Они прошли запасным выходом. Здесь была небольшая калитка, и если ее открыть, можно было попасть в коридор, в котором располагался вход в лабиринт. Квентин и Фарт так и шли, обнявшись, по коридору, и немногочисленная стража, выставленная здесь, послушно расступалась перед героями турнира.

– Все наши уже должны быть здесь, – шептал ему Фарт. – Надо только отвлечь охрану и открыть калитку.

Около калитки они остановились, и первой Квентин заметил Лору. Девушка приникла к решетке и что есть силы махала ему рукой, из ее глаз текли слезы.

– Лора! – кинулся к ней Квентин. – Со мной все в порядке, все хорошо!

– Квентин, я бы не пережила, если бы что-нибудь случилось, – на глазах у нее были слезы, но уже счастливая – что все обошлось – улыбка расцветала на ее губах. Позади стояли Патрик и Огюст и радостно улыбались ему.

– Фарт, открываем калитку, – тихо произнес Квентин.

Калитка была стянута цепью и закрыта на висячий замок, но сейчас Квентин чувствовал в себе такие силы, что мог своротить не только замок, но и горы. Он взял у Фарта меч Гедара.

– Ну-ка, послужи нам еще разок, благородный клинок! – и с размаху ударил по железной цепи. Цепь тотчас разлетелась с жалобным звоном. Путь был открыт. Стражники кинулись было к ним, но Фарт, широко распахнув свои дружеские объятия, задержал их. Патрик, Огюст и Лора были уже здесь.

– Друзья, проход где-то здесь! – преподобный Патрик в возбуждении потрясал картой. Огюст принялся ощупывать стену в том месте, куда указывал Патрик. Лора с радостным визгом бросилась на шею Квентину, и они застыли в долгом нежном поцелуе. Никто из них не заметил, как через распахнутую калитку вошли лазутчики Конаха, а следом за ними какая-то неряшливая и растрепанная старуха.

Друум не мог налюбоваться открывшейся ему сценой. «Надо же, какая любовь и нежность, – думал он. – Как же не хочется их тревожить, причинять им досадное беспокойство своим присутствием и омрачать торжество одержанной победы». Но ничего не поделаешь: ставки были на кону, а кости брошены. Пришло время ему самому разобраться с этим наглым щенком. Друум вытащил из-за пояса тщательно спрятанный кинжал и подал знак своим людям: будьте наготове! Сам незаметно приблизился к Квентину и Лоре.

– Я нашел его! – радостно вскричал Огюст. – Проход здесь!

Квентин обернулся и в тот же миг почувствовал, что Лору оттаскивают от него. Сзади за шею ее обхватил Друум, приставил к горлу кинжал и тащил прочь от Квентина. Холодные глаза Друума с вызовом смотрели на Квентина, дескать, что ты теперь будешь делать.

Трое незаметно подошедших людей встали около каждого из них – Квентина, Патрика и Огюста – и обнажили короткие мечи. Все было спланировано и четко отработанно.

– Брось меч и отдай кольцо, – тихо, не спуская глаз с Квентина, произнес Друум. – Не подвергай ее опасности. У тебя никаких шансов.

Квентин понял, что ему не успеть. Даже если сейчас, в резком развороте, он и сумеет достать человека, что встал сзади и слева от него, Друум все равно успеет перерезать Лоре горло.

Другие находились не в лучшем положении: Огюст корчился от страха где-то около стены, преподобный Патрик никогда не держал в руках оружия и не дрался, а Фарт где-то вдалеке все еще препирался со стражниками. Все решали секунды.

– Отдай кольцо, или она умрет! – Друум надавил на нож, приставленный к горлу Лоры, так, что по обе стороны от лезвия вспухли валики кожи. Его рука чуть заметно дрожала, похоже, у кавалера Священного престола стали сдавать нервы. Квентин опустил меч на землю и медленно потянулся к перстню.

И в этот момент яркая вспышка ослепила их. Сильный взрыв сотряс стены, и во все стороны полетели куски кирпича, штукатурки и деревянные щепки. Огромная черная дыра пробоины зияла в каменной стене, у которой только что стояли Огюст и толстая старуха. Кирпичная кладка была разворочена, а за ней открылась черная пустота скрытого прохода.

Все невольно отвлеклись, и этого момента оказалось достаточно. Квентин уже был готов к прыжку, мысленно прокрутив его во всех подробностях. Воин, контролировавший принца, не успел и ойкнуть, как мощным ударом ноги был сбит на землю.

