— Ну? — прошептал ей на ухо Раваджан. — Что видишь?

Даная набрала в легкие воздуха.

— У входа в Туннель около дюжины человек, — зашептала она в ответ. — Кто сидит, кто стоит. Похоже, все вооружены. И… — Девушка прищурилась. — Кажется, их окружает дымка ларва.

— Так оно и есть, — буркнул Раваджан. — Скорее всего, он охватывает кольцом проем со всех сторон, дабы никто не смог проскользнуть.

Даная кивнула, и глаза ее начали затуманиваться слезами — весь утомительнейший марш по каменистым холмам обернулся полным крушением надежд. На протяжении всего пути от гостиницы до Туннеля она подсознательно цеплялась за призрачную надежду, что Мелента окажется не слишком умной и доверит оборону Туннеля своим союзникам-духам. Но теперь, увидев вооруженных людей, которые численно превосходили беглецов в соотношении шесть к одному и против которых главное оружие — с такими трудами добытая невидимость — было абсолютно бесполезным, Даная поняла всю безвыходность и безнадежность ситуации…

— Эй! Тебе нехорошо?

Она облизала губы, всхлипнула.

— Нет, мне хорошо. Лучше некуда.

Раваджан подполз к ней поближе и положил руку ей на плечи.

— Успокойся, Даная, не распускай нюни, — настойчиво зашептал он. — У нас еще есть шанс, но только если ты не поддашься слабости. Ну, возьми себя в руки… если бы тебя видел сейчас твой отец…

— Не припутывай сюда папулю! — прошипела девушка, чувствуя, как ярость разрывает в клочки черную депрессию, которая чуть было не поглотила ее. — Если ты забыл, могу напомнить: я представляю собой нечто большее, нежели просто продолжение личности моего папочки, его влияния и финансов. Убери с меня свою лапу, черт побери, и попытайся придумать что-нибудь дельное.

Раваджан покорно убрал руку… Но когда Даная энергично вытерла стиснутыми кулачками слезы, ей показалось, что уголки его губ тронула удовлетворенная улыбка.

— Ну, ладно, — сказал он спокойно. — А теперь тщательно осмотри окрестности — может, они выставили посты еще и подальше от входа.

Стиснув зубы, Даная снова приподняла голову. «Они не могут меня видеть, — напомнила она себе. — Для них здесь — кромешная темень… и я для них невидима, как если бы они были духами». Она внимательно оглядела прилегающую к Туннелю территорию…

— Нет, больше никого не видно. Только эти, у входа.

— Хм, занятно. Мелента определенно утратила способность выстраивать тактику.

— Ну, не скажи, — возразила Даная. — Мало того что эти ублюдки заблокировали единственный выход с этой трижды проклятой планеты, так они еще находятся в центре защитного кольца ларва, что делает их неуязвимыми для любой атаки, на которую мы могли бы решиться.

— Неуязвимыми? — Раваджан задумчиво покачал головой. — Не совсем — именно поэтому я и сказал, что Мелента утратила чувство реальности. Ну-ка, отгадай, с какой проблемой сталкивается человек, находящийся внутри ларва?

— Раваджан, сейчас не время играть в угадайку…

— А такой, что он сам связан ограниченным пространством, — пропустил он мимо ушей замечание Данаи. — Конечно, он неуязвим при нападении на него, по крайней мере на некоторое время… Но, следуя непрерывно одна за другой, атаки в конечном счете достигнут цели. А он так и не сможет выбраться из кольца.

— Отлично… только у нас нет средств осуществить такую серию атак.

— Верно, но мы можем применить нечто подобное. Помолчи минутку, пожалуйста, мне нужно подумать. — Раваджан сжал губы и уставился в темноту. — Прекрасно, — сказал он минуты через две. — Я понял, что у Меленты на уме. Небольшая группа заблокировала вход в Туннель — без саламандр и без даззлеров, чтобы не настроить нас… Она надеется усыпить нашу бдительность мнимой безопасностью — а когда мы приблизимся ко входу, то угодим прямо к ним в лапы.

Нахмурившись, Даная опять приподняла голову. Они действительно вели себя неестественно спокойно для людей, несущих ночной дозор. С другой стороны…

— Почему же они тогда не поджидают нас внутри пещеры, где мы вообще не увидели бы их?

