— Рад это слышать, — сказал Каррде. — Вы по-прежнему заинтересованы в приобретении технологии?

Лейя недоуменно моргнула: вопрос был совершенно неожиданный.

— Какого рода технологии? — спросила она.

— Довольно редкого рода, — ответил Каррде. — Почему бы вам не дать мне разрешение на посадку, чтобы мы могли обсудить это лично?

— Боюсь, что это невозможно, — сказала Лейя. — Движение всего частного транспорта в околопланетном пространстве Корусканта ограничено.

— Только частного? — спросил Каррде.

Так значит, до него действительно дошли слухи.

— Что конкретно вам известно? — попыталась уточнить Лейя.

— Я всего лишь слышал множество разных сплетен, — сказал он. — Но одна из них меня несколько встревожила. Что с Марой?

— Что именно вас интересует?

— Она под арестом?

Лейя покосилась на Зиму.

— Каррде, не стоит такие темы обсуждать…

— Не грузите мне вакуум, — вдруг рыкнул Коготь. — Вы мне кое-чем обязаны. И, что более важно в данном конкретном случае, вы обязаны ей самой.

— Мне это известно, — принцесса понизила температуру собственного голоса на пару градусов. — Если позволите, я закончу: не стоит такие темы обсуждать на открытой частоте.

— А, ясно, — если Каррде и испытал некоторое смущение по поводу своего огреха, то ничем того не выдал; его голос снова был абсолютно спокоен. — Дайте подумать. У вас есть возможность разыскать Гента?

— Он где-то здесь, — ответила Лейя.

— Найдите его и усадите за терминал, где есть выход на системы связи Скажите ему, чтобы он задействовал любой из моих личных шифров — на его усмотрение. Это обеспечит нам достаточную защиту.

Лейя задумалась. Да, по крайней мере это спасет их от случайного прослушивания другими гражданскими кораблями в системе. Другой вопрос, не болтаются ли в околопланетном пространстве дроиды-разведчики Империи.

— Да, это кое-что даст, — согласилась она. — Я пойду поищу его.

— Я подожду.

Связь прервалась.

— Неприятности? — спросила Зима.

— Не исключено.

Лейя посмотрела на Йакена. Где-то в глубине души снова зашевелилось странное ощущение, что жизненно важная информация лежит у нее буквально под носом, а она никак не может ее нащупать. Она уже уверилась, что это как-то связано с Люком и Марой. Возможно, и Каррде имеет к этому какое-то отношение.

— Он прилетел, чтобы вызволить Мару, — объяснила она Зиме. — И мне почему-то не кажется, что он обрадуется, узнав, что ее здесь нет. Присмотри за близнецами, пожалуйста, — мне надо разыскать Гента и отвести его в командный штаб.

* * *

Терминал вывел контрольную таблицу и затих.

— Вроде все в норме, — сказал Гент Лейе, вглядываясь в экран и подтверждая запуск шифровальной программы. — Ну, может, слог-другой потеряется по дороге, не более. Можете приступать.

— Соблюдайте осторожность, — напомнил ей Бел Иблис. — Возможно, нас все-таки прослушивают дроиды-разведчики, и нет никакой гарантии, что имперцам не удалось взломать шифры Каррде. Не говорите ничего такого, чего они и сами не знают.

— Я понимаю, — кивнула Лейя. Она опустилась в кресло и щелкнула переключателем, на который ей указал офицер-связист. — Каррде, мы на связи.

— Я тоже, — пришел ответ; голос Каррде звучал немного ниже, чем обычно, но в остальном вроде бы все шло хорошо. — Почему арестовали Мару?

— Несколько недель назад группа имперских коммандос проникла во Дворец, — сказала Лейя, тщательно подбирая слова. — Командир группы указал на Мару как на соучастницу.

— Абсурд! — фыркнул Каррде.

— Согласна, — ответила принцесса. — Но обвинения подобного рода необходимо проверить.

— И что же обнаружили ваши следователи?

— Только то, что некоторые из нас и без того знали: раньше Мара работала непосредственно на Императора.

— И только из-за этого вы держите ее под арестом? — возмутился Каррде. — Из-за того, что она, возможно, совершила, а возможно, и не совершала в прошлом?

— Нас волнует не ее прошлое, — на лбу у Лейи выступил пот.

