— Сейчас каникулы, какое еще сочинение?

— Нам на лето задали. Называется «Мои незабываемые впечатления о лете». Я все летние задания на этой неделе выполню, и буду потом до сентября спокойно отдыхать. Ты ведь хорошо умеешь сочинения писать?

И это она спрашивает после того, как я за нее в последней четверти написала каждое второе сочинение! Постеснялась бы!

— Я хорошо пишу сочинения, диктанты и стихи. Когда я училась в школе, то мои сочинения всегда читали перед всем классом.

— Мои сочинения тоже читают перед всем классом. И смеются! — Настя скривила губки.

Пока мы беседовали, из кухни потянуло гарью. Я даже решила, что пригорел фирменный пирог Елены. Она замечательно готовит, в отличие от меня. Позлорадствовать над подругой я не успела. Сразу выяснилось, что автор возникающего пожара Настя.

— Ой, мой философский камень горит! Знаешь, что это такое? Он все металлы превращает в золото. У меня все кастрюли станут золотыми!

— Настя, выключи плиту! — приказала я. — Иначе у тебя ни простых, ни золотых кастрюль не останется! За такую алхимию в средние века на костре сжигали.

— Сочиняешь! В книге написано, что это научные опыты. Я хочу на день рождения золотое колечко! Сварю философский камень и превращу простое колечко в золотое. Если честно, то я еще браслетик хочу, но сначала потренируюсь на колечке.

— Легче попросить его в подарок.

— Не подарят, скажут, что потеряю. Лучше доварю камень и превращу все сама.

Настя опять начиталась ночью под одеялом с фонариком детскую энциклопедию. В моей памяти еще был жив Настин эксперимент, когда она налила какую-то собственноручно изготовленную бурду в граненый стакан и оставила на ночь. За ночь жидкость въелась и так разъела стекло, что даже месяц спустя стакан все еще не могут отмыть. Елена не одобряет Настины эксперименты. Разногласия между сестрами возникали еще и по поводу поисков принца. Елена собиралась уехать в сказочное королевство, а Настя была сторонником принципа изоляции: это когда каждый живет в своей стране — Настя и Елена в России, принцы в королевствах, и так далее.

Не успела я сделать и трех шагов по коридору к кухне, куда уже убежала девочка, как вдруг раздался вопль, и из комнаты выскочила разгневанная Елена. Если настоящая Елена Прекрасная была хотя бы вполовину так хороша, как моя подруга, то я верю в то, что из-за нее вполне могла разгореться Троянская война.

— Где моя последняя страсть? — грозно спросила подруга.

Я пожала плечами. Елена внимательно оглядела меня и решила, что все, имеющее отношение к страсти, мне незнакомо. Поэтому она перевела взгляд на сестренку, которая выглянула из кухни, и прищурилась.

— Сознавайся, у тебя последняя страсть?

— Почему «последняя»? Мне всего одиннадцать лет, будут и другие, — обиделась Настя.

— Я спрашиваю, где моя книга? Мне дали почитать любовный роман!

— Так бы и сказала! — обрадовалась Настя. — Ты слышала, что в метро появились такие воры — из сумок только любовные романы вытаскивают, а кошельки не трогают!

Елена взвизгнула и помчалась проверять свою сумку. Я вошла в комнату, села на диван и сразу же нашла под диванной подушкой книгу. Это был глянцевый томик в яркой обложке, на которой страстно целовалась влюбленная парочка. Любовный роман из серии «Никуда не денется, влюбится и женится».

— Елена, иди сюда, я нашла твою книжку! — прокричала я. Елена тут же прибежала.

— Обманули дурака на четыре кулака! — пропела из прихожей Настя. — Нет таких воров!

— Пошла вон отсюда! — приказала Елена.

— Миля к нам обеим пришла, а не к тебе, — заныла девочка, но Елена без разговоров вытолкала ее за дверь.

— Родители уехали и оставили меня караулить это сокровище, — сказала Елена, кивнув в сторону закрытой двери. — Настя, встань с пола, отряхни коленки и не подслушивай под дверью!

Послышался топот, и девочка умчалась в свою комнату, крикнув на ходу: «терпеть тебя не могу!».

— Через минуту все равно опять приползет под дверь, — Елена посмотрела на роман «Последняя страсть», и у нее снова испортилось настроение. — Зачем ты закрыла книгу? Я не помню, на какой странице остановилась!

