За рулём теперь находился Серый, Вирджинию усадили рядом с ним, Володя перебрался к Игорьку на заднее сиденье, раскрыл портативный компьютер, том самый, что был предложен Игорьку в качестве боевого средства «клавишника». И пока лейтенант болтала, связался по цифровому каналу с центральным боевым процессором. Сообщил персональный код своего подразделения, передал информацию, что в квадрате джи-ти обнаружен вертолёт с таким-то бортовым номером, спасена лейтенант такая-то, остальные члены экипажа погибли. Указал радиус зоны действия группы, чтобы командование определилось с пунктом встречи с группой спасения.

Вскоре поступил ответ: «В квадрате кэй-си, в районе высоты 10-31, вас будет ждать „Чинук“. Держитесь подальше от руин».

Игорёк прочитал на экране эту вводную и подумал: отчего не подождать вертолёта прямо здесь? Но, видимо, командование тоже боялось федаинов, и ему, командованию, казалось разумнее пожертвовать в случае нападения фанатиков разведгруппой, чем ещё одним вертолётом.

Он не удивился гораздо более замечательному факту: откуда у русских диверсантов секретные шифры и коды, каким образом их подразделение оказалось включено в состав экспедиционного корпуса?

Дело в том, что теперь у американцев вся армия находится в компьютере. Каждому солдату, каждой боевой единице и подразделению соответствует виртуальный компьютерный двойник. Он имеет личный код, приписку к части и место дислокации. Двойник получает довольствие, вооружение, на него выделяются соответствующие ассигнования. Он занимает место в пространстве и выполняет конкретную боевую задачу. Очевидно, кто-то из русских военных программистов, внедрённых в структуры Пентагона, создал в недрах виртуальной ю-эс-ами новое подразделение со всеми необходимыми атрибутами. Военный компьютер, ориентированный на решение задач боевого управления войсками, не отслеживает «внутреннее» армейское хозяйство на предмет подразделений-призраков. Хотя русских в эти секретные структуры не берут, наверное, завербовали какого-то стопроцентного американца, проигравшегося в казино Лас-Вегаса.

Вирджиния, несколько успокоившись, вдруг призналась, что она «харизматик», то есть принадлежит к «харизматической церкви», естественно, протестантского толка. Игорёк видел, что Серый так и хочет подпустить какую-нибудь шпильку, но, наверное, опасается вставить невольное русское словцо.

Болтовней штурмана заинтересовался Володя.

— Вы на общие обеды собираетесь, гимны поёте?

— Обязательно.

— Ясно. В армию вы пошли, чтобы бороться со злом.

Вирджиния, будто только этого и ждала, пустилась в пространные объяснения про мировое зло и способы борьбы с ним. Человек не должен запрещать себе бороться со злом. Он должен видеть своё призвание. Если ты призван победить зло, то должен побеждать. Американская армия — это воинство сил добра.

— Итак, вы во всём придерживаетесь порядков первых христиан? — уточнил Володя. — Но ведь это необыкновенно скучно. Только и делать, что продавать свои имения, каждый день сидеть в храме и преломлять хлеб, то есть обедать.

— И хвалить Бога!

— Это я тоже имел в виду. Скучный набор событий. Стоит ли ради этих удовольствий рисковать жизнью?

— Ради победы добра — да! — гордо ответила потомок ирландских пилигримов.

— Вы ведь из ирландской семьи? — спросил Володя.

— Мама ирландка.

— Ирландцы обычно ревностные католики. А вероисповедание в семье передаётся по материнской линии — не так ли?

— Не лезьте не в своё дело, капитан! — неожиданно грубо оборвала Володю американка.

«Да, комплексы. Конфликт с матерью, ревность из-за отца…» — меланхолично думал Игорёк.

Володя, между тем продолжал «допрос»:

— Войну объявил как раз католик Буш, как вы на это смотрите?

— Президент выражает волю всей нации, а значит — волю Господа.

— И своё спасение от рук мусульманских фанатиков вы приписываете, разумеется, той же самой руке?

— Послушайте, капитан Лонгфеллоу, мне кажется, что вы не любите Господа! Зачем же вы здесь, на этой битве? Ради денег?

Серый не удержался и присвистнул: чтобы от американки услышать упрёк в жажде наживы, презрительные слова о деньгах — просто цирк какой-то.

