Там горела электрическая лампочка, видимо, в кочевье имелся дизельный генератор. Шатёр оказался гаражом: в нём помещался американский армейский джип «Хаммер» с пулемётом на раме. На сиденьях лежали комплекты американской же формы, рядом с машиной на вытертом ковре стояли ящики с оружием, боеприпасами и провиантом. Тут же громоздились ящики с подписью: «Danger! TNT».
Володя открыл бардачок, достал оттуда пакет с документами.
— Так. Сержант Бредли, получите удостоверение, — сообщил он Серому. — Так, сержант Гоулушко, ваши документы. И мои, командира отдельной разведывательной группы капитана Ричарда Джей Лонгфеллоу. Переодеваемся, грузимся и — второй этап операции.
Шейх, казалось, не собирался уходить. Он с интересом наблюдал за перевоплощением диверсантов в американских джи-ай: человек присутствовал на представлении, редком в его краях. Он поглаживал рукоять кинжала и был чрезвычайно доволен.
В оружейных ящиках оказались три винтовки М-16, пистолет — тяжёлая офицерская «Беретта-9Ф», гранаты, бинокль, прибор ночного видения и даже «стингер».
В джип дополнительно загрузили три канистры бензина и провиант: американские бутыли с питьевой водой, американские консервы и упаковки сухпайков, столь нелюбимых американскими же пехотинцами. Даже упаковка туалетной бумаги имелась. Солидно подошли к делу неведомые благодетели.
Взрывчатку Володя брать не стал, презентовал шейху.
Установили на «Хаммере» тент. Володя сел за руль, включил зажигание. Мотор работал как часы.
Шейх, поняв, что представление близится к завершению, высунулся из шатра и отдал кому-то распоряжение. Полог взметнулся вверх, захлопал на ветру. Несколько арабов споро снимали шатер с кольев.
— Ну, алла-акбар, — подытожил Серый, запрыгивая на сиденье рядом с Володей.
Игорёк как всегда разместился сзади. Рядом лежал какой-то прибор в полиэтиленовой упаковке.
— Это твоё, клавишник, — кивнул Володя.
Игорьку хотелось жрать, и думать он мог лишь о еде. Он не стал спрашивать, что это за клавишный инструмент такой, а полез за сухпаем. Повертел в руках пластиковое блюдце с лаконичной надписью по-английски: «Меню номер 17». Что делать с «Меню номер 17», он не знал.
— Дай-ка сюда, — сказал Серый.
Взял пакет, что-то с ним сделал и сунул обратно Игорьку:
— На. Смотри, не обожгись.
— А Володя будет? — спросил Игорёк, принимая раскрытый сухпай.
— Потом, — отозвался Володя.
В «Меню номер 17» входило картофельное пюре с цыплёнком и черносливом. На десерт — яблочный джем, маленькая упаковка галет и жевательная резинка.
Джип наматывал в темноте километры всё той же Сирийской пустыни, в свете фар клубилась лишь красноватая пыль. Володя уверенно вёл в заранее выбранном направлении. Американскую рацию настроили на израильский информационный канал для репатриантов и слушали ночные сводки новостей.
Сообщалось, что в четверг практически взят аэропорт имени Саддама Хусейна, курды приблизились к Мосулу, сжалось кольцо вокруг Басры. Со ссылкой на российские источники рассказывалось об упорных боях на подступах к Багдаду, о потерях союзников; о сбитом «дружественным огнём» истребителе-штурмовике F/A-18 «Хорнет» близ Кербелы. Глава Росавиакосмоса сообщил, что на войну в Ираке работает более шестидесяти американских военных спутников.
Серый дремал. Обстановка располагала к беседе.
Сплюнув скрипящую на зубах пыль, Игорёк спросил:
— Володя, слушай, ты знал, что нас будут бомбить?
— Само собой. Если бы мы шли сирийским коридором, тогда просчитать что-либо было бы трудно. Что нам приготовили: бомбу под сиденье, группу захвата на явке? Иордания была моим личным запасным вариантом, и в Москве о ней речь не шла. То, что Фархад заложит, — это я знал, что Камаль не заложит, — тоже знал. Единственный способ нас достать — перехватить на трассе. Это понятно. Как перехватить? Группой захвата. В случае неудачи — авиаудар. Чистая работа. Чтобы уйти от спутника, требовался хамсин. Операцию я планировал под него. Ничего непонятного.
— А откуда ты знал, когда самолёты появятся?