— На восемьдесят пятой, — сказала я и подруга успокоилась.

— Потрясающий роман! В красавицу влюбился принц, но она об этом не знает. Вдруг появляется злодей. Дальше я еще не дочитала.

Вот вроде бы совсем неглупая девушка, но этот бред воспринимает абсолютно серьезно. И считает его прямым руководством к действию. Если книжные героини находят себе принцев, то и она обязательно найдет.

— Могу рассказать: принц победит злодея, женится на красавице, и они будут жить долго и счастливо. Ничего другого там не может быть, иначе эту бурду никто не купит.

— Разве ты любишь читать любовные романы? — недоверчиво спросила Елена.

— Люблю. А еще анекдоты, детективы и справочники. Кстати, о принцах: придумала бы ты себе другое хобби, вышиванье, например.

— Хочешь сказать, что я до того страшна, что не могу никому понравиться? — с угрозой начала Елена.

— Я не о том. Зачем тебе принц? Найди кого-нибудь попроще.

— Хочу жить во дворце!

— Представь, сколько там уборки!

— У меня будет прислуга.

— Ладно, — миролюбиво согласилась я. — Просто я недавно встретила такого мужчину — лучше любого принца.

Я вспомнила того парня, который появился в моей квартире за несколько часов до убийства Кросова. Почему-то никак не могу его забыть. Елена не заинтересовалась, зато в дверь просунулась Настина голова и спросила:

— Он красивый?

— Не знаю…, - я задумалась. Девочкам в возрасте Настеньки нравятся мальчики-эльфы, юные, нежные и прозрачные. Мой протеже под это описание не подходил.

— Он на твоего Никиту похож? — допытывалась Настасья.

— Нет…

Елена и Никита работали в одном агентстве, и именно Елена познакомила нас на какой-то презентации, куда я напросилась пойти с ней, а она не хотела меня брать. Никита был похож на других парней из этого, да и из других агентств. Именно такой тип мужчин по законам модельного бизнеса считается красивым. Мой новый знакомый под эту категорию тоже не подходил. У него не было улыбки «я вас всех люблю» и поволоки в глазах.

— Он моей сестре не нужен, можешь с чистой совестью оставить его себе.

Вкусы своей сестры Настя знала отменно, можно не сомневаться. Елена подошла к двери, вытолкала младшую сестру и вернулась на диван.

— Хорошо, уговорила. Познакомь нас, — снисходительно разрешила Елена, не сомневаясь, что любой здравомыслящий мужчина будет этому рад, а подруга просто счастлива сделать ей приятное и отдать понравившегося парня. — Что это за парень? Как зовут? Где живет?

— Я не знаю, кто он, видела его всего один раз, он ко мне случайно зашел.

— Ты хочешь сказать, что дала ему просто так уйти? — ужаснулась Елена моей беспросветной тупости.

— Он меня не спрашивал, сбежал и все.

— Неудивительно, — усмехнулась Елена. — Посмотри на себя в зеркало!

— У меня обычная внешность, — обиделась я.

— Скажешь правду — потеряешь друга, гласит народная мудрость, — изрекла Елена. — Скажи, что на тебе за блуза? Ей лет-то сколько? Она ужасно сшита! К тому же тебе не идет этот цвет. И эта юбка… И еще, что у тебя за прическа? Узел? От тебя скоро не только красивые мужчины, от тебя и твоя кошка сбежит. Кому охота таким страшилищем любоваться! Ты подумай, кто тебя замуж возьмет?

— Высказалась? Теперь уймись. Не всем выпадает счастье родиться королевой красоты. К тому же я не хочу замуж.

— Все хотят, а она не хочет. Не верю. Это позиция старых дев — мне, мол, и без всякого мужа хорошо, я вся такая самодостаточная!

В детстве, когда я ходила в детский сад, все девочки любили играть в невест и свадьбу. Сядут в угол, набросят на голову какую-нибудь тряпку, изображающую фату, и сидят, пока их из того угла не выгонят. Я один раз тоже попробовала посидеть с тряпкой на голове, и через пять минут поняла, что в мире есть более интересные дела. Я выбросила тряпку, и пошла играть с воспитателем в шахматы. Замуж мне и правда не хочется до сих пор. Нет, правильнее было бы сказать, что мне не встречался человек, за которого захотелось бы выйти замуж. Хотя…