— Три-три с половиной километра, это если по прямой, а так… шут его знает, как получится. Главное — цель известна и про карту не забыли — что вам еще надо? — спросил у друзей Вар, убирая планшет в нагрудный карман.

— Амуниция, оружие, боеприпасы — две минуты, — приказал командир звена, впрочем ребята и сами первым делом начали изучать все вещи, которыми их снабдил оператор.

В общем ничего необычного — "Абакан", шлем-полусфера "Витязь", кевларовые пехотные доспехи на жесткой основе, разгрузка, связь и три рожка. Достаточно, для того чтобы отбить пару атак толпы озверевших душманов.

— Первым Гриша, за ним Ост, я и Тимка замыкающий. Не спим, глядим по сторонам, мало ли какого еще нам подсунули, кроме всей Цепи могут быть и виртуальные враги…

— Перестраховщик. Мы были на инструктаже вместе с тобой, — хлопнул друга по плечу Ост.

— Повторение — Мать учения, — ни капли не смутился Вар, поправляя ремень автомата. — Что ж раз все помнят об осторожности можно выступать.

Растянувшись на дюжину метров четверо курсантов стали пробираться к цели, минуя завалы, буераки и овраги. Все было так реалистично, что парни не раз ругались на особо сообразительного оператора, вставая в десятый раз из грязной лужи на дне оврага, когда падали туда подскольнувшись на сырой траве. Ожидавшаяся прогулка по лесу быстро превратилась в изнуряющее путешествие. Но простым преодолением препятствий дело не ограничилось — оператор подсунул курсантам немало противников среди лесного зверья…

Первые тревожные звоночки об агрессивности хищников начались, когда звено преодолело полтора километра до цели. Гриша перебирался через поваленное дерево, когда на него напала небольшая рысь. Прыгнула из кустов, целилась в горло, но видимо не рассчитали или просто курсант интуитивно среагировал — в итоге хищница лишь немного зацепила наплечники и кубарем покатилась по земле. Встать ей уже не дали — курсанты среагировали как надо и короткими очередями растерзали рысь.

— Что это было? — спросил Гриша, глядя на три неглубокие царапины на сером кевларе.

— Обещанные приключения, — мрачно ответил Костя.

— Прогулка закончилась. Смотрим по сторонам, ворон не считаем и ждем новых сюрпризов…

Варфоломей будто в воду глядел — чем ближе звено приближалось к цели тем неспокойней становилось идти. И пусть препятствий становилось меньше, зато резко активизировались лесные твари, начиная со змей и заканчивая взбесившимся зверьем.

Самыми назойливыми и опасными животными оказались твари похожие на волков. Только они были массивнее серых братьев, да к тому же их тела покрывали мелкие чешуйки. Именно после появления несуществующих животных курсанты поняли, что ждать стандартных испытаний не стоит.

Виртуальность мать ее!

Сколько ребята не ругались, но увы изменить ничего не могли и упорно двигались вперед. Уже после второй атаки чешуйчатой братии, сопровождаемой протяжным воем-рыком, звено занимало круговую оборону. Каждый раз потеряв пару животных стая отступала…

В принципе особых навыков по ликвидации волков курсантам применять не приходилось — справлялись на удивление четко, вот только ожидание новой атаки выматывало ребят сильнее самого сражения.

Сколько продолжалось испытание в реальном времени курсанты не знали. Кто-то думал, что часа два, другие склонялись к трем. В любом случае виртуальность преподнесла за короткий промежуток времени немало сюрпризов…

Размеренность, если постоянные нападения хищников можно так назвать, продолжалась еще километра два — два с половиной, до тех пор, пока звено не вышло к искомой цели. Ей оказалась небольшая деревушка сродни тем которые любят ставить дикие африканские аборигены. Домики с соломенными крышами, даже издалека выглядящие убогими и хлипкими, низкие заборчики, сплетенные из лозы и огромное пустое пространство вокруг трех десятков жилищ.

Все бы ничего, да только Варфоломей буквально чувствовал приближающиеся неприятности, правда не знал во что они выльются — может засада, а может природный катаклизм. Хрен кто разберет, что придумал оператор этой виртуальной реальности. Эти гении отчитываются только генералу Воронову и никому более.