— Отчасти потому, что Мелента и демоны не так уж и умны. А еще потому, что в этой пещере, говорят, даже больше бывает всяческих призраков, нежели на остальной территории Кейрнских холмов.

— Одержимым духами людям наплевать на страшные сказочки о привидениях.

— Согласен, — кивнул Раваджан. — Но это значит, что наш хитрый трюк с невидимостью вынудил Меленту отказаться от использования одержимых людей. Очко в нашу пользу.

«Или, — подумала Даная, — одержимые духами прячутся внутри пещеры». Но теперь она и сама понимала, что это не имело никакого значения. Кто бы ни прятался в Туннеле, ей с Раваджаном все равно придется как-то прорываться туда.

— Ладно, твоя взяла, — вздохнула девушка. — Ну, и как ты собираешься имитировать массированную атаку на их ларва?

— Я еще не решил, — признался он. — Но одна идейка у меня имеется. Видишь ли, они могут обладать многими преимуществами, но у нас все же есть козырь — нечто такое, что мы можем беспрепятственно проносить с собой в миры Триплета.

— И это…

— Знания. Ну, пошли, отойдем на пару холмов назад и прикинем, какими средствами мы располагаем для инсценировки.

Как «средствами для инсценировки» Раваджану с Данаей пришлось довольствоваться: во-первых, всюду растущими по холмам тощими кустиками, ветки которых, шершавые и невообразимо искривленные, оказались на удивление крепкими и гибкими; во-вторых, их собственной одеждой, которую Раваджан нарезал мечом на длинные полосы, надеясь, что материя окажется достаточно прочной и неплохо воспламеняющейся; и наконец, самими холмами, изобиловавшими камнями различного размера, включая драгоценные кремни.

Около полутора часов кропотливой работы потребовалось Раваджану, чтобы при посильной помощи Данаи изготовить главное средство для претворения своего плана в жизнь — две небольшие катапульты.

— Ну, не знаю… — Даная покачала головой, окидывая критическим взглядом самодельные орудия. — Достаточная ли у них дальнобойность?

— Все будет в порядке, — уверил ее Проводник. — Я перетащу их на тот холм, с которого мы наблюдали за Туннелем.

— Лучше бы нам воспользоваться крепким составным луком, — вздохнула Даная. — Впрочем, тебе виднее. У тебя в таких делах больше опыта. Ну, ладно, ты бери катапульты, а я возьму камни.

— Погоди, — остановил ее Раваджан, когда она нагнулась, чтобы собрать «снаряды». — Все это я сам сделаю. Твоя же задача — постараться пробраться как можно ближе к входу в Туннель.

— Раваджан…

— Не будем спорить понапрасну, — оборвал ее Проводник. — Если на премьере нашего спектакля произойдет какой-то сбой, стая этих шакалов начнет рыскать по всей округе. Вовсе ни к чему, чтобы они схватили нас обоих.

Тут Раваджан опомнился и прикусил язык: следовало бы поосторожнее выбирать выражения. Даже в тусклом свете звезд он увидел промелькнувшее на лице Данаи подозрение.

— Не хочешь ли ты сказать, — медленно произнесла она, — что весь этот твой план задуман только для того, чтобы отвлечь их внимание и тем самым обеспечить мне возможность побега?

— Обеспечить нам возможность побега, — поправил ее Раваджан. — Перестань, Даная, ты никогда не считала меня мучеником, готовым в любую минуту пожертвовать собой. Сделай милость, не думай так и впредь. Я все подготовлю, запущу обе машины и тотчас же присоединюсь к тебе.

Даная недоверчиво смотрела на него несколько секунд, но потом решила, что он не пытается ее обмануть.

— Ну, хорошо, — вздохнула она. — Начинаем операцию?

— Начинаем, — кивнул он. — Только прошу тебя, не торопись. Времени у нас достаточно. И еще… — Раваджан запнулся. — Когда спрячешься за кустом близ ларва, лучше бы тебе раздеться, чтобы быть готовой пройти через телепорт.

Он ожидал новых возражений с ее стороны и даже удивился, когда Даная просто кивнула.

— Понятно. Обувь можно не снимать?