— Скайуокер слушает.

Над столом возникла голограмма молодого ифигинца. Его заплетенная от самых губ борода почти закрывала шейный значок дирекции космопорта Ифигина.

— Приношу извинения за беспокойство, джедай Скайуокер, — произнес он мелодичным голосом, который совершенно не вязался с его внешностью. — Но мы получили сообщение из Торговой палаты Новой Республики. Сюда идет транспорт сарканов, но таможня дала сигнал «красной» тревоги.

Люк посмотрел на Хэна. «Красная» тревога на таможне могла означать только одно: на транспорте находился очень незаконный и очень опасный груз.

— Палата передала вам сведения о капитане и членах экипажа?

— Нет, — ответил абориген. — Обещали сообщить, но пока молчат. Подозрительный транспорт уже на подходе к Ифигину, так что мы вызвали для перехвата группу фрегатов внутренней таможни и патрульные корабли. Мы подумали, что вы и капитан Соло, как представители Новой Республики, захотите понаблюдать за процедурой.

Люк почувствовал внезапную перемену в настроении Хэна и обернулся. Его друг сидел, задумчиво уставившись в пространство.

— Благодарим за приглашение, — ответил Люк, обернувшись к голограмме. — Но в настоящий момент…

— Откуда идет сарканец? — перебил его Хэн.

— Из сектора «три-беш», — изображение бородача сменилось схемой Ифигина и окружающего космоса. В нескольких градусах от линии, соединяющей планету с его солнцем, мигала красная точка, а два десятка других светящихся точек окружали ее, заходя со стороны планеты и из ближнего космоса. — Как видите, мы выслали силы, достаточные для подавления любого сопротивления.

— Та-ак, — протянул Хэн. — А почему вы так уверены, что это сарканец?

— Проверили идентификационный транспондер, — ответил ифигинец. — Тип корабля — кореллианский «боевик-кейннэ XII». Такие корабли в этом секторе пространства почти не встречаются, а если и прилетают, то принадлежат, как правило, Саркану.

Люк от изумления даже присвистнул про себя. Ему однажды довелось побывать на «боевике-кейн-нэ XII», и он до сих пор находился под глубоким впечатлением и от утонченной роскоши внутри, и от многочисленных стволов орудий, которыми щетинились эти корабли снаружи. Спроектированный как транспорт для особо ценных грузов, «боевик» почти не уступал по мощи военным кораблям.

Наверное, именно поэтому местные деятели выслали так много кораблей на перехват. Если капитан такого симпатяги откажется от сотрудничества, им придется ввязаться в драку. Притом всем сразу.

— Да, выглядит вроде как сарканец, — подозрительно легко согласился Соло. — Ладно, действуйте. Пока выполняйте перехват. Мы, наверное, подойдем глянуть попозже.

— Спасибо, капитан Соло, — поблагодарил ифигинец. — Я предупрежу наших служащих, что вы присоединитесь. Всего доброго.

Голограмма исчезла.

— Сейчас, разбежался, — пробурчал Хэн, перебирая разбросанные по столу инфочипы. — Чуй, давай к этому терминалу — посмотрим, сможешь ли ты вытащить все расписание местного движения.

— Что происходит? — Люк недоуменно уставился на Хэна, пытаясь уловить его настроение.

Тоска и недовольство жизнью капитана вдруг улетучились без следа, уступив место охотничьему азарту, — Хэн явно что-то задумал.

— Ты что, знаешь этого контрабандиста?

— Да никакой он не контрабандист, — ответил Хэн, который наконец обнаружил нужный чип и вставил его в свою деку. — Нашел, Чуй? Классно. Выдай-ка его сюда на голограмму.

Чубакка согласно рыкнул, и над столом возникла полная схема движения в околопланетном пространстве. Хэн впился в нее взглядом, затем сравнил что-то с данными деки.

— Отлично. Иди сюда.

— Это еще что? — спросил Люк.

— Это список наземных станций и данные орбиты их защитной платформы «голан-1», — объяснил Хэн, махнув декой в сторону подходившего к нему Чубакки. — Так… Поглядим…

Около минуты эта парочка топталась у стола, время от времени сталкиваясь лбами, посматривая то на голограмму, то на деку Хэна, и о чем-то вполголоса переговариваясь. Люк тем временем изучал схему, наблюдая за цветными пятнышками транспортников и других кораблей, снующих туда-сюда, и безуспешно пытался постичь смысл происходящего.

