Конечно, обычные заботы о посевах никуда не делись, но такова жизнь у фермера. Карибу вместе с братьями пришлось извести очередную колонию червей, которые решили устроить себе дом в переплетении корней високосника. А еще — вплотную заняться участком, пораженным «белой порчей», которая в считанные дни могла расползтись по всем побегам и сгубить урожай, если вовремя не остановить. Но они с ней справились, и червей вывели, и ни один из дроидов не сломался и даже не закапризничал, и злаки тянулись вверх даже быстрее, чем они с братьями рассчитывали. Наверное, для разнообразия.

Нет, определенно денек был что надо. И разглядывая великолепный закат, потягивая ледяную р'алльскую воду (сегодня — молодец, заслужил), Кариб Девист пришел к выводу, что жить хорошо.

Краем глаза он заметил движение: братец Сабмин подъезжал к дому на потрепанном флаере. Ласи, должно быть, пригласила вместе с семьей поужинать вместе с ними. Она вечно забывала сказать супругу о подобных вещах. Ан нет. Сабмин был один. И когда Кариб смог разобрать выражение на лице брата…

К тому времени, когда флаер, подняв тучу пыли, остановился у дома, Кариб уже ждал у дороги.

— Что стряслось? — спросил он напрямик.

— Случилось… — севшим голосом прохрипел Сабмин. — Я был в пещере… там… и случилось.

Кариб оглянулся на дом. Через окно было видно, как в кухне Ласи осторожно вытаскивает из духовки жаркое.

— Пошли, — бросил он.

И зашагал по тропинке, которая вывела их к меже.

— Ты проверил? Сообщение не подделка?

— Первым делом, — брат был серьезен, как никогда. — Там все коды Империи.

Кариб вздрогнул. В этой части Малого Пакрика уже очень давно не звучало слово «Империя».

— Тогда, наверное, нам пора, — сказал он; странное ощущение ворочалось внутри живота.

После десяти лет негромкого ожидания служба вновь позвала их.

— Другим говорил?

— Нет, сразу сюда поехал, — Сабмин покачал головой. — Есть еще кое-что…

Он огляделся по сторонам, словно боялся, что кто-то подслушает их в ровных зарослях високосника.

— Приказ об активации пришел от Гранд адмирала Трауна.

Кариб с трудом удержался.

— Это невозможно, — прошипел он сквозь зубы. — Траун мертв.

— Так все говорят, — согласился Сабмин. — Все, что я знаю… приказ пришел от его имени.

Они подошли к ровным грядкам высоких стеблей.

— А вдруг это обман? — сказал Кариб, поворачиваясь боком, чтобы легче было протискиваться; жесткие листья стегали его темно-коричневый жилет из кожанника, распространяя знакомый, кисловатый, мускусный запах. — Или трюк.

— Тогда скоро все раскроется, — заметил Сабмин. — Если использовать старые голограммы, надолго не хватит.

— Верно, — кивнул Кариб, останавливаясь у ближайшего зрелого стебля и осторожно выглядывая в узкую брешь в зарослях високосника.

Значит, Гранд адмирал Траун. Тот, который остановил неуклонное движение Империи под откос и почти добравшийся до победы.

— Надеюсь, ты понимаешь, что все изменится?

— Не понимаю, каким образом? — тем же голосом отозвался Сабмин.

Из всех братьев они были больше всех похожи друг на друга.

— Факт есть факт. Нас засадили сюда, чтобы мы все тут разнесли, как только и если поступит приказ, — он погладил длинный стебель. — Посевы прижились, пустили корни, зерно созрело… а теперь они требуют жатвы.

— Да, — ответил Кариб.

Жатвы… крови, смерти и разрушения. И почти наверняка их заставят сорвать зрелый плод, что висит у них над головами — Большой Пакрик. А сейчас там идет ежегодное сборище.

Долгожданный удар по изменникам-республиканцам…

— Да я не о том, — сказал он брату. — Я о том, что если Траун на самом деле вернулся к управлению, тогда что бы нам ни приказали, это будет не жалкая попытка насолить напоследок перед самоубийством. Если Траун вернулся, Империя может и победить.

Сабмин тихо присвистнул.

— Ты прав. Я об этом как-то не подумал, — прошептал он.

— Так подумай. Начинай прямо сейчас, — посоветовал брату Кариб. — Хорошо бы, чтобы остальные тоже не забывали. Не знаешь, когда проводилась последняя проверка ДИшек?

