Жанин, которая по вечерам убирала в доме и сидела с детьми, они любили меньше. Особенно Брук. «Она как большая тупая корова, — делилась девочка с Мэг, — за последние три года ни разу не выиграла у меня в слова».

Люсинда, со своей стороны, неустанно издевалась над Жанин. Она высмеивала ее, обзывала «гигантской Жанин», «девочкой-пончиком», «земляной свинкой», причем достаточно громко, чтобы жертва это слышала. Когда Жанин пожаловалась на поведение подростка, Ларк применила воспитательные меры. Однако Люсинда все равно продолжала обзывать ее, но уже не так часто и гораздо тише. Мэг подумала, что, возможно, поэтому у Жанин сегодня были опухшие глаза, и она нервно покусывала нижнюю губу. За все время их знакомства Мэг впервые показалось, что Жанин выглядит на свой возраст.

— Я хочу сказать тост, — объявил Клинт. Он сидел в конце стола, возле Ларк. Отодвинув стул, он встал и поднял бокал вина в правой руке. — За нашу прекрасную хозяйку, пожелаем успеха ее новой книге! И, — он повернулся к Этану, — за нашего щедрого хозяина. Поздравляем с удачной выставкой! Жанин и я, мы очень гордимся тобой.

— Спасибо, Клинт, — ответил Этан с другого конца стола и поднял свой бокал. — За Линдбергов, благодаря которым работа движется.

Клинт, покраснев, сел за стол и уставился на стоявшую перед ним тарелку с едой.

— У меня тоже есть тост, — сказала Ларк, не вставая. В красном джемпере с черным шерстяным воротником и черных гетрах она выглядела как студентка, в которую Этан когда-то влюбился. Ее глаза блестели. Поворачиваясь к Этану, она подняла бокал.

— За семью и друзей! За домашний очаг и уют! Здесь и сейчас!

Мэг сидела напротив Франсин. Она видела, как, улыбнувшись, муж и жена переглянулись, и у нее чуть не разорвалось сердце. За целый день Этан и не взглянул на Мэг, хотя иногда она замечала, что он наблюдал за ней, когда никто этого не видит. Мэг почувствовала большое облегчение. Если он решил оставить ее в покое, прекрасно. Если он на нее злится или обижается — еще лучше. Только бы все вернулось на круги своя!

Возможно, чтобы компенсировать холодность по отношению к Мэг, с другими присутствующими Этан был внимательным и веселым. Во время ужина Мэг заметила, как он беседует с Жанин, сидевшей слева от него. Он то и дело подшучивал над ней, заставляя краснеть и глупо смеяться. Потом Этан повернулся к Брук и Фиби, которые сидели справа. У малышек от смеха началась истерика.

— Папа, папа, перестань! — Фиби смеялась так сильно, что начала икать.

— Над чем вы так смеетесь? — спросила Ларк.

— Папа рассказывал нам про… — Брук снова прыснула, потом повернулась к Этану и, дергая его за локоть, сказала: — Лучше ты расскажи.

— Не понимаю, о чем это они, — спокойно сказал Этан, — я просто рассказывал им о собрании, на котором куры обсуждали…

Этан продолжал говорить, когда хлопнула входная дверь. Все подняли головы. В дверях столовой появился Эйб.

— Почему вы не рассказали мне о планах Бекки? — строго спросил он. Мэг никогда не слышала, чтобы Эйб говорил в таком тоне. Его ироничное самообладание куда-то исчезло, вместо этого в голосе была слышна неподдельная ярость. — А я думал, вы мои друзья!

— Мы твои друзья, Эйб, — ответил Этан, взглянув на Ларк. — Не вини нас в том, что произошло между вами.

— Между нами? — Эйб направился к Этану.

— Только не в моем доме! — сказала Ларк.

Она быстро встала и схватила Эйба за руку. В ярости он попытался отодвинуть ее с дороги, но потом, видимо, понял, что не прав. Ларк воспользовалась моментом и добавила:

— Не здесь. Идем со мной! — Одной рукой она подхватила Ферн, которая сидела на высоком стуле, и, держа Эйба за локоть другой рукой, повела его в кухню.

— Что, черт возьми, происходит? — забывшись, воскликнула Мэг, поворачиваясь к Этану. Но он в это время успокаивал Брук и Фиби.

— Все в порядке, девочки. Эйб просто немного расстроен. Такое со всеми бывает.

— Он все узнал, — сказал Франсин, качая головой.

