Впрочем, Малой понял приказ «прикрывать» совершенно правильно и однозначно — был неподвижен и совершенно незаметен. И ствол его винтовки был направлен отнюдь не в сторону горящей хаты — теперь он следил за Борисом, и только за ним. И когда за спиной Круглова вдруг появилась несколько меньшая по размерам фигура, Женькина винтовка глухо хлопнула в первый и последний раз. Вражеское тело рухнуло в снег, подмяв под себя не пригодившееся оружие.

— Кранты машине, — сплюнул на снег Борис. — Грамотно поработали, сволочи. Ох, грамотно.

В свете огромного костра, коему гореть было еще достаточно долго, он с тоской обозревал то, что совсем недавно многие считали приличным джипом. Внешне машина и сейчас выглядела на все сто. Почти. Даже колеса не проколоты. А вот двигатель был не просто раздолбан, но тщательно, шаг за шагом уничтожен — без всякой надежды на реанимацию. Складывалось впечатление, что тот, кто занимался этим паскудным делом, изучил что-то вроде пособия «100 способов угробить машину» и при отсутствии воображения применил их все.

— Что будем делать дальше? — спросил Женька.

Неподалеку ровным рядком лежали шестеро. «Ареновцев» уже не удивляло, что и эта компания была на одно лицо — правда, лиц-то как раз у них почти и не осталось. Памятуя о прочности комбинезонов, стрелять приходилось только в голову — ладно хоть капюшоны «засадники» не успели накинуть, застигнутые врасплох. Время от времени Борис потирал саднящее плечо — одна пуля ему все же досталась. Не пробив белую броню, она оставила наверняка громадный синяк, а то и вовсе повредила кость.

— Пойдем к трассе! — решил Борис.

— Ты с ума сошел? Это же двести километров!

— Пусть так, но отсюда надо выбираться. Я вот что думаю: эти их передатчики… Прикинь, от группы не поступило сигнала о выполнении задания. Твои действия?

Женька вздохнул:

— Я тебя понял… Разумеется, отправлю другую группу, посолиднее и со всеми мерами предосторожности.

— Вот именно. Везти до бесконечности не может, захватить транспорт нам наверняка не позволят, тем более что это очень запросто может быть и вертолет. Поэтому следующим должен быть именно наш шаг. В лесу они нас не засекут ни с какого вертолета, это сто процентов, бесшумных вертолетов не бывает.

— А может, они на летающей тарелке прилетят, — хмыкнул Евгений, рассовывая по карманам комбинезона запасные обоймы, каковых набрался изрядный ворох.

— Если бы это было так просто, они бы и оружие поприличней выбрали. Даже не обязательно какие-нибудь лазеры: и у нас есть образцы — не этой хреновине чета. Тем же «винторезом» нас бы уделали, как поросят. Да что там «винторезы» — хорошая очередь из «калаша», и мы дружно остались бы там, в снегу, рядом с Баксом. Почему они прибыли с этими снайперками — я не знаю, но готов благодарить за это и Бога, и черта, и Аллаха с Буддой заодно.

— Знаешь, — задумчиво протянул Евгений, — кажется, я начинаю улавливать их способ мышления. Никакой фантазии. Никаких отклонений от выбранной линии. Попалась под руку винтовка — значит, всем. Грамотно было бы укомплектовать отряд разным оружием, ночными прицелами… А вот это, — он ткнул пальцем в кучку совершенно одинаковых, будто бы из одной партии, перочинных ножей, — вообще никому особо не нужно. Если дать волю воображению…

— Дай.

— Ну, представь, имеем мы человека, который очень хочет нас убить. Он одевает броник, берет в руки оружие, какое нашлось, сует в карман пару запасных обойм и лезет во что-то типа дубликатора. Щелк, щелк — и имеем вместо одного сразу девятерых. А можно — дюжину.

— А можно и сотню, — мрачно подсказал Борис.

— Можно, — благодушно согласился Женька. — Не знаю, может, у них энергоресурсы ограничены. Не знаю.

И знать особо не хочу, по крайней мере пока мы отсюда не выберемся. В общем, идти так идти.

Борис кивнул и принялся укладывать рюкзак. Из багажника «Паджеро» ничего не пропало, так что вопрос питания его не беспокоил. А что брать с собой в путь, он знал куда лучше Женьки, который, может быть, и отлично стрелял, но опыта длительного хождения по лесу не имел ни малейшего.

Еще через полчаса они были готовы. Впереди ждала неблизкая и наверняка нелегкая дорога. Следовало спешить — ведь друзьям в Москве угрожает опасность. Их надо предупредить как можно быстрее.