На лице контрабандиста довольно отчетливо было написано все, что он думает о предложении.

— Стоит попробовать, — дипломатично высказался он вслух. — А когда ты получишь ответ?

— Я не знаю, — честно признался Ведж. — Начальство у меня занятое, знаешь ли. Я попытаюсь связаться с тобой так или иначе, но если ничего не услышишь от меня в течение двадцати восьми часов, то не жди дальше.

Кажется, Авес улыбнулся. Он повернулся и стоял теперь против света, так что сложно было сказать наверняка.

— Ладно, — проворчал контрабандист. — Это лучше, чем вообще ничего. Можешь оставить любую весточку у ночного бармена в закусочной Доны Лазы.

— Хорошо, — откликнулся Ведж. — Нам надо идти. Спасибо еще раз.

Они втроем — он и оба его пилота — выбрались из подворотни и пересекли улицу. Они отмахали два квартала, прежде чем Хобби заговорил.

— Двадцать восемь часов? — печально переспросил он. — Умно придумано.

— Надеюсь, — сознался честный Антиллес. — Времени должно хватить.

— Давайте дружно понадеемся, что он планирует продать информацию Империи, — подал голос Йансон. — Было бы жаль впустую потратить целый вечер.

— Продаст, не сомневайся, — фыркнул Хобби. — Он же контрабандист. Иначе зачем ему информация?

Ведж слушал их и думал о сражении за флот Катана. Может, и Каррде, и всю его банду можно купить — заплати побольше, и порядок… Антиллес упрямо мотнул головой. Нет, вранье. Он знает контрабандистов, эти — не такие.

— Скоро выясним, — сказал он Хобби. — Пошли. Как сказал Йансон, у нас еще куча дел.

Последняя страница выползла на экран и остановилась.

КОНЕЦ КРАТКОГО РЕЗЮМЕ. СЛЕДУЮЩИЙ ЗАПРОС?

— Отменить, — сказала Лейя.

Она откинулась на спинку рабочего кресла и стала смотреть в окно. Снова тупик. И прошлая ее попытка закончилась тем же. И та, что была до нее. Похоже, правы были ученые архивариусы — если в библиотеке Старого сената и сохранилось хоть какие-то упоминания о технологиях клонирования времен Войн клонов, то они были зарыты так глубоко, что никому вовек не докопаться.

На другом конце комнаты кто-то маленький и любимый вернулся к реальности. Лейя подошла к кроватке, где спали дети. Йакен и в самом деле проснулся и теперь агукал, погрузившись в изучение своих пальчиков. Йайна спала, ее маленькие пухлые губки приоткрылись, так что она тихонько присвистывала во сне.

— Эй, привет! — Лейя подхватила сынишку на руки.

Йакен тут же забыл про исследование своих пальчиков, поднял на нее глазенки и улыбнулся ей чудной беззубой улыбкой.

— Вот молодец, — Лейя улыбнулась ему в ответ и погладила по щечке. — Пойдем посмотрим, что творится в большом мире.

Под ними город был охвачен обычной утренней суматохой, во всех направлениях, словно безумные насекомые, носились флаеры и прочие виды всевозможного транспорта. Дальше, у самого горизонта, сверкали в лучах восходящего солнца снежные шапки гор Манараи. Еще дальше, за горами, было небо — голубое и безоблачное. А еще дальше…

Лейю передернуло. Дальше, по ту сторону этой безоблачной голубизны, был планетарный энергетический щит. И невидимые, смертельно опасные астероиды Империи.

Йакен гукнул. Лейя оторвалась от созерцания пейзажа — оказывается, сынишка смотрел на нее, и смотрел с таким выражением, которое при желании можно было принять за озабоченность — что с тобой, мама?

— Все хорошо, малыш, — она обняла сына чуть крепче и принялась его тихонько укачивать. — Все хорошо. Мы их обязательно отыщем и как-нибудь от них избавимся. Не бойся.

За спиной у нее открылась дверь, и в комнату вошла Зима. Перед ней парил поднос с завтраком.

— Ваше высочество, — негромко проговорила она. — Я подумала, быть может, вы захотите перекусить.

— Да, спасибо огромное, — Лейя потянула носом воздух. По комнате растекался тонкий аромат париччи со специями. Изумительно. — Ну, что вообще в мире делается?

