Старший из диамалов снова дернул ухом.

— Хорошо, — сказал он. — Мастер джедай может остаться. Но только как ваш советник. На переговорах он присутствовать не будет. Диамала отказывается обсуждать свои проблемы в его присутствии.

Хэн скривился, но был вынужден согласно кивнуть.

— Как скажете. Почему бы вам не проводить нас до жилья, а потом и начать можно будет?

Диамал подал знак рукой, и один из его компаньонов подал Чубакке деку.

— Вам выделили апартаменты в комплексе управления космопорта, — сказал он. — Путь указан на карте. Ишори уже собрались и ждут в конференц-зале. Начнем, как только вы будете готовы.

Встречающая делегация повернулась, как на плацу, и направилась к выходу.

— Интересно, — прокомментировал ситуацию Люк, глядя им вслед. — Ты что-нибудь понял?

— Ага, — ответил Хэн. — Вроде бы.

— Вроде бы что?

Хэн, не скрывая беспокойства, искоса посмотрел на друга.

— Слушай, — сказал он. — Давай на какое-то время просто забудем об этом. Ну… Ну не нравишься ты им. Оставим пока все как есть.

Люк снова поглядел вслед удаляющимся диамалам. Ветерок трепал их поблескивающие на солнце гривы. Конечно, не стоит оставлять без внимания, как есть; хорошо бы при помощи Силы разобраться в том, что происходит. С чем бы ни была связана неприязнь диамалов, это, конечно же, недоразумение, и нужно только узнать, откуда оно взялось. Именно этим и следовало заняться в первую очередь.

А пока…

Он поглядел на Хэна. Тот ответил на его взгляд, по-прежнему не скрывая тревоги. Наверное, гадал, воспользуется ли Люк Силой…

Нет. Будем вести себя так, как просил Хэн. Пока…

— Ладно, — сказал Люк. — Тогда как мы поступим?

И он сразу же почувствовал, что у Хэна отлегло от сердца.

— Переговоры будем вести мы с Чуй, — сказал Хэн, поворачиваясь к вуки. — Если ты согласен болтаться здесь и ждать, пока все закончится, может, поможешь нам разобраться со всем этим?

— Конечно, — согласился Люк, продолжая смотреть в направлении, куда ушли диамалы. — Он же сказал, что я могу быть вашим советником. Как я понимаю, советы давать мне разрешено.

Он обернулся и встретил внимательный взгляд Хэна.

— Паршиво получилось. Злишься? — спросил Соло.

Люк пожал плечами.

— Ну, на мой звездный час это определенно не похоже, — признал он. — Когда предлагаешь помощь, а тебя посылают подальше, это всегда немного смущает. Но мне кажется, что от легкого смущения еще никто не умирал.

— Угу, — кивнул Хэн. — Иногда это даже полезно.

Что-то он такое странное сказал, подумалось Люку. Но прежде чем он успел переспросить, Хэн шагнул к Чубакке и взял у того диамальскую деку.

— Ты хоть представляешь, куда нам идти? — спросил он.

Вуки утвердительно рявкнул и ткнул в дисплей волосатым пальцем.

— Вот и славно, — сказал Хэн, возвращая карту вуки. — Веди, — он криво улыбнулся Люку. — Если хочешь всерьез и надолго заблудиться, попроси вуки показать дорогу.

— Как ты понимаешь, существует и другая возможность, — тихо сказал Люк, пока они шли через посадочное поле. — Они могут пытаться разделить нас и потом атаковать по отдельности.

Хэн с сомнением помотал головой.

— Да нет, вряд ли.

— Я все-таки предпочел бы присматривать за вашими встречами, — настойчиво повторил Люк. — Видишь ли, я могу отслеживать твое присутствие из любого места, где бы нас ни устроили. И если понадобится, сразу прилечу на выручку.

— Только присутствие? — подозрительно спросил Хэн.

Люк помрачнел.

— Только. Я никогда не стану читать мысли без разрешения. И ты это прекрасно знаешь.

— Да, — старательно безмятежным тоном сказал Хэн. — Конечно.

* * *

Но вышло так, что Люку оказалось совершенно не обязательно использовать Силу, чтобы следить за происходящим. Принимающие их ифигинцы уже знали, что диамалы запретили ему присутствовать на переговорах, и к тому времени, как Хэн и Чубакка приступили к делу, они уже успели установить в номере Люка монитор связи с конференц-залом. Так что теперь за происходящим в зале можно было приглядывать не выходя из комнаты.

