– Эния, каково состояние реактора, и скоро ли мы сможем выйти отсюда?

– Состояние стабильное. Температура падает. Время полного схода воды – три часа.

– Что с лифтом?

– Пытаюсь его разблокировать.

– Хорошо, Эния.

Ему на глаза попалась строка меню, обозначенная словом ИСТОРИЯ. Это было интересно. Может, удастся узнать, когда и для каких целей была построена башня. Он нажал на кнопку. Экран сменился, и перед ним предстала башня в таком виде, какой она была в древности, в момент постройки. Трудно было узнать в этом нарядном, облицованном цветной плиткой здании теперешнее полуразвалившееся сооружение с выкрошенными кусками кирпича. Но это была именно она – Большая Башня, как было обозначено под ее изображением.

Перед ним побежали сухие строчки текста: башня была построена в 395 году фирмой «Морские Ворота» и служила пунктом управления Южным комплексом. Текст был длинным, в нем встречалось много непонятных слов, отражающих реалии той эпохи, Квентин понял только, что башня была оснащена навигационным оборудованием, оборудованием космической связи и оружейным комплексом «КРУЗО», – что это было за оружие, в статье не пояснялось. Дальнейшее чтение было неинтересным, и он быстро прокрутил страничку. Затем рассеянно пролистал еще несколько страничек, пока не наткнулся на страничку, озаглавленную ИССЛЕДОВАНИЯ.

На экране компьютера возник высокий мужчина средних лет в белом халате. Он быстро шел по коридору нижнего уровня башни. Дойдя до двери ЛАБОРАТОРИИ Х, он остановился и обернулся к зрителям:

– Меня зовут Генри Симпсон. Я руковожу научной частью Южного дивизиона. Здесь мы проводим наши исследования. Не так давно с колонии на планете Тар был доставлен любопытный экземпляр животного мира. Некоторое время данные о нем были засекречены, но недавно федеральный центр снял гриф секретности с этого проекта, и я хочу довести до сведения общественности факты, которые в свое время породили обширную волну домыслов и слухов.

Как вы, наверное, уже знаете, поисковой группой в скальной толще пустынного района планеты Тар был найден необычный предмет, – ученый распахнул двери лаборатории и вошел внутрь. – Находка была доставлена на Землю. И теперь мы можем вам ее продемонстрировать.

Генри Симпсон остановился около одного из стендов в лаборатории, открыл стеклянные дверцы и достал с полки круглый предмет, испещренный прожилками и извилинами, размерами с большой арбуз.

– Этот окаменевший экземпляр животного происхождения пролежал четыре тысячи лет в скальном грунте. Как видите, он прекрасно сохранился. Мы пока не смогли идентифицировать этот вид и установить основные этапы его эволюции. Но некоторые данные позволяют выдвинуть гипотезу, что перед нами некая форма жизни, подобная земным насекомым. Как мы предполагаем, – камера увеличила изображение предмета. – Перед нами яйцо древнего обитателя планеты Тар.

– Доктор Симпсон, как выглядел этот организм? – обратился к ученому невидимый телеведущий. – У многих сразу возникают ассоциации с образами Чужих из научно-фантастических фильмов.

– Наши сотрудники реконструировали внешний вид этого существа. Вот, что у нас получилось, – на экране появилась картинка, и Квентин невольно вскрикнул и отпрянул от экрана. На него смотрела тварь, напавшая на него в лощине. Миракл подошел незаметно и с интересом наблюдал за экраном компьютера.

– Мы и раньше находили на этой планете объекты животного происхождения. Большие курганы, подобное гигантским муравейникам или термитникам. Дороги, проложенные в скальном грунте, гладкие настолько, что кажутся покрытыми слоем стекла. Высокие ажурные башни из окаменевших образований органического происхождения, – на экране прошел видеоряд объектов неземного происхождения.

– Эти твари разумны, – заметил Миракл. – Животные не могли бы сделать такого.

Доктор Симпсон продолжал:

– Как вы видите, у нас есть над чем задуматься. Кто знает, может быть, в скором времени появятся новые факты, доказывающие, что древние обитатели планеты Тар были разумными.