— Ничего особенного, — Зима пристроила поднос у стола и занялась сервировкой. — Команды расчистки со вчерашнего утра не находили новых астероидов. Насколько я знаю, генерал Бел Иблис предположил, что, возможно, они уже отыскали все, что могли.

— Сомневаюсь, что адмирал Драйсон с этим согласился, — хмыкнула Лейя.

— Он не согласился, — кивнула Зима. Она взяла с подноса дымящуюся кружку и подождала, пока Лейя перехватит сына поудобнее, чтобы высвободить одну руку. — Так же, как и Мон Мотма.

Лейя кивнула и взяла напиток. Если честно, она и сама не очень в это верила. Как бы дорого ни стоили эти экраны невидимости, вряд ли Империя стала бы затевать все дело, не запасшись по крайней мере семью десятками замаскированных астероидов. Двадцать один астероид удалось отловить, когда они уже почти готовы были рухнуть на поверхность планеты.

— А как продвигаются ваши изыскания? — спросила Зима, наполняя свою кружку.

— Никак, — сказала Лейя.

Весело складывалась беседа — от одной неразрешимой проблемы они перешли к другой, не менее безнадежной.

— Хотя не знаю, чему тут удивляться — специалисты, назначенные Советом, уже провели тщательный поиск и не нашли ничего.

— Но вы же джедай, — напомнила Зима. — С вами Сила.

— По-видимому, я не достаточно хорошо умею ее пользоваться, — самокритично признала Лейя. — По крайней мере, для того, чтобы отыскать эти записи. Если они вообще существуют, в чем я теперь совсем не уверена.

С минуту они просто молча пили горячее варево. Лейя смаковала париччу маленькими глоточками, ясно отдавая себе отчет, что это вполне может оказаться последний раз, когда они могут позволить себе такую роскошь. Корневища, из которых готовили этот напиток, как и большая часть продовольствия, ввозились на Корускант с других планет.

— Я вчера говорила с Мобвекхаром, — прервала молчание Зима. — Он сказал, вам удалось нащупать какую-то подсказку. Что-то из того, о чем упоминала Мара.

— Что-то, упомянутое Марой, плюс что-то такое, что делал Люк, — кивнула Лейя. — Да, я помню. Мне и до сих пор кажется, что в этом ключ к разгадке. Только я никак не могу догадаться, что же это.

Запищал комлинк у нее на запястье.

— Так я и знала, что долго блаженство не продлится, — Лейя со вздохом отставила кружку и вытащила комлинк. Мон Мотма обещала ей, что все утро ее не будут беспокоить. Очевидно, обещание устарело. — Советник Органа Соло, — сказала она в микрофон.

Но это оказалась не Мон Мотма.

— Советник, это центральная диспетчерская, — с офицерскими интонациями отчеканил абонент. — Гражданский фрахтовик под названием «Дикий Каррде» подошел вплотную к сторожевому рубежу. Капитан настаивает, чтобы его соединили лично с вами. Вы будете с ним говорить, или нам просто выпроводить его за пределы системы?

Значит, Каррде наконец выкроил время, чтобы забрать своих людей. Или, что более вероятно, до него дошли слухи, и он явился на Корускант, чтобы лично взглянуть, сколько в них правды. В любом случае, одной проблемой у Лейи стало больше.

— Соедините меня с ним, — сказала она диспетчеру.

— Да, советник. — Раздался тихий щелчок.

— Доброе утро, Каррде, — поздоровалась она. — Это Лейя Органа Соло.

— Приветствую вас, советник, — раздалось из комлинка; голос Тэлона был абсолютно спокоен, каждая интонация тщательно выверена — как обычно. — Рад снова вас слышать. Надеюсь, вы получили мою посылку?

Лейя напряглась, силясь припомнить, о чем он. Ах да — та запись нападения на Юкио, сделанная с макробинокля.

— Да, получили, — подтвердила она. — Позвольте мне выразить вам благодарность от имени Новой Республики.

— Ваша благодарность уже выражена в полной мере, — сухо ответил Каррде. — Повлекло ли это для вас еще какие-либо неприятные последствия, кроме финансовых расчетов?

— Напротив, — сказала Лейя, лишь немного покривив душой, — мы были бы рады заплатить вам соответствующую цену за поставку столь же качественной информации в дальнейшем.