Через пару часов стало ясно, что переговоры зашли в полный и беспросветный тупик. Еще через час это, похоже, дошло даже до Хэна. По крайней мере, он первый решился это выразить вслух.

— Это просто уроды какие-то, — входя в номер; прорычал Хэн, швырнув горсть инфочипов на низкий столик посреди комнаты. — Полные идиоты.

— Я бы так не сказал, — заметил Люк. — Упрямство, как у дикой банты, это есть, каменные морды — тоже, но вот идиотизмом тут никак не пахнет.

— Исключительно ценная информация, — прорычал Хэн, не меняя тона.

Чубакка рискнул высказать легкий упрек.

— Я спокоен, — раздельно сообщил Хэн, сосчитав, как минимум, до десяти, прежде чем открыть рот. — Я отлично себя контролирую.

Люк поглядел на друга, с трудом сдерживая улыбку. Вот он — прежний упрямый Хэн, дерзкий и самоуверенный контрабандист, которого Люк и Оби-Ван встретили в кантине Мос Айсли. Хэн, с энтузиазмом сующийся куда надо и — особенно — куда не надо, даже не разобравшись толком, что к чему, и в результате чаще всего оказывающийся по уши в… ну, скажем так, неприятностях. Хорошо было убедиться воочию, что этот почтенный отец семейства и такой наиответственнейший представитель Новой Республики все же умудрился не растерять юношеского задора и безрассудства, которые в былые времена доводили до ручки не только имперцев, но и своих. При этом как раз в состоянии «по уши в… неприятностях» Хэн чувствовал себя как вомпа в песке. Как раз тут-то он и умудрялся проявлять себя наилучшим образом и демонстрировать все, на что способен. Если неприятностей было хотя бы чуть ниже, чем по уши, Хэн Соло начинал откровенно скучать.

— Ладно, — сказал Хэн и рухнул в кресло напротив Люка. — Давай-ка сядем и хорошенько подумаем. Где-то же должен быть выход!

— Может, привлечь кого-то незаинтересованного? — подсказал Люк. — Например, что, если безопасность грузовикам Диамалы в системах ишори будет обеспечивать Новая Республика?

Чубакка скептически хмыкнул.

— Да, я прекрасно понимаю, что у нас не так много лишних кораблей, — ответил Люк. — Но Верховный Совет мог бы что-то наскрести.

— Этого все равно не хватит, — покачал головой Хэн. — Объемы перевозок Диамалы просто чудовищны. Ты, наверное, не понимаешь, насколько тонка протянутая нами сюда ниточка. Я имею в виду, в смысле чисто техническом.

— Сколько бы это ни стоило, все равно в конечном счете так будет дешевле. Если Диамала с Иштом поцапаются и начнут палить друг в друга по новой, будет гораздо хуже, — возразил Люк.

— Может быть, может быть, — согласился Хэн, поигрывая инфочипом. — Но проблема в том, что Диамала вряд ли примет это предложение, даже если мы и найдем достаточно кораблей. Не думаю, что они готовы доверить охрану кому-то, кроме себя самих.

— Даже Новой Республике? — удивился Люк. Хэн отрицательно покачал головой, мельком взглянул на Люка и тут же отвел глаза.

— Даже Новой Республике.

Люк сдвинул брови. Он уловил новую вспышку той же тревоги, которую почувствовал еще на «Соколе» .

— Ясно.

— Так, — сказал Хэн, снова принимая исключительно деловой вид. — У кого-нибудь есть еще идеи?

Люк поглядел на Чубакку, пытаясь придумать, как бы это сказать недипломатичнее. Дипломатично не получалось. Деликатно — тоже.

— А знаешь, что, Хэн, — брякнул он, — ведь еще не поздно ввести в это дело Лейю. Может, все-таки связаться с Вейландом и попросить ногри доставить ее сюда?

— Нет, — отрезал кореллианин. Чубакка выразил явное согласие с Люком.

— Я сказал — нет, — упрямо повторил Хэн, одарив своего старпома не слишком ласковым взглядом. Странно, что у вуки шерсть не задымилась. — Сами справимся.

Из монитора на столе донеслась трель. Люк поглядел на Хэна, но тот был слишком занят — продолжал соревноваться со своим старпомом в сверлящих свойствах взгляда. Пришлось, призвав на помощь Силу, дотянуться до монитора и самому принять вызов.