Еще пара аналогичных случаев имела место в послевоенное время. Вмешательство всегда осуществлялось быстро, эффективно и практически не оставляло следов. В смысле следов не оставляли исполнители, а вот результаты акций были весьма даже зримыми. Нынешнее вмешательство обусловили характерные признаки присутствия на Земле десантного бота Неприсоединившихся. Саартов.

Саарт, в свое время не поддержавший Ассамблею, вынужден был формально войти в ее состав, сделав это фактически под угрозой уничтожения. В ряде вопросов он пытался проводить свою политику. В том числе и в отношении Закона изоляции. Саарты делали вид, что исполняют Закон, но… Как в любом юридическом документе, в нем имелись определенные лазейки. К примеру, если Саарт действовал по найму, то вся ответственность ложилась на нанимателя.

Цивилизация саартов использовала древние технологии, истоки которых терялись в глубине тысячелетий. Несмотря на все возможности Ассамблеи, даже сейчас, спустя пять тысяч лет после включения Саарта в ее состав, технологии эти оставались тайной. С их помощью можно было в кратчайшие сроки, исчисляемые часами, создавать точные копии абсолютно любых объектов. Кто-то бы принялся увлеченно тиражировать произведения искусства или алмазы величиной с кулак, слитки чистого урана или еще какое-нибудь добро. Саарты предпочитали копировать себя.

Когда спутники наблюдения отметили на поверхности Земли побочное излучение дубликаторов Саарта, Служба была приведена в боевую готовность. Аналитики определили несколько наиболее вероятных направлений применения клонов и приняли соответствующие меры. Увы, недостаточные.

— Нас не очень много, — с огорчением признался Дан. — Земля не слишком развитая планета, да и находится фактически на окраине обитаемого космоса. Собственно, в Российском отделении СПБ нас всего восемь… э-э… человек. Да, удобнее будет вам все-таки считать меня человеком. Фактически я им и являюсь, просто наша цивилизация далеко ушла от вашей в развитии, и мы приобрели некоторые… свойства… В общем, сил нам не хватало, пришлось разделиться. Двое занимались вашей Командой — поскольку вероятность того, что клоны наняты для устранения одной из самых перспективных дружин Арены, была достаточно высока. Разумеется, мы не могли этого позволить.

— Мы настолько ценны? — скептически хмыкнул Александр.

— Отнюдь. Просто использование технологии дублирования для вашего уничтожения является прямым нарушением Закона изоляции. Если бы вас перестреляли в уличной стычке московские бандиты, мы бы палец о палец не ударили.

— Спасибо, вы очень любезны, — скривился Саша.

— И не стоит изображать из себя оскорбленную невинность. — Холодные глаза Лигова буравили Трошина. — Мы— не охранное агентство и не филантропы. Ваши внутренние дела ни в коей мере нас не касаются, и мы в них не вмешиваемся. Нарушен НАШ закон! Итак… Мы не имели возможности выследить клонов — не существует подобных систем обнаружения. Разумеется, мы пытались определить местонахождение их бота, но он неплохо защищен. Будь здесь, к примеру, флот бессов, бот был бы обнаружен и уничтожен в считанные минуты. Однако… — Тут Лигов замялся, и Саша почувствовал, что представителю совершенно фантастической Службы безопасности неимоверно стыдно. — Однако попросить помощи означало бы расписаться в собственном бессилии.

— А вам бы не хотелось?

— А кому этого хочется? В любом случае, флот бессов доберется сюда не ранее чем через полтора-два ваших месяца. Только отдельные существа передвигаются быстро — через сеть пересадочных станций. Тяжелые корабли лишены такой возможности. А ведь еще пока решение состоится…

— И вы стали действовать на свой страх и риск.

— Вам это не понравится, — криво усмехнулся Лигов, — но в основном на ваш страх и риск. Если наши предположения были верны, то клоны неминуемо попадали в одну из подготовленных им ловушек. Членам Команды отводилась роль живцов. Непосредственно с вашей группой дело имели двое — я и мой напарник. До тех пор пока вы были в Москве, все получалось относительно неплохо. Однако вы вдруг разделились, пришлось разделиться и нам. Я отправился с вами — вы, как капитан Команды, являетесь наиболее перспективной мишенью. Мой коллега контролировал одну из ваших — Анжелику Стоянову.

— Почему именно ее? — удивился Александр. Лигов потупился, затем неохотно выдавил:

— Ну… скажем, по личным мотивам.

— То есть вы хотите сказать, что парень, с которым в последнее время встречалась Лика…

— Это был наш сотрудник. К сожалению, вчера он не вышел на связь. Может быть все, что угодно: дефект коммуникационной аппаратуры, забывчивость… или нападение. Если последнее, боюсь, мой коллега мертв — иначе он нашел бы способ сообщить о себе.

Саша молчал, взвешивая и раскладывая по полочкам услышанное. Верить Лигову нет никаких оснований, его рассказ больше похож на красочный вымысел. Все это время Дан искусно притворялся сереньким мышонком, таская в сумке тяжелые пистолеты российского образца, отслеживая каждый шаг Александра. С другой стороны, он помог Саше отбить нападение, получив две весьма болезненные раны.

А вдруг Дан лжет, что охота ведется именно на них? Вдруг Служба наблюдения ведет какую-то свою игру?

Как бы там ни было, напрашивался один очевидный вывод. Следовало как можно быстрее возвращаться в Москву, к Команде. Если Дан все-таки говорит правду, то им, собранным в кулак, куда проще отбиться от кого угодно. В том числе и от самого Дана, если он мутит воду. Кстати, вот и повод для простенькой проверки.

— Я должен вернуться в Москву, — заявил Саша, наблюдая за реакцией собеседника в надежде, что мимика инопланетянина расскажет больше слов.

— Это правильно, — ничуть не смутившись, кивнул Лигов. — Если мой коллега погиб, боюсь, все ваши друзья находятся в серьезной опасности.

Александр мысленно поставив Дану плюс за ответ. Нечто в этом духе он и хотел услышать. Если Дан — враг, то объединение Команды никак не в его интересах.

— Скажите, Дан… Мне, кстати, так вас и называть? Какова ваша основная задача?