто из собратьев Иль-Джазира не вернулся, и вся надежда остается только на него, ведь фэр-манам нужна новая цель для покорения.