Когда целители добрались до места, пещера Лунного Камня уже купалась в серебряном сиянии луны. Полынница решительно подошла к камню и поманила хвостом Щербатую, а остальные расселись вокруг в нескольких хвостах от них.
- Щербатая, - торжественно начала Полынница, - готова ли ты стать целительницей племени Теней и проникнуться величайшей мудростью предков?
- Да, - выдавила из себя Щербатая.
Полынница ласково посмотрела на нее и подняла глаза к звездам, заглядывавшим в отверстие свода.
- Воины Звездного племени, я привела к вам свою новую ученицу. Она проявила беспримерную отвагу, добровольно оставив путь воина и все, что привязывало ее к обычной жизни, ради того, чтобы следовать своей судьбе. Даруйте ей свою мудрость и наделите даром предвиденья, чтобы она понимала ваши пророчества и помогала своему племени в согласии с вашей волей, - Полынница поманила Щербатую к себе и негромко сказала: - Теперь подойди и коснись носом камня.
Щербатая, как во сне, подошла к светящемуся камню и прижалась носом к его холодной поверхности. В тот же миг она провалилась во взвихренную черноту; могучий порыв невидимого ветра подхватил ее и унес прочь от Лунного Камня, из пещеры и от других целителей.
Наконец Щербатая почувствовала под лапами твердую землю. Она открыла глаза и огляделась. На этот раз она стояла на залитой солнцем поляне, где среди россыпи разноцветных цветов бежал веселый ручеек. Теплый ветерок, пахнущий зеленью и щедрой дичью, ласково перебирал листву на деревьях. Щербатая встала и огляделась по сторонам, ища звездных предков, но поляна была пуста.
«Что мне теперь делать? - забеспокоилась она. - Может, они не хотят меня видеть?»
Не успела она подумать об этом, как заметила какое-то движение за стволами деревьев и увидела идущую ей навстречу кошку. Это была красивая рыжевато-серая кошка с пушистой блестящей шерстью и сияющими глазами. Из-под ее лап рассыпались звездные искры. Щербатая остолбенела, во все глаза глядя на прекрасную звездную воительницу.
- Сребросветица!
Спотыкаясь от волнения, она бросилась вперед, чтобы прижаться носом к кошке, которую в последний раз видела умирающей больной старейшиной.
- Привет, милая! - замурлыкала Сребросветица. - Я счастлива, что мне доверили встретить тебя в Звездном племени. Ах, как я горжусь тем, что вижу тебя здесь! Моя маленькая Щербиночка выросла и стала целительницей!
- Я тоже рада тебя видеть, - пролепетала Щербатая. - Но я думала, что меня встретит какой-нибудь целитель. Разве я здесь не для того, чтобы научиться чему-нибудь?
Сребросветица покачала головой.
- Всему, что нужно знать о травах, тебя научит Полынница. Я же…
- Ты будешь посылать мне знамения! - догадалась Щербатая и даже подскочила от восторга.
- Ах, милая, не торопись! - с непонятной грустью вздохнула Сребросветица. - Все не совсем так, как тебе сейчас кажется. Настоящая целительница не просто исполняет чужую волю, даже если это воля ее предков, она, прежде всего, должна иметь отвагу доверять собственному чутью.
Щербатая совсем растерялась.
- Но… ты же будешь меня навещать, правда? - с тревогой спросила она. - Ты будешь мне подсказывать, когда я совсем запутаюсь? Вдруг я не смогу найти правильный ответ?
Сребросветица ласково коснулась носом кончика уха Щербатой.
- Конечно, дитя мое! - заверила она. - Я всегда буду рядом, не волнуйся. Какие бы тяжелые решения тебе ни пришлось принять в будущем, знай, что ты никогда не будешь одна. Я верю в тебя - и в твою судьбу, и в твое сердце.
Сребросветица еще не успела договорить, но очертания ее фигуры уже начали бледнеть, растворяясь в серебристой звездной дымке.
- Не уходи, пожалуйста! - мяукнула Щербатая, но Сребросветица уже исчезла, а миг спустя будущая целительница очнулась на полу пещеры Лунного Камня. Другие целители тихо спали вокруг нее.
Щербатая встала и отряхнулась. Она была рада, что на этот раз предки не послали ей кошмары, так напугавшие ее во время первого посещения Лунного Камня, но встреча со Сребросветицей оказалась совсем не такой, как она представляла.
