Раваджан мгновенно весь напрягся, полностью переключившись на боевой режим. Если мужчина бросится на Данаю, придется вмешаться… Но миг спустя взгляд неистовых глаз переместился на него самого.

— Ты — Раваджан, — проскрежетал незнакомец. — Женщина назвала тебя Проводником. Я слышал. Кто ты такой?

Раваджан был застигнут врасплох.

— Что вы имеете в виду? — спросил он, пытаясь выиграть время, чтобы собраться с мыслями.

Лицо незнакомца потемнело, в голосе появились угрожающие нотки.

— Не увиливай от ответа, человек. Со мной такие игры не проходят. Если ты Проводник из другого мира, признайся в этом.

— Вы ошибаетесь, — раздался слегка дрожащий голос Данаи. — Я хочу сказать, что Раваджан просто сопровождал меня в Бесак…

— Не лги! — хрипло крикнул человек, делая шаг в сторону Данаи.

Девушка попятилась, и, когда страшный незнакомец сделал еще один шаг к ней, Раваджан тоже выступил вперед и встал между ним и Данаей.

— Караш-наташта! — бросил он.

Мужчина дернулся, будто ужаленный, и на секунду лицо его исказилось нескрываемой ненавистью, которая медленно сменилась какой-то затаенной горечью.

— И чего ты хотел добиться этим? — спросил он.

— Мне хотелось привлечь ваше внимание, — сохраняя невозмутимость, ответил Раваджан. Он и не ожидал, что простейшее заклинание высвобождения демона принесет какую-то пользу… И все же реакция испугавшегося незнакомца подтвердила его подозрение, что стоящий перед ним человек управляем некоей чуждой силой. — Я также подумал, что это поможет мне выяснить, с кем я, собственно, говорю.

— Полагаю, ты удовлетворен?

— Более-менее. — В конце концов, к чему пресмыкаться перед демоном? Каковы бы ни были намерения духа, не пристало человеку терять чувство собственного достоинства. — Насколько я понимаю, вы не соблаговолили представиться?

В ответ он получил явно не человеческую улыбку.

— Я не оскорбляю твоего разума, человек. Так что и ты не оскорбляй моего. А теперь скажи мне, откуда ты.

Даная предостерегающе схватила Раваджана за руку. Тот поджал губы… и решил, что не стоит прикидываться застенчивым простачком. Поскольку демон уловил слово «Проводник», а затем придал этому слову надлежащее значение, Раваджан ничего не терял, скажи он правду, — таким образом он лишь подтвердил бы то, что духу и без того известно. От кого — это уже другой вопрос.

— Мы из иного мира, находящегося очень далеко отсюда, — признался он и краем глаза увидел удивление на лице Данаи: мол, что же ты легко так сдался? Она, похоже, еще не совсем понимала, с кем они столкнулись. Человек, вернее, человек-демон, некоторое время пристально смотрел на Раваджана с непроницаемым выражением лица.

— Как вы прибыли в Карикс? — спросил он наконец.

— Думаю, вы знаете, — ответил Раваджан, чувствуя, как его лоб покрывается испариной. Одержимость духами была одним из феноменов Карикса, к которым он так и не смог привыкнуть. — Если вы разыскиваете Туннель, хочу сразу вас предупредить, что вы не сможете проникнуть через него.

Человек-демон зашипел, как и полагалось демону, и в комнате снова повисла зловещая тишина.

Одержимый демоном или нет, но любой человек имеет слабые места, напомнил себе Раваджан. Его можно ранить ножом или даже убить, высвободив тем самым демона, который должен вернуться туда, откуда приходят все духи…

Он искоса посмотрел на Данаю, чье лицо было сейчас совсем рядом, а левая рука по-прежнему мертвой хваткой держала его за локоть. Как бы намекнуть ей, чтобы она незаметно произвела какой-нибудь отвлекающий маневр — пальцевое заклинание, к примеру? И если удастся отвлечь внимание демона, равно как и его носителя-человека…

— Убирайтесь отсюда.

Изумленный, Раваджан взглянул на человека-демона.

— Что?

— Ты не расслышал? — рявкнул тот. — Убирайтесь из Ковена. Ахлах-спереоджих-езрахилкма бериос-паратми-строкиай…

Даная пронзительно закричала, и Раваджан, полуобернувшись, увидел, как она трясущимися руками ощупывает себя.

