— Не стоит благодарности. И не в доверии дело. Я не полагаюсь целиком и полностью на ваши заявления. Да будет вам известно, что я наблюдал за ходом событий нынешней ночи с того времени, как вы проникли в мою Небесную Комнату и научились управлять моим волшебным «пузырем».

— Вы?.. — опешил Раваджан. — Но тролли…

— Я намеренно не посылал их в бой. — Холодный, стальной взгляд Симрахи впился в глаза Раваджана. — Должен признать, что мне любопытно было наблюдать за вашими действиями, и я лишний раз убедился, что вы и ваша спутница, — он учтиво кивнул Данае, — не те, за кого себя выдаете. Надеюсь, в один прекрасный день я узнаю, откуда появляются люди, подобные вам.

Даная затаила дыхание… а Раваджан лишь слегка пожал плечами:

— Не в моей власти удовлетворить ваше любопытство, милорд.

— Я так и думал. — Симрахи вздохнул. — Во всяком случае… надеюсь, что такой день вскоре настанет… Ну, ладно, если хотите, чтобы ваше отбытие не привлекло излишнего внимания, вам лучше поторопиться.

Раваджан снова поклонился.

— Спасибо еще раз, милорд. — Он помедлил секунду. — Позвольте вас предупредить: измена Харби может оказаться не последней попыткой покушения на вашу власть. Будьте бдительны.

Лицо Симрахи приняло каменное выражение.

— Я не нуждаюсь в советах чужеземцев относительно защиты протектората Нумант, — надменно проговорил он. — Прощайте… и помните: впредь вам запрещено появляться в замке Нумантил и его окрестностях. Повторяю — помните об этом, ибо тролли убьют вас на месте, нарушь вы этот запрет. — Повернувшись, Симрахи величественно прошествовал в свои палаты, сопровождаемый пятью троллями.

— Вам надлежит немедленно проследовать на посадочную площадку неболетов, — напомнил оставшийся стражник.

— Да-да, — поспешно ответил Раваджан и, взяв Данаю за руку, повел ее вниз по залитым кровью ступенькам.

Минут двадцать спустя Раваджан посадил неболет среди Харрианских холмов.

— Не излишняя ли это предосторожность? — недовольно пробормотала Даная, когда Проводник отослал ковер-самолет. — До Туннеля минут пятнадцать лету.

— Можешь считать меня перестраховщиком, — Раваджан устало потер ладонью лоб, — но после того, что произошло, я не хочу рисковать. Пошли — Туннель вон там. За час доберемся.

— Хорошо бы, — буркнула Даная. — В чем я сильно сомневаюсь. За последние несколько дней нам не удалось ни разу как следует выспаться. Я ног под собой не чую… И потом, вдруг Симрахи передумает и пошлет за нами погоню?

— Он только наказал нам не появляться впредь в его замке, — напомнил девушке Проводник.

— Кто знает, что у него на уме, — пожала плечами Даная. — Послушай, мы уже почти поладили с ним, и тут ты полез с этим своим предостережением. К чему было раздражать его?

— Полагаю, когда стоит вопрос жизни или смерти, раздражением одного человека — будь он даже венценосной особой, как Симрахи, — можно и пренебречь.

— Жизни и… — Даная осеклась. — Ты имеешь в виду… духов?

— Именно. Протекторат, на территории которого находится ведущий к Порогу Туннель, — лакомый для них кусочек.

— О боже, — прошептала Даная. — Думаешь, Симрахи сумеет сдержать их натиск? Он ведь даже не знает, какого рода опасность ему грозит.

— Он не сможет остановить их, — согласился Раваджан. — Это предстоит сделать нам, Даная… Но прежде мы должны вернуться на Порог.

— Замечательно. — Даная помолчала. — А имеются ли какие-то другие причины, заставившие тебя предупредить Симрахи?

— Да. Одна.

— Посвятишь меня в нее?

— Нет. Не теперь, во всяком случае. Как и все Проводники, я несколько суеверен. Не хочу раньше времени говорить о том, в чем и сам пока не совсем уверен.

Часа через полтора они осторожно взобрались на вершину холма, откуда их взорам предстал вид на Туннель… вход в который охраняли четверо троллей.