Друум был контужен прозвучавшим у него за спиной взрывом. Он слегка ослабил хватку и обернулся. И тут таинственная старуха резко выбросила руку вперед. Оранжевый столб пламени вырвался из перстня на ее руке и ударил в лицо Друуму.

Неведомой силой Друума приподняло над землей и со всего маху швырнуло о каменную стену. Квентин подхватил меч и бросился на Яниса, который придавил бедолагу Огюста. Патрик выкрутился сам, что есть силы заехав тяжелым символом Небесного Огня по роже Сола, второго жреца. Квентин точным ударом выбил меч из рук Яниса, и теперь тот беззащитно, выставив перед собой руки, словно они могли спасти его от смертоносной стали, жался к стене. Принц уже занес над ним меч, чтобы поставить точку в этой затянувшейся схватке, как вдруг неожиданно замер, пораженный чудом, свершившимся у него на глазах.

Старуха в один миг сбросила свои лохмотья, преобразилась, и перед ними предстал Альдор – Главный Наместник Его Святейшества Конаха.

– Пора в путь, друзья! – торжественно возвестил он, поднимая руку с оранжевым камнем так, чтобы все его хорошо видели. – Проход открыт!

Для Квентина это было чудовищное потрясение. «Вот это да! – подумал он.

– И Альдор здесь». Потеряв всякий интерес к беспомощно распростертому Янису, с поднятым мечом он бросился на Наместника. Но удара у него не получилось. Альдор оказался совсем в другом месте – у него за спиной.

– Давай спустимся в лабиринт, там и поговорим спокойно, – с одышкой произнес он прежде, чем Квентин успел занести меч для нового удара. – У нас нет времени, стражники схватят всех, если не поторопимся.

Не успел Квентин сообразить что-либо, как его с силой втолкнули в черную пасть лабиринта. Следом прыгнул Альдор, за ним Огюст, Патрик, Лора и последним, оттолкнув наседающих стражников, Фарт.

Альдор руками, сложенными в каком-то мудреном жесте, сделал круговое движение, и проход затянулся радужным мыльным пузырем.

Королевские стражники с разбегу влипли в его упругую поверхность и отлетели назад.

– Заклинание не продержится слишком долго, – сказал Альдор. – Нам надо поскорее скрыться в лабиринте.

Скользнув в лабиринт, они сразу же очутились в полумраке высокого сводчатого тоннеля. Солнечный денек остался за пределами радужного пузыря, и уже через десяток шагов по коридору темнота поглотила все его сияние. Тьма стояла непроглядная, поэтому Огюсту, который лучше других ориентировался в темных переходах, пришлось вести всех за собой.

Время от времени он предупреждал остальных:

– Осторожно, здесь небольшие ступеньки.

Или останавливался, когда встречалось боковое ответвление коридора:

– Тут снова развилка: нужно посмотреть по карте, куда идти.

Они останавливались. Патрик доставал карту, Альдор потирал свой оранжевый камень, и на минуту-другую теплое оранжевое сияние освещало своды подземелья. Определив по карте дальнейший путь, они продолжали движение. Под ногами хрустело кирпичное крошево и песок. По мере продвижения кирпичные стены лабиринта сменились бетонными, плавно переходящими в сводчатый потолок.

– Воздух как после грозы, – заметила Лора.

– Озон, – отозвался Альдор. – Силовые поля ионизируют воздух, – пояснил он. Из его объяснений мало кто что понял, но расспрашивать не стали.

Квентин с трудом сдерживал себя – убийца его родителей шел рядом и вел себя так, будто бы ничего не случилось. Было похоже, он присвоил себе роль лидера, выставляя себя этаким всемогущим всезнайкой.

Ах, как хотелось Квентину принудить его сбросить эту лживую маску напускной невозмутимости, сказать что-то такое, что сразу бы отбросило все эти притворные церемонии и недомолвки и, послужив откровенным вызовом, позволило бы сойтись с ним в честном бою. Но Альдор держался намеренно отстранено, не торопился ничего объяснять Квентину, даже того, что обещал. Он словно бы забыл о существовании Квентина, и тем самым еще более ранил самолюбие молодого принца. Остальным Альдор был неизвестен, они восприняли его как своего избавителя, как некий спасательные круг, брошенный им самой судьбой, и, может быть, оттого не решались лишний раз обеспокоить его вопросами. Квентин же почему-то не решался открыть им всю правду об Альдоре.