«Неужели я должна буду принимать все решения сама, без наставлений Звездного племени? - в смятении думала Щербатая, подняв глаза к далеким звездам, мерцавшим высоко над ее головой. - Сребросветица сказала, что верит в меня… Значит, если я буду сомневаться в себе, то подведу ее!»
Нет, она никогда этого не допустит. Щербатая с новой решимостью посмотрела на Лунный Камень, таинственно светившийся в темноте пещеры, и прошептала:
- Я сделаю все, чтобы ты могла мной гордиться, Сребросветица! Вот увидишь!
Продолжение следует…
Персонажи книги «Тайна Щербатой»
Племя Теней
Featherstorm - Вихреница (мать Клока Кометы)
Molepelt - Кротовник
Hollowbelly - Пустобрюх, бывший ученик Кротовника
Yellowkit-Yellowpaw-Yellowfang - Щербиночка- Щербинка- Щербатая
Nutkit-Nutpaw-Nutwhisker - Орешек- Орехолап- Орех, брат Щербатой
Rowankit-Rowanpaw-Rowanberry - Калинушка- Калиночка-Калинка, сестра Щербатой
Red - Рыжая (Ржавница, так ее звали в бродячей жизни) - ученица Ржавка - воительница Ржавница
Scorchkit-Scorchwind - Паленыш-Паленолапый- Паленый
Silverflame - Сребросветица, бабушка Щербатой
Brightflower - Солнцецветик, мать Щербатой
Brackenfoot - Орляк, отец Щербатой
Poolcloud - Дождевушка, королева, воительница
Toadskip - Жабоход, воин, друг Дождевушки
Ashpaw - Золинка, ученица Жабохода, будущая Зола
Frogpaw - Лягушонок-Лягушник
Newtpaw - Саламандрочка-Саламандра
Foxkit - Foxpaw - Foxheart - Лисичка- Лисолапка-Лисохвостка (как указывается всюду и повсеместно, эта кошка - чемпион по смене пола. В Вики сказано, что она множество раз указывалась, как самец, но у нас она, будет самкой, как ей и положено - тем более, что у нее любовь к Клокастому).
Wolfkit-Wolfpaw-Wolfstep- Волчишка-Волчонок- Волкогрив (брат Лисохвостки)
Cloudkit - Облачко-Облачишка-Облако (был в «Битвах» и «Секретах племен»)
Crowtail - Вранохвостая (была в «Голосах в ночи», и в «Обещании Метеора», постоянно меняет пол, здесь я оставила ее кошкой)
Mudclaw - (очередной Mudclaw, его полный тезка живет в племени Ветра) - Глиняшка
Mousewing - Мышастый
Nettlespot - Крапивка
Archeye - Хитроглазый (будет в «Мести Звездного Луча»)
Dawnstripe - Светлячок была в «Битвах племен», будет в «Мести Зв. Луча»)
Deerleap - Оленуха
Finchflight - Вьюрок, наставник Калиночки
Amberleaf - Янтарница
Hollyflower - Остроцветик (была в «Голосах в ночи»)
Stonetooth - Камнезуб (бывший глашатай Племени Теней)
Lizardfang - Ящер, старейшина
Raggedkit-Raggedpaw-Raggedpelt-Raggedstar- Клочишка- Клочок- Клокастый- Клок Кометы
Littlebird - Пташка (будет в Мести 3JI)
Whitetai - Белохвостка
Blizzardwing - Вьюжник
Nightkit-Nightpaw-Nightpelt- Night star - Ночничок- Ночнолап- Черняк- Ночная Звезда
Clawpaw-Clawface - Царапка- Царапан
Flintpaw-Flintfang - Кремнелап- Кремнезуб (был в «Секретах племен», наставник Барсучишки)
Fernpaw-Таволголапка-Таволга (была в «Секретах племен», мать Барсучишки)
Blackpaw - Чернолап- Чернопят-Чернозвезд
Deerkit - Deetfoot - Олененок- Оленелап- Олень
Tanglekit -Куделинка- Кудлолапка- Куделька Runningkit - Мокрик- Мокролап- Мокроус
Cinderkit - Головешка- Головешник- Головня
Stumpkit - Коротыш- Коротколап- Пенёк
Molekit - В Вики сказано, что в книге его по ошибке назвали Molekit, на самом деле он Mosskit-Mosspaw. Mosspaw - Моховик - упоминается в «Секретах племен», как один из оруженосцев Звездолома.
Dawnkit - Тучка (под этим именем она упоминается в «Секретах племен» как ученица Ночной Звезды)-Темнобрюшка
