— Ты хочешь сказать… что духи управляли этими троллями? Но каким образом?

— Понятия не имею. Вспомни, однако, что на Кариксе духи неплохо взаимодействуют с материей, особенно на микроскопическом уровне. Может, и здесь происходит нечто подобное.

— О господи… — У Данаи задрожали колени, и она неуклюже опустилась на землю. — И чем все это может обернуться?

— Для нашей безопасности или безопасности Шамшира?

— И для того, и для другого.

— Ничем хорошим ни для нас, ни для Шамшира. — Раваджан глубоко вздохнул. — Впрочем, паниковать пока не стоит. Давай прикинем, что мы можем предпринять. Во-первых, нам пока неизвестно, много ли духов сюда проникло — а если это удалось лишь нескольким, то у нас есть шанс сквозь них прорваться. Шамшир достаточно велик, и затеряться два человека могут без особого труда…

— Но ведь нам нужно пробраться к Туннелю, попасть на Порог, — перебила его Даная.

— Да, и доберемся, и попадем… Позволь, однако, мне продолжить. Так вот, во-вторых, совершенно ясно, что духи еще не освоились в новой для себя роли. Ни ты, ни я, ни дюжина человек не справились бы и с одним троллем, не то что с двумя. Но, очевидно, духи пока не научились полностью контролировать эти машины. Это их, в конечном счете, и подвело — они допустили небрежность и позволили троллям уяснить, где они находятся, отчего, в свою очередь, сработало заклятье мертвеца.

Даная посмотрела на неподвижных троллей.

— Заклятье… кого?

— Мы называем этот блок «заклятьем мертвеца». Оно предназначено для того, чтобы сделать бессмысленной кражу троллей и транспортирование их за пределы родного протектората. Блок этот приводит искусственных охранников в режим отключения, когда они оказываются на определенном расстоянии от своих границ. Снова привести их в рабочий режим может только их властелин и только в своем замке.

— А если духи нашли-таки способ проникать в схему этого блока и что-то там менять?

— Думаешь? — Раваджан тоже взглянул на троллей. — Ну, что же, вполне возможно. Но сейчас мы не будем этого выяснять. Умеешь обращаться с арбалетом?

— Никогда не пробовала, но с обычным стрелковым оружием я обращаюсь совсем неплохо. Харт меня научил.

— Хорошо. — Раваджан наклонился и вырвал из стиснутого кулака одного из троллей арбалет, потом поднял оба колчана со стрелами и подал один Данае. — Возьмешь арбалет… Меч тоже не помешает. Не будем же мы всякий раз шарить по кустам, разыскивая наши кинжалы. Ну, ладно, пошли.

— Погоди-ка… — Данаю вдруг поразила ужасная мысль. — Хочешь сказать, ты знал, что они могут не попасть в кинжал, и все же бросил его в меня?

Он обернулся.

— Я бросил его так, чтобы промахнуться. Разве ты не заметила?

— Нет, не заметила, — сказала Даная напряженным голосом. — И мне хотелось бы, чтобы впредь ты так не рисковал.

— Сделаю все, что в моих силах. Пойдем же, попытаемся добраться до ближайшего перевалочного пункта. Он километрах в десяти к югу отсюда.

— Мы пойдем пешком? А почему бы не воспользоваться вот этим неболетом?

— Хочешь прокатиться на неболете, на котором явились заколдованные тролли? — многозначительно спросил Раваджан.

— Да я хочу… Ой… — Даная покосилась на ковер-самолет. — Нет-нет ты прав — лучше пешком.

— И держись поближе ко мне, — добавил он, направляясь к краю поляны. — Отдельные лесные хищники любят и днем поохотиться.

Стиснув зубы, Даная взяла арбалет, подняла меч и последовала за Раваджаном.

Два часа спустя, после почти километрового марш-броска по густому лесу, Раваджан объявил привал.

— Так мы далеко не уйдем, — сказал он, тяжело дыша, и сел рядом с Данаей у подножья огромного дерева, воткнув меч в землю.

— Это уж точно, — вздохнула Даная, смахивая обвившуюся вокруг ее лодыжки зеленую ветку. — Что это за растение? Вроде лозы…

— Это беранды, — ответил Раваджан, разрубая ветку мечом. — Они ловят и пожирают улиток-слизняков, что ползают под опавшими листьями. Беранды не настолько сильны, чтобы представлять опасность для людей, но чьи-то медленные движения всегда побуждают их к действиям. Если бы мы сидели спокойно или ехали верхом, они не обратили бы на нас внимания.