— Оно… сделалось тяжелее… — От страха девушка едва не задыхалась.

— Джинн высвобожден из платья, — объяснил человек-демон. — Он более не причинит вам беспокойства. А теперь убирайтесь. Пока я не передумал.

Пальцы Данаи снова схватились за руку Раваджана.

— Думаете, это какая-то ловушка? — прошептала она.

— Не знаю, но это не имеет значения, — пробормотал тот в ответ. — У нас нет выбора. Нужно хвататься за любой шанс, иначе мы застрянем здесь навеки. Пошли.

Взяв ее руку в свою, Раваджан повернулся к человеку-демону.

— Верните наших лошадей, — потребовал он. — Я не намерен тащиться пешком по Мораксовулесу.

Ковенец сплюнул на пол и зашептал что-то себе под нос. Через мгновение появились два эльфа.

— Пошли их, — буркнул человек-демон.

— Разыщите наших лошадей и приведите их к этому зданию, — приказал Раваджан духам. — Быстро.

Эльфы вспыхнули и метнулись из комнаты.

— Могу ли я узнать, чем обусловлена столь неожиданная благожелательность? — вежливо осведомился Раваджан. — Это было бы полезно знать будущим группам, которые могут случайно забрести…

— Если еще кто-нибудь из ваших людей явится в Ковен — их уничтожат!!!

От внезапного вопля человека-демона у Раваджана зазвенело в ушах и бешено заколотилось сердце.

— Ясно, — выдавил он. — Ну, что же, Даная… Пойдемте.

Люди опасливо обогнули человека-демона, но существо стояло неподвижно, ничем не выказывая скверных намерений, и минуту спустя Раваджан и Даная вышли из дома. Девушка сразу же направилась к лошадям, неестественно спокойно стоявшим неподалеку.

— Не спешите, — удержал Проводник Данаю. — Ну, ладно, духи, мы здесь. Оставьте наших лошадей.

Пару мгновений ничего не происходило. Затем все же лошадей окутало красными огоньками, которые, прежде чем исчезнуть, образовали призрачные, смутно похожие на человеческие, фигуры.

Раваджан шумно выдохнул.

— Джинны, — идентифицировал он духов.

— Да, я поняла, — пробормотала Даная. — Хорошо, хоть не демоны. Так мы, что, можем уезжать отсюда?

— Надеюсь.

Они вскочили в седла и пустили лошадей быстрой рысью.

— Может, именно поэтому другие ковенцы держались от нас подальше, — предположила Даная, когда они приблизились к лесу. — Они, наверно, знали, что нам позволят уйти.

Раваджан посмотрел в ту сторону, куда указала рукой Даная, и увидел на приличном расстоянии небольшую группу людей в уже знакомых одеяниях.

— Сомневаюсь, что причина в этом, — проговорил он угрюмо. — Думаю, в Ковене практически не осталось настоящих людей. А эти, — он ткнул большим пальцем в направлении группы, — скорее всего, разодетые духи — вероятно, доппельгангеры — и крутятся здесь с единственной целью: создать видимость того, что деревня населена.

— О боже, — пробормотала Даная. — Давайте побыстрее убираться отсюда.

Они ехали по лесу почти три часа по тому самому пути, что, как утверждал Раваджан, привел их обоих прошлой ночью в Ковен. Поскольку никаких признаков того, что демоны уготовили им какую-то ловушку, не наблюдалось, состояние страха у Данаи постепенно перешло в постоянное напряжение. Солнце все еще взбиралось на небо — и казалось невероятным, что путешественники провели в Ковене всего около часа. Лес вокруг жил своей обычной жизнью с веселым щебетанием птиц и суетливой беготней мелких зверьков. Большие хищники, обитающие в Мораксовом лесу, к счастью, не давали о себе знать.

— Ага. — Голос Раваджана отвлек девушку от напряженного созерцания нависающих над всадниками ветвей, которые так и норовили оцарапать лицо. — Говорил я вам, что мы движемся верным путем. Вот та полянка, на которой я повстречался с пери.

— Чудесно… — Даная опасливо огляделась. — Нам лучше не задерживаться здесь, пока она не вернулась.

— И отказаться от, возможно, единственного шанса сделать привал? — Раваджан выехал на центр поляны и спрыгнул с лошади. — Слезайте, передохнем немного.