– Что ж, нам вместе со зрителями остается только поблагодарить доктора Симпсона за подробный рассказ и пожелать ему и его коллегам успехов в дальнейшей работе.

Видеоролик закончился, и на экране вновь высветилось главное меню. Квентин молчал, потрясенный увиденным.

– Эта тварь напала на тебя? – спросил Миракл.

– Да, – коротко ответил Квентин, еще не веря, что все это происходит с ним на самом деле.

– Что ж, давай посмотрим на ее яйцо.

Они двинулись вдоль длинного ряда стендов, уставленных большими стеклянными банками, в которых плавали какие-то чудовищные существа. Под каждой банкой табличка с надписью сообщала, как называется и откуда доставлен тот или иной экземпляр. Зеленоватая подсветка стендов зловеще подчеркивала устрашающие формы. Они, забыв обо всем, долго рассматривали жутких уродцев, извлеченных из глубин вселенной.

На одном из стендов значилось: «Яйцо метохианского ящера с планеты Тар. Обнаружено 20 июля 421 года».

Стеклянная витрина была разбита, а стенд пуст. Миракл повернулся к Квентину и многозначительно посмотрел ему в глаза:

– Эния, кто воспользовался лифтом?

Им уже надоело ждать ответа, когда Эния произнесла:

– Я не знаю. Камеры наблюдения в тот момент были закрыты… – в это было трудно поверить, но в голосе Энии звучала неуверенность.

– Мы здесь не одни? – спросил Миракл.

– Да.

– Кто еще здесь находится, Эния?

– Я не видела его… – ее голос дрогнул, как у человека, которого вынуждают говорить неправду.

– Это чужой?

Пауза.

– Я не знаю…

– Что случилось с персоналом?

– Файлы засекречены.

– Кем, Эния? Если никого из них не осталось в живых, – пошел в лобовую атаку Миракл.

– Код доступа 030301.

– Что?! – не понял Миракл.

Снова пауза. Квентину показалось, что он почти физически ощущает напряжение и борьбу в кибернетическом организме.

– Эния, скажи нам всю правду. Мы люди. Не бойся нас, – попросил Квентин.

– Код доступа 030301, – повторила Эния.

– Ладно, попробуем, – сказал Квентин. Он вернулся к включенному компьютерному терминалу. – Найти бы только нужные файлы.

– Эния, что мне искать? – обратился он к кибернетическому организму.

– Вам надо войти в сеть и найти страничку с данными по адресу ВВ1, обозначенную «День Х», – с облегчением человека, которому дали наконец выговориться, произнесла Эния.

– Понятно. – Квентин нажимал кнопки на клавиатуре. Маг с интересом наблюдал за действиями молодого человека.

Квентин нашел раздел «СЕТЬ», нажал кнопку, и перед ним понеслись спирали переплетающихся паутиной цветных линий.

Возникло окошечко: «Введите адрес…». Квентин нажал клавиши. «Вхожу в сеть», – объявила машина. Появилась заставка с песочными часами, а затем черная страничка, на которой было написано «День Х», и внизу окно диалога, предлагающее ввести код доступа. Квентин набрал код. Снова песочные часы, затем картинка.

– Эти съемки нашему оператору, – звучал за кадром спокойный мужской голос, – удалось сделать на передовых позициях наших войск. Кто бы мог подумать… Еще неделю назад мысль о нашествии показалась бы не более чем бредом сумасшедшего. Но кошмар стал явью…

На экране монитора куда-то бежали вооруженные люди, одетые в зелено-коричневые камуфляжные костюмы и защитные серебристые доспехи. Тяжелые бронированные машины занимали боевые порядки. Артиллеристы устанавливали орудия на трехногих лафетах. Специальные машины рыли окопы и возводили бункеры из бетонных блоков. В воздухе проносились остроносые летательные аппараты.

– Они быстро размножаются. Если мы не остановим это размножение, все население Земли перестанет существовать в течении одной недели. Их споры, перемещаясь по ветру, заражают даже самые отдаленные острова. Мы должны найти какое-то решение, чтобы остановить их размножение, иначе мы погибнем,

– перед камерой стоял седой коротко подстриженный человек в военной форме с большими звездами на погонах. По его осунувшемуся лицу и покрасневшим глазам было видно, что он не спал несколько суток.