— Я — разведчик из подразделения смертников. Нас засылают к чёрту, в тыл, куда угодно, да хоть в ад, и как мы там выкрутимся — наши проблемы. Я не желаю рассуждать о чьей-то руке. Мне плевать, с чем я воюю — мировым злом или вселенским добром.

— Вы грязный тип! — воскликнула она с вызовом.

— Да нет, просто солдат. Настоящий солдат, чтоб вы знали. Воюю не ради денег или пустых идеалов. Я просто люблю выполнять невыполнимые миссии.

Серый одобрительно хмыкнул.

Спасённая надулась и замолчала.

Володя же продолжал экзекуцию:

— И не следует обижаться на того, кто вас спас. Вы раз, и то случайно, забрались в глубокий тыл противника, я же здесь постоянно. Я имею право говорить всё, что думаю. Когда постоянно тебя преследуют, устраивают засады, наносят удары, человеку плевать на президента, на нацию и прочее.

— Вы не верите в Бога! — припечатала Вирджиния.

Она твёрдо зачислила капитана Лонгфеллоу в грязные ублюдки.

— Я не верю, потому что знаю, — холодно обронил Володя. — У меня с Ним свои отношения. Более прозаические.

— О боже!

— Вот именно. Откуда известно, что Саддам — сатанинское отродье? Может, наоборот, он неудавшийся спаситель мира от Большого шайтана? Или почём вы знаете, что Саддам с Бушем-младшим не родные братья? Жили два техасских парня, любили друг друга братской любовью, посещали собрания в методистской общине, и была у них большая мечта — стать президентом. Но президентом может стать только один. И они решили, что будут вдвоём управлять миром. Один возглавит силы «зла», второй — силы «добра». Бросили «никель». Злодеем выпало быть Саддаму, тогда его звали, ну, например, Джоном. Парню сделали пластическую операцию. Так как он был более смышлёный и не тратил себя на выпивку и девок, то быстро выучился арабскому и вообще стал вылитым Саддамом.

— Вы сумасшедший! — заявила Вирджиния.

— Дослушайте. Одним прекрасным для Америки утром группа таких же смертников, как я, ликвидирует настоящего Саддама, тогда ещё молодого человека, делавшего успехи в партии БААС, когда страной управлял его дядя. Вы должны спросить, почему именно Ирак? Вы же знаток новозаветных текстов? В Откровении Иоанна сказано: «Шестой Ангел вострубил, и я услышал один голос от четырех рогов золотого жертвенника, стоящего пред Богом, говоривший шестому Ангелу, имевшему трубу: освободи четырёх Ангелов, связанных при великой реке Евфрате. И освобождены были четыре Ангела, приготовленные на час и день, и месяц и год, для того, чтобы умертвить третью часть людей». Теперь понятно, в какую игру играют братья Буши? Они главу за главой разыгрывают Апокалипсис. Вам не жалко этой третьей части людей?

Вирджиния уже ничего не отвечала, лишь молча смотрела вперёд, туда, где расстилалась унылая грязно-зеленая степь.

— И поэтому, — продолжал невозмутимо Володя, — когда армия войдёт в Багдад, Саддам бесследно исчезнет. Такой же безвестный капитан, как я, вывезет его из-под носа морпехов и иракских гвардейцев в неизвестном направлении, где он спокойно будет готовить к исполнению очередную главу книги Иоанна. Вместо него подсунут очередного двойника. Быть может, вся семья Бушей, не одни только Буши-младшие, живут мечтой об Армагеддоне. Третью часть людей они собирались уничтожить оружием массового поражения. Но, сдаётся мне, президент данный пункт семейного договора решил переиграть: если погибнут солдаты его армии, то второго президентского срока ему не видать. Поэтому ни атомной бомбы, ни химреактивов не обнаружат, хотя искать будут со всем тщанием.

— Вертолёт! Вон там! — закричала Вирджиния, толкая Серого в плечо. — Вон туда!

— Разве у вас не та же самая мечта? — риторически осведомился Володя. — Одна лишь разница: Буши действуют сразу за обе стороны конфликта, чтобы дело происходило быстрее, и чтобы всё держать под контролем. А то мало ли, ещё русские — главное зло — вмешаются. Не так ли? Ведь последняя битва Америки будет именно с Россией?