— С месяц назад. Кажется, ей занимался Доброу. Хочешь потолковать с ним сегодня?

— Я сегодня хочу со всеми потолковать, — Кариб бережно, чтобы не помять ненароком, раздвинул стебли високосника и стал неспешно пробираться сквозь заросли обратно к дому. — У меня, через два часа.

— Я попробую, — сказал Сабмин, неосознанно переходя на военно-полевой шаг у брата за спиной. — Табрик и Ховарб, наверно, не смогут — у них трое горнтов сегодня рожают.

— Горнты и сами разродятся, — резко оборвал брата Кариб. — Это дело важнее.

Сабмин адресовал мрачный взгляд спине близнеца, но результата, естественно, не воспоследовало.

— Слушай, Кариб, ты малость палку не перегибаешь? Это же просто приказ о переходе в боевую готовность, а не план нападения…

— Если командует Траун, план мы скоро получим, — проворчал Кариб. — Что бы с ним ни случилось, у него график расписан по секундам.

Остаток пути до колымаги Сабмина они прошли молча.

— Хорошо, я скажу им, — выговорил Сабмин, усаживаясь. — Они будут здесь.

Кариб вздохнул.

— Давай лучше у тебя. От их амбара до твоего дома всего несколько минут. Если что случится с горнтами, они успеют.

Сабмин натянуто улыбнулся.

— Спасибо, брат. Увидимся.

Это Ландо, — сказала Лейя, показывая куда-то через колпак кабины их «инкома Т-81». Хэн только что аккуратно припарковался на третьем уровне башни Оровуд. — Вон там, у входа, за красным каром.

— Вижу-вижу, — без энтузиазма проворчал Хэн, отключая репульсорную тягу. — И все равно не нравится мне эта идея.

— Да знаю я, — отмахнулась Лейя, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь за пределами ярко освещенной посадочной площадки — там начинались живые изгороди и темные аллеи. Вроде никого — по крайней мере так ей говорили и глаза, и чувства. — И даже где-то в чем-то я с тобой согласна. Но он настаивал, чтобы мы пришли.

— Ты лучше молись, чтобы Дкс'оно не приставил к нему «хвоста», — по-прежнему неприветливо проворчал Хэн, хлопнув по фонарю кабины, чтобы тот открылся. — Кое-кто только и ждет, чтобы поднять хай по поводу «тайных встреч», а тут такой случай!

Лейя вышла из машины и огляделась по сторонам.

— Я знаю, — терпеливо повторила она.

В небе вокруг мелькали габаритные огни гравилетов. В отведенных для полетов коридорах габариты сливались в потоки света, расчерчивающие небо. Но к ним вроде бы никто не нацелился.

Но нельзя было сбрасывать со счетов затемненные окна одной из закусочных на четвертом этаже башни, не говоря уж об окнах всех жилищ, из которых сейчас открывался такой прекрасный вид на их место встречи. Если хотя бы за одним из них сидит некто с макробиноклем…

Хэн, естественно, подумал о том же.

— Нам лучше бы побыстрее оказаться внутри, — прошептал он, взяв ее за руку. — Золотарь, пошевеливайся.

— Да, сэр, — поспешно откликнулся золотистый дроид. Он неуклюже выкарабкался с заднего сиденья и поспешил следом.

Лейя вдруг сообразила, что это были первые слова, сказанные Ц-ЗПО с тех пор, как они покинули Императорский дворец. Может, он почувствовал настроение Хэна и пытался не высовываться, чтобы не попасть под горячую руку? Или погрузился в раздумья о последней заявке Трауна на власть?

Когда они вошли в холл, Ландо появился из какой-то укромной ниши.

— Хэн, Лейя, — его обычная приветственная улыбка заметно поблекла. — Где Коготь?

— Он уже там, — пояснила Лейя, пока Хэн возился с замком. — Его впустили ногри.

— Хорошо.

Ландо ссутулился, словно стараясь стать ниже ростом, последний раз подозрительно огляделся и прошел внутрь вслед за Лейей.

Первоначально тридцативосьмиэтажная башня Оровуд предназначалась для колонии уроженцев Алдераана, которых уничтожение родного мира первой Звездой Смерти застало за пределами планеты. Но хотя архитекторы старательно, во всех деталях воспроизвели алдераанский стиль, большинству беженцев пришелся не по вкусу запруженный толпами и почти полностью застроенный Корускант.