— Есть, — произнес наконец Хэн, собирая и упаковывая инфочипы. — Вот куда он прет. Теперь все, что нам нужно, — это засесть где-нибудь посреди этого конуса и подождать. Чуй, бегом на «Сокол», готовь его к старту. Я сейчас.

Чубакка согласно рыкнул и бросился за дверь самым быстрым аллюром, на который только способен вуки в отсутствии деревьев и лиан.

— Не хочешь объяснить мне, что происходит? — нетерпеливо поинтересовался Люк.

— Конечно, — откликнулся Хэн и объяснил: — К нам в гости пожаловали пираты.

— Пираты? — растерянно заморгал Люк. — Здесь?

— Ага. А что тебя удивляет?

— Никогда не подумал бы, что пиратские шайки забираются так далеко в Центральные миры, вот и все, — сказал Люк. — То есть Саркан — просто уловка?

— Именно, — ответил Хэн, поднимаясь. — Только они об этом не знают. На самом деле это старый трюк: поднимаешь тревогу, сообщив, что некий корабль идет с освещенной стороны, и пока таможенники там копошатся, подняв на уши полпланеты, бьешь по цели на темной стороне. Тут единственная трудность — сделать так, чтобы до тебя не добралась наземная и орбитальная оборона. Плюс такая разработка ложной тревоги, чтобы на нее стопроцентно клюнули. Ладно, пошли.

— А разве не следовало бы сперва предупредить ифигинцев? — спросил Люк, потянувшись к комлинку.

— А зачем? — удивился Хэн. — Мы и втроем прекрасно с этим справимся.

— Что, с целой бандой пиратов?

— А что такое? В этом секторе действуют только мелкие группы — два, максимум три корабля, — губы Хэна насмешливо скривились. — На самом деле и мы-то с Чуй тебе тут не слишком нужны.

— Ну, спасибо за высокое доверие, — безрадостно поблагодарил Люк. — Но надо ли мне тут отдуваться в одиночку?

Хэн поднял руки.

— Эй-эй! Полегче, парень. Без обид!

— Да не, я ничего, — сдался Люк и кивнул на голограмму и патрульные корабли, охватывающие сетью подходящий транспорт с Саркана. — И все-таки я думаю, нам надо сообщить ифигинцам.

— Не надо, — твердо сказал Хэн. — У пиратов, вероятнее всего, стоит перехватчик. При первом же признаке тревоги они моментально слиняют. Нет уж, будем до конца изображать, что мы совсем тупые. Мнение диамалов о Новой Республике, конечно, вообще опустится ниже нуля. И Совет с меня шкуру спустит.

Люк кивнул.

— Как было хорошо в старом добром Альянсе, военные действия — отдельно, политика — отдельно…

— Ты мне будешь рассказывать, — проворчал Хэн. — Слушай, нам вообще-то пора. Ты с нами, или как?

Люк только плечами пожал.

— С вами, ясное дело, — ответил он, вытаскивая свой комлинк. — Р2?

* * *

Р2Д2 все это не понравилось. Ни капельки. Строчки, ползущие по дисплею в кабине «крестокрыла», выражали эту мысль в предельно четких и кратких выражениях.

— Р2, немедленно прекрати панику, — приказал Люк. — Мы прошли с тобой вместе всю войну и дрались против самой мощной военной машины во всей Галактике. Ну не хочешь же ты мне сказать, что испугался парочки латаных пиратских лоханок, а?

Дроид немедленно возмутился.

— Вот так-то лучше, — одобрительно заметил Люк. — Просто будь начеку. Все будет отлично.

Р2Д2 вновь издал трель, в том смысле, что в справедливости последнего утверждения он отнюдь не уверен, но смирился. Люк поглядел через колпак кабины, пытаясь отогнать подальше навязчивый рой не дающих ему покоя сомнений. И тревога Хэна, видимая невооруженным глазом, и то, как резко и без объяснений диамалы отказались позволить Люку участвовать в переговорах, — все это только добавляло беспокойства к и без того достаточно странным ощущениям, точнее, предчувствиям, которые терзали его последние несколько недель.

Он дважды заводил об этом разговор с Лейей, в надежде на то, что ее проницательность и опыт помогут ему внести хоть какую-то ясность во все эти смутные проблески и интуитивные озарения. Но самое лучшее, на что ее хватило, так это предположение, что все это — не более чем некие подспудные игры Силы с подсознанием. Все эти неосознанные тревоги, сказала она, возможно, всего лишь отражение того, что Люк мог бы сделать, но не сделал. А может быть, того, чего и не должен был делать и не сделал. В общем, разговоры с Лейей только окончательно запутали Скайуокера.