Шестое звено выйдя из леса не спешило бегом броситься к хижинам, даже не смотря на то, что планшет едва ли не светился отметкой о близком местонахождении искомого объекта. Курсанты выжидали…точнее ждал командир звена — Варфоломей, а остальные следовали его приказам.

— Что-то здесь не то, — покачал он головой.

Вар сам не понимал, что его настораживает в этом казалось бы, пусть и чудаковатом, но все-таки обыденном поселении. И дело было вовсе не в отсутствии туземцев и домашней скотины возле хибар.

И пока командир думал умиротворенная картина с треском и грохотом разлеталась вместе с тремя хижинами на куски. В буквальном смысле. Вместе с глиняно-известковыми кусками стен курсанты заметили и разлетающиеся окровавленные куски. Правда с такого расстояния нельзя было отличить кому они принадлежат: человеку или животному, в любом случае со стороны вакханалия смерти смотрелась жутковато.

— Засада, — чересчур буднично заметил Ост.

Вар, знавший друга лучше всех криво усмехнулся. Командир хорошо помнил как таким же тоном Костя говорил всегда прежде чем затевал драку…с превосходящими силами противника, раза в три минимум. Доставалось нашим и вашим немало, но сам зачинщик почему-то в большинстве случаев отделывался легкими ушибами, хотя его драчливости позавидовали бы и маститые бойцовские псы.

— Ждем, что будет дальше. Да к тому же объекта не видно, вряд ли его стали бы взрывать — зачем тогда вообще дали это задание?

— Да, Вар, в твоих словах есть смысл, хотя если учесть…

Тимка замолчал на полуслове, увидев что-то в стороне. Остальные повернули головы и заметили как из леса, окружающего поселение выползают десятки Т-100.

Объект 14, он же Т-100, танк пятого поколения, разработанный в конструкторском бюро в Нижнем Тагиле. Эти мастодонты войны, пока еще проходили испытания на полигонах МО, но уже были признаны мощнейшими и самыми совершенными танками в мире. Частично в нем реализовали наработки Т-95, но только в качестве "лафетной компоновки", по которой пушку установили в необитаемой башне, боекомплект поместили под башню, а сам экипаж изолировали в бронированной капсуле в носовой части корпуса — самой защищенной части танка. К тому же благодаря современным разработкам экипаж танка уменьшили до двух человек. Про вооружение можно вообще не говорить — 152 мм гладкоствольная пушка и автоматический пулемет, выполненный на базе "Корда" заставят задуматься любого даже самого прожженного скептика.

Разработчики постарались на славу!

И теперь эти махины, пусть даже виртуальные, выставили против желторотых курсантов с одними автоматами и по паре гранат. Расклад хуже некуда…

Варфоломей с друзьями стояли, разинув рты и смотрели, до тех пор, пока позади них не послышался характерный тракторный гул и треск ломаемых стволов деревьев.

— Ходу! — крикнул Ост, увидев, как из густого кустарника в полста метров позади них появилась пушка танка.

События тем временем закрутились, завертелись — взревели танки, выползшие раньше остальных, их башни развернули пушки в сторону поселка и открыли огонь…

Оставаться на месте курсанты посчитали глупым делом, тем более что укрыться от мастодонтов в лесу у них уже не получится — Т-100 начали поливать все кусты из пулеметов, срезая всю растительность едва ли не под корень.

Варфоломей с друзьями мчался подальше от опасности, думая укрыться в поселке, ведь должны же в нем быть погреба?! Или любая ямка в которой можно переждать угрозу. Но видимо в этот день им просто катастрофически не везло, хотя может быть это оператор создал слишком сложный макет виртуального задания. Не успели курсанты пробежать и сотни метров как заметили, что с разных сторон леса к домам бегут другие звенья, а некоторые вовсе уже прятались за стенами хижин. Видимо кто-то из собратьев-курсантов и подорвался пару минут назад. Куда уж без мин и прочей мерзости, калечащей людей больше, чем убивающих?