— Проклятье, — выругалась Даная. — Чертов Симрахи. Он догадался, откуда мы пришли, Раваджан, — назвал нас чужеземцами и все такое. И вот, извольте видеть: Туннель…

— Боюсь, дело хуже, чем ты думаешь, — перебил ее Раваджан. — Эти тролли — не из гвардии Симрахи.

— Они не?.. — Даная осеклась, пригляделась внимательнее… и непроизвольно сжала кулаки.

Тролли, преградившие вход в Туннель, были одеты не в красно-серебристо-черную униформу протектората Нумант, а красовались в зелено-бело-фиолетовых туниках. Значит…

Значит, духи обнаружили Туннель… и новая схватка неизбежна.

— О господи, — прошептала Даная, закрывая глаза. — Еще одной заварухи я не переживу, Раваджан… У меня нет больше сил.

Проводник протянул руку и обнял девушку за плечи.

— Мои тоже на исходе. Но, похоже, на этот раз обойдется без нас.

— Что? — тихо спросила она.

— Посмотри-ка вон туда.

Даная неохотно открыла глаза и вгляделась в холмы, в том направлении, куда указал рукой Раваджан. Со стороны замка Нумантил к Туннелю скакали с полдюжины всадников в красно-серебристо-черных одеяниях в сопровождении не менее десятка троллей.

— Ничего не понимаю, — недоуменно пробормотала девушка. — Что они здесь делают?

— Прочесывают территорию своего протектората, — спокойно сказал Раваджан. — На всякий случай. — Он мрачно усмехнулся. — Вот тебе ответ на твой вопрос — почему я недвусмысленно намекнул Симрахи на грядущую опасность. Он сказал, что не нуждается в советах, но все же не преминул послать своих солдат в контрольный рейд.

— И попутно они устранят преграду с нашего пути? — Даная недоверчиво покачала головой. — Странное совпадение.

Как бы то ни было, но патруль лорда Симрахи в считанные минуты разделался с четверкой управляемых духами троллей. Еще минут через пять прибыли четыре неболета, каждый из которых принял на борт неподвижное тело в зелено-бело-фиолетовом одеянии и, взмыв в воздух, взял курс на восток, предположительно в направлении замка Нумантил. Как только ковры-самолеты скрылись за холмами, патруль красно-серебристо-черных продолжил свой рейд…

Раваджан осторожно поднялся на ноги и внимательно оглядел окрестности.

— Пошли, — сказал он Данае. — Прямо к Туннелю. Только сразу не входи — может, кто-то укрылся там от патруля.

— Если там кто-то есть, — угрюмо проговорила Даная, — мы его просто-напросто убьем.

Там и в самом деле кое-кто оказался, однако Раваджан с Данаей не стали его убивать.

Он вынырнул из темноты перед самым поворотом Туннеля к телепорту, и несколько долгих мгновений путешественники глядели на него, не веря своим глазам.

— А я-то думаю, — с деланным удивлением произнес он, — кого это здесь носит в столь ранний час.

Даная облегченно вздохнула.

— Мог бы и поздороваться, болтун несчастный.

— Здравствуйте, мисс мэл си Тэйгер, — улыбнулся Харт. — Рад вас видеть, Раваджан. Добро пожаловать.

— А, Раваджан. — Кора Ли подняла голову от бумаг, разложенных перед ней на столе. — Присаживайся.

Он сел на стул. Выражение лица начальницы было непроницаемым. Плохой знак.

— Итак. — Она положила руки на стол и сделала безуспешную попытку улыбнуться. — Ну что же, прежде всего хочу сказать, Раваджан, что отчет я твой читала, будто приключенческий роман. Никогда не думала, что у тебя такая богатая фантазия. Пользуешься популярностью — только за минувшую неделю я отослала свыше восьмидесяти копий твоего опуса наверх, — ткнула она большим пальцем в потолок, — сам понимаешь, кому. Ты произвел настоящий фурор.

— Я рад, что мои литературные способности оценили по достоинству, — съязвил Раваджан. — Ты вызвала меня, чтобы взять автограф, прежде чем я утону в толпах поклонников?

— Мне не до шуток, Раваджан. — На этот раз Кора даже не попыталась изобразить на лице улыбку. — Я вызвала тебя потому… Ну, в общем, пришел ответ на твой запрос о встрече с Советом директоров.

Скулы Раваджана напряглись.

— Они мне… отказали?