— Узнал что? — спросила Мэг.

— Про Бекку, — ответил Клинт. — При разводе она забрала деньги и купила десять акров земли к северу от Ред-ривера, по другую сторону реки. Эдди Сонесон уже и не надеялся продать тот участок. Теперь она собирается построить там дом.

— Я думала, что по решению суда она должна была уехать, — сказала Мэг, повторяя слова Ларк.

— Мы так думали, да и Эйб тоже, — сказала Франсин. — Бекка оставила ему загородный дом и даже не сопротивлялась, хотя отвоевала остальное. Он, наверное, подумал, как и мы все, что она собирается уехать.

— Бедный Эйб, — вздохнула Жанин.

— Эй, это свободная страна, — философски заметил Клинт. — Женщины могут строить дома, где захотят. Но тот участок полностью засажен лесом, я не знаю, куда она собирается втиснуть дом.

— Она уже заключила контракт с фирмой «Хаукинск и Ли» — архитекторами, которые проектировали дом Яроу в Монтвиле, — сказал Этан, отрезая себе еще мяса.

— Откуда ты узнал об этом? — спросила Франсин.

— Я случайно встретился с Беккой, когда мой джип был в гараже. Она везла меня от самого Хадсона. И показала мне проект. Это будет чертовски красивый дом. Похоже, она отвоевала у Эйба огромный куш.

— Я не понимаю, почему ты продолжаешь общаться с Беккой, — спросила Франсин, понизив голос.

— Она подвезла меня домой, чтобы Ларк не пришлось специально ехать туда за мной. Прости, Франсин, но тебя там не было, поэтому я не мог спросить разрешения.

— Ну, ребятки, — сказал Клинт, вставая из-за стола. — Кто будет помогать дядюшке Клинтбону убирать со стола?

— Когда ты снова начала курить? — спросила Мэг у сестры. Все уже ушли домой, а Этан укладывал детей спать. Ферн уже была в кровати. Мэг искала сестру по всему дому и нашла ее на ступеньках. Ларк сидела на крыльце у двери, которая вела из кухни на задний двор. На ней был старый свободный свитер Этана.

— Я баловалась время от времени, — сказала Ларк и показала Мэг пачку. — Это облегченные сигареты, если это улучшает дело.

— Не важно, — сказала Мэг, присаживаясь рядом с ней. — Если уж говорить о важном, скажи, что случилось с Эйбом? После того как вы поговорили, он ушел?

— Это едва можно назвать разговором. Я выслушала его монолог. Страшно, когда такой уравновешенный мужчина теряет самообладание. Но эта Бекка! Ты знаешь, что она задумала?

— Остаться здесь и построить новый дом?

— Да, прямо здесь, вверх по реке. Это сводит его с ума. Он так ее ненавидит, невозможно слушать. Знаешь, что он сказал мне? После развода он собрал все, что Бекка ему дарила — одежду, книги, CD — все, что даже отдаленно напоминало ему о ней, — и отнес на распродажу к Франсин. Он не мог жить среди всех этих вещей. А сегодня, когда он вошел в столовую? Он уже и так был взбешен из-за планов Бекки и вдруг увидел, что Клинт сидит в рубашке, которую бывшая жена подарила ему на день рождения в прошлом году. Клинт и Жанин покупают одежду на распродажах. Он был в ужасном состоянии! Представь, снова увидеть эту рубашку! Каково ему каждый раз видеть вокруг напоминания о Бекке!

— Бедный Эйб, — сказала Мэг. Сестры немного помолчали. Ночь была прохладной, воздух — сухим и чистым, на небе сияли красивые, холодные звезды. Сейчас был подходящий момент завести разговор об Этане, но с чего начать? «К слову, о жалости, Ларк…» Нет, а что если начать сразу так: «Этан пристает ко мне. Ларк, я просто хочу, чтобы ты знала». В голове вертелось много фраз, но ни одна из них не была убедительной.

Наконец, чувствуя, что пауза затянулась, Мэг не нашла ничего лучшего, чем сказать:

— Ужин был великолепный. Я никогда в жизни так много не ела.

— Ты всегда так говоришь. Я наблюдаю за тобой, ты всегда ешь очень мало. Ты съела, наверное, два кусочка яблочного пирога. Поэтому ты так классно выглядишь — подтянутая, стильная.

— Я и не знала, что за мной так внимательно следят! Если нас сравнивать, я бы все отдала за то, чтобы иметь такое тело, как у тебя.