— Можно рассчитать, плюс-минус четверть часа. Они дождались возвращения вертолётов, решение уже было готово, но требовались детали. Небылицам про нашу неуязвимость, конечно, не поверили. В итоге имеем полтора часа на приказ о запуске двигателей. Подлётное время — двадцать минут. Вот и считай, не меньше двух часов. Они ещё быстро управились. Теперь группы русских «гоблинов», благодаря усилиям израильского Генштаба, не существует. Есть группа глубокой разведки армии США. Буря скоро утихнет, пыль повисит день-другой и уляжется. А мы будем уже у стен Вавилона.
— Где?
— У стен Вавилона. Задачи операции сообщу на месте.
— Володя, а что, в Комитете все такие неуязвимые? Там что, нет нормальных?
— Нормальные сейчас деньги зарабатывают. Потому что сейчас самое нормальное дело — зарабатывать деньги.
— Ты, значит, не за деньги?
Завозился Серый. Зевнув, произнёс:
— Настоящий солдат воюет не ради родины или денег, а ради крови. Ты вон какой сделался прыткий, когда кровью запахло. Рванул, что твой танк. Меня, конечно, замочили б, но не успели: вы их, к такой-то матери, смяли. Я тоже хорошо в них приложился из пукалки, — Серый снова зевнул. — Эх, война — мать родна. Знаешь, клавишник, чем пахнет война? Война пахнет кожей. Не горелой, а доспехом. Я ведь в прошлой жизни до центуриона дослужился. Германскую войну прошёл, Британскую. В Британии и вышел на пенсию. Ветераны легиона селились вместе, пограничным городом. Вот там нас эти ублюдки и вырезали. Умирать не страшно. Я все свои пять жизней помню. Всегда был воином. Но лучше всего у римлян. Я-то сам из галлов был. А когда гибнешь в бою, ещё сорок дней воюешь, всё никак не успокоишься. Ну, не то, чтобы воюешь, так, носишься над полем битвы. Хорошо, если противник разбит, тогда балдеешь. Если наоборот — шаришься по их лагерю, воображаешь, как бы ты им глотки рвал. Легион — это же сам дух войны. Ты в нём, как дитё в колыбели. Идёшь в атаку — словно машина охрененная прёт. И ты как часть… как бы тебе понятней… А, да что там. Ты часть такой силищи! Здесь такого не бывает. Только когда рота разведки идёт в рукопашную, тогда… Да нет, даже у «гоблинов» не то.
— Разве ты не спецназовец?
— Был когда-то в «весёлых ребятах», — равнодушно сказал Серый, — в диверсионной группе. Теперь — вольный стрелок. В кого нравится, в того и стреляю.
— Пять жизней — это ведь пять смертей? — Игорёк повернул разговор к интересующей его теме. — А что там, после смерти?
— Не помню. Как сорок дней пройдёт, так вырубаешься. Может, память кто выключал, не знаю. Главное, знать, зачем ты родился. Я в этой жизни уже с семи лет знал, кем был раньше и кем стану. С семи лет в армию готовился. Я однажды целым генералом был. У протоегиптян. С атлантами воевали. Вот те, суки, крепкие были, хрен их чем достанешь. Ничего, главное знать, где их флот. Спалил корабли — всё, задёргались, вали, руби. У них же, сук, такие самострелы были. Любой доспех насквозь били. А в рукопашной они никакие. С ними главное — до тела добраться, сблизиться. И стальные кольчуги им не помогали.
— У них кольчуги были? — спросил Игорёк.
— А то что же? Дротики в них метать бесполезно. Стрелы тоже. А вот из пращи, камушком по башке, это можно.
Игорёк слушал трёп Серого и думал о том, что помнить собственные жизни — верх извращения. Помнить свои страхи, муки помнить, как умирал или убивали тебя, как потом обратно к живым рвался. Это что за человеком надо быть, чтобы получать от подобных воспоминаний удовольствие?
— А как же Родина? — спросил Игорёк, надеясь неожиданным вопросом прервать поток воспоминаний Серого.
— Какая именно? — улыбнулся тот.
— Как же патриотизм? Воевать из-за крови, по-моему, это болезнь. Ещё можно понять, когда ради добычи или за Родину.
— А ты из-за чего сам? — спросил в ответ Серёга. — Философ.
— Ну-у…
— Вот когда будешь помнить, чем на хлеб зарабатывал в прошлой жизни — тогда и философствуй. Двадцать тысяч лет — это срок. Война — единственное, что не прерывается. Она в любое время. Война — настоящее занятие людей. Ты или воюешь, или жертва. Остальное — чепуха, кто теперь тех атлантов помнит, египтян, римлян или древних кхмеров? На Земле одна только война, понял? В Апокалипсисе что написано? Всё идёт к Армагеддону, последней битве.