Ей претила сама мысль о том, чтобы обманывать Каррде, особенно после всего того, что он для них сделал. Но те, кто их, возможно, прослушивал, должны увериться, что Мара все еще под подозрением.

— Дело в том, что некоторые члены Совета и высшего командования сомневаются в том, на кого она работает в настоящее время.

— Тогда эти ваши члены — полные кретины, — отрезал Каррде. — Я хочу поговорить с ней.

— Боюсь, что это невозможно, — сказала Лейя. — Ей до сих пор не разрешено выходить на связь с кем-то извне.

В динамике что-то зашуршало: то ли глюк шифровальной программы, то ли Каррде вздохнул.

— Тогда объясните мне, почему мне не дают разрешения на посадку, — сказал Каррде. — Я располагаю лишь слухами. Скажите мне правду.

Лейя вопросительно посмотрела на возвышающегося над ее креслом Бел Иблиса. Тот скривился, но неохотно кивнул.

— Правда заключается в том, что мы в блокаде, — сказала она Каррде. — Гранд адмирал Траун оставил вращаться вокруг Корусканта большое количество астероидов, укрытых экраном невидимости. Мы не знаем, на каких они орбитах или даже сколько их. Пока мы не найдем и не уничтожим все из них, мы не можем отключить планетарный щит.

— В самом деле, — пробормотал Каррде. — Интересно. Я слышал о налете Империи, но об астероидах нигде не упоминали. Большинство слухов заключалось в том, что Корускант пострадал слишком серьезно, и теперь вы пытаетесь это скрыть.

— Наверное, эти байки распространяет сам Траун, — проворчал Бел Иблис. — Между атаками он развлекается тем, что понемногу подрывает боевой дух противника.

— Он хорошо разбирается во всех аспектах ведения военных действий, — согласился Каррде. Лейе показалось, что его голос прозвучал как-то странно. — Сколько астероидов вам удалось обнаружить на текущий момент? Если, конечно, вы их искали.

— Двадцать один, — ответила Лейя. — Даже двадцать два, если считать тот, который имперцы уничтожили, когда мы пытались его захватить. Однако анализ данных показывает, что у него была возможность запустить до двухсот восьмидесяти семи штук.

Каррде помолчал.

— Что ж, плотность все равно не слишком велика. Я согласен рискнуть.

— Нас волнует не столько ваша безопасность, — вмешался Бел Иблис, — сколько то, что произойдет с Корускантом, если сорокаметровый астероид минует щит и упадет на поверхность.

— Мне хватит пяти секунд, — сказал Каррде.

— Мы не можем отключить щит ни на секунду, — твердо сказала Лейя. — Мне жаль.

В динамике снова что-то зашуршало.

— В таком случае, полагаю, у меня нет выбора, кроме как пойти с вами на сделку. Ранее вы упоминали, что готовы платить за информацию. Очень хорошо. У меня есть то, что вам нужно. Моя цена — пять минут разговора с Марой.

Лейя вопросительно посмотрела на Бел Иблиса. Генерал ответил ей не менее озадаченным взглядом — он тоже не имел ни малейшего понятия, к чему клонит Каррде. Зато Лейе было совершенно очевидно, что она никак не может пообещать Каррде разговор с Марой.

— Я не могу ничего обещать, — сказала она в микрофон. — Скажите мне, что за информацию вы предлагаете, и я попробую что-нибудь сделать.

Каррде с минуту помолчал, словно прикидывая, как поступить.

— Хорошо. Полагаю, на большее мне рассчитывать не стоит. Вы можете отключать щит хоть сейчас. Астероидов больше нет.

За неимением какого-либо изображения собеседника Лейя ошарашенно уставилась на динамик — вдруг послышалось?

— Что? — глупо спросила она.

— Что слышали, — невозмутимо ответил Каррде. — Астероидов больше нет. Траун оставил двадцать два замаскированных астероида. Двадцать два из них вы уничтожили. Блокада окончена.

— Откуда вы знаете? — спросил Бел Иблис.

— Я был у верфей Билбринги незадолго до того, как Империя предприняла свой стремительный налет на Корускант, — объяснил Каррде. — Мы наблюдали, как под строжайшей охраной шла работа над двадцатью двумя астероидами. Правда, тогда мы, конечно, не знали, что Империя собирается с ними делать.