— Полагаю, спокойно нам посидеть не удастся? Не говоря уж о том, чтобы поспать пару часов. — Даная устало закрыла глаза.

— К сожалению, в здешних лесах водятся твари пострашнее берандов. — Раваджан вынул из-за пазухи волшебный жезл и поднял голову. Вверху, в куполе густых древесных крон виднелся лишь маленький просвет голубого неба. — Молю тебя, пошли мне неболет.

Даная прикрыла веки.

— Я думала, ты не хочешь пользоваться ковром-самолетом.

— Это, конечно, нежелательно, — признался он. — Но, похоже, у нас нет выбора. Долго оставаться здесь… слишком опасно.

Проводник взглянул на Данаю. Девушка снова смежила веки и, вероятно, уже задремала. «Она, должно быть, действительно сильно устала, — подумал он. — Впрочем, как и я сам». Раваджан яростно потер глаза костяшками пальцев. «Нет. Хотя бы один из нас должен бодрствовать, когда прибудет транспорт…»

Громкий шелест сухих опавших листьев вырвал его из дремы. Он испуганно встрепенулся и открыл глаза. «Проклятье, все-таки чуть не уснул», — обругал себя Раваджан.

Приземлившийся неболет спокойно лежал перед ними. Проводник вскочил на ноги, сжимая в руке меч, и внимательно огляделся. Никого — ни троллей, ни хищников.

— Проснись, Даная, — тронул он девушку за плечо. — Летающая карета подана.

— А?.. Что?.. Уже?

— Да. Подымайся, подымайся — минут через десять будешь спать на настоящей кровати.

— Неплохо бы, — пробормотала она, со вздохом вставая.

Полет к лесному Полустанку занял минут пять. На чудесном ковре Даная снова уснула, но по прибытии все же нашла в себе силы, опираясь на руку Раваджана, пройти в дом.

— А где все? — вяло поинтересовалась она, когда Раваджан проводил ее мимо кухни и столовой в спальное крыло.

— Наверно, сейчас здесь никого нет, — сказал Раваджан. — Лесные перевалочные пункты частенько пустуют, в отличие от городских Полустанков.

— Угу-у… — сонно пробормотала она.

Проводник завел ее в первую же спальню и помог взобраться на высокую кровать. Девушка свернулась калачиком и мгновенно уснула.

Раваджан глубоко вздохнул, отчаянно борясь с собственной усталостью, от которой путались мысли. Кровать достаточно большая… Может, просто рухнуть рядом с Данаей и не искать для себя отдельной спальни? Нет, так не пойдет, прежде нужно убедиться, что здесь безопасно. Проводник помотал головой, отгоняя сон, и вышел из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь.

Бегло осмотрев дом, Раваджан убедился, что на Полустанке действительно больше никого нет, кроме него и Данаи. Но что-то не давало ему покоя, какое-то подспудное ощущение беды сверлило его мозг. «Ты стал слишком мнительным, — укорял он себя, направляясь в кухню. — Столкнулся с парой троллей-изменников — и уже думаешь, что против тебя ополчилась вся планета?»

Хотя как раз нечто подобное и произошло на Кариксе…

Минуты две ушло на то, чтобы установить систему кондиционирования на подходящий для сна режим и заказать с помощью волшебного жезла ужин на двоих — через восемь часов. Потом, устало волоча ноги, Раваджан вернулся в спальное крыло. Миновав комнату Данаи, он открыл соседнюю дверь…

«Тролли-убийцы!» — вспомнилось ему вдруг. Вздохнув, Раваджан прикрыл дверь и вернулся туда, где спала Даная. Отстегнув меч и перчатку с пояса, положил их на пол у кровати и лег рядом с девушкой. Потом дал себе мысленную установку пробудиться через восемь часов и провалился в сон.

Вздрогнув, Даная проснулась и открыла глаза. С минуту она просто лежала на кровати, уставившись в потолок, прислушиваясь к стуку собственного сердца и пытаясь вспомнить, где находится. Ей опять приснился кошмар, главными действующими лицами которого на сей раз были злобные бледно-зеленые тролли, которые угрожающе надвигались на нее, скаля зубы и размахивая короткими мечами…