Почему его даже не удивило, что эта скотина разговаривает сама с собой?

Грей несильно пнул его по ребрам.

— Стража! В сады плоти. Осторожнее, он… немного не в форме.

Драко подхватили под мышками и поволокли — ноги его болтались, задевая швы и выступы в каменных плитах, голова свисала, отяжелевшая и странно пустая, изо рта тянулись розовые нити слюны.

Коридоры, двери, лестницы — он почти не замечал путь, был доволен уж тем, что больше не бьют. Потом под ногами его, вместо плит, оказались решетки — и он услышал крик, человеческий, разноголосый. Он тек снизу, поднимался, как пар. Бессловесный вой, рыдания, хриплые каркающие звуки, смех, все вперемешку.

Решетки глухо позвякивали, а внизу, под ними, видны были темные пятна квадратных колодцев, и в каждом из них — по маленькому бледному цветку. Множество лиц, глаз, раззявленных ртов.

Остановившись, стражники деловито продели плечи Драко в мягкие кожаные петли. Потом клетка отошла в сторону, тело пленника поднялось на фут — и утратило всякое ощущение тяжести.

Драко отстраненно смотрел, как лица стражников качаются и уплывают чуть вверх, как блестят в тусклом свете их шлемы.

— Сейчас закончим, — пообещал паренек с добродушным, простецким лицом. — Эй! Там! Опускайте!

Где-то заскрипели шестеренки, ударило железом о железо — и Драко попал в темноту, в узкое пространство, длинное, как пенал.

— Подними руки, — крикнули сверху. — Подними, не то петли останутся и руки сгниют первыми.

Ноги коснулись холодной шершавой поверхности. Драко послушался приказа, петли соскользнули и, словно две змеи, метнулись вверх.

Он поднял голову. Решетка встала на место. Видны были подошвы стражников, даже прилипшая к одной из них раздавленная травинка.

Стражники вскоре отошли, и Драко больше не видел ничего, кроме далекого светлого потолка садов плоти.

Ноги распухли на третьи сутки.

Сначала Драко пытался устроиться в своей камере, опираясь плечом на стену, меняя ноги, подгибая их, насколько можно. Но от этих попыток становилось, кажется, только хуже. Тогда он вытянулся, встал на цыпочки, и так провел несколько часов — а потом перестал чувствовать сведенные болью ступни и почти упал.

Его дремота сослужила плохую службу — он очнулся от жжения в коленях, при каждой попытке согнуть их возникала такая острая боль, что Драко закричал.

Его вопли вскоре слились с воплями остальных — симфония страдания, разлитая по десяткам, если не сотням, колодцев.

Два раза в день им бросали еду, в основном, объедки — какие-то надкушенные куски хлеба, раскрошенное, подгнивающее мясо, осклизлые картофелины. Если куски не проваливались под ноги, то есть, при достаточной ловкости пленника, можно было вполне сносно питаться. Разумеется, если исключить запах — но, по счастью, разбитый нос Драко не пропускал ни единого вдоха.

На второй день Драко ел жадно — он надеялся, что это поддержит силы, однако на третий день раскаялся в собственном аппетите.

Тело пленника находилось в таком положении, что нечистоты стекали по ногам к полу. Сток был узок, и, по сути, пленник большую часть времени проводил, стоя по щиколотку в собственных экскрементах.

До него, наконец, дошел весь смысл поэтического названия.

В садах плоти человек превращался в эдакое деревце — замершее вертикально, с лицом, обращенным к свету, наверх, между тем как стопы погружены в нечистоты, в пыль, грязь и слякоть. Можно было поднять руки, но ни сесть, ни лечь — уже нельзя.

По прошествии небольшого времени плоть расцветала. Ноги распухали, покрывались волдырями и язвами. Плечи и локти, от частых соприкосновений с шершавыми стенами, начинали кровоточить. Живот раздувался от плохой пищи, воспалялись десны от недостатка воды, которую два раза в день просто выплескивали через решетки, не заботясь о том, сколько пленник сумеет выпить, и сумеет ли вообще.

В конце концов, человек впадал в состояние даже не животного — а именно что растения. Он жаждал света, воды. Тело его отвыкало от движений, движения причиняли боль, и самым желанным было — замереть, не чувствовать собственных раздутых суставов, забыть о том, как гудит измученная плоть.

Крик был единственным выходом для боли — и крики зрели и срывались с губ, как некие невидимые плоды.

Десять дней эти плоды гнили и распадались под сводами садов плоти, а на одиннадцатый день явились сборщики урожая.

Драко испугался не того, что умирает в зловонной клетке своей, не того, что ноги его уже покрылись синюшными бутонами чирьев и почти ничего не чувствовали, что его грудь и спина изъязвлены — а лишь того, что сын увидит, как он безобразен в своем умирании, как беззащитна и бесполезна плоть отца.

Ему захотелось спрятаться, сжаться в комок, сделаться невидимым. А другая часть его души — та, которой привычно было цепляться за малейшую возможность выжить — рвалась наверх, к мелким быстрым шагам, таким легким, что решетка лишь подрагивала, не звякала.

— Вытащите меня, — взмолился он надтреснутым, мокрым голосом. — Прошу вас, вытащите меня. Я раскаиваюсь, я прошу прощения, я раскаиваюсь…

Скорпиус сел на корточки, руки его свисали между коленок, пальцы, еще не утратившие детской пухлости, небрежно переплелись. Грей наклонился над его плечом.

— Что у него с лицом? Почему это у него один глаз? — с любопытством спросил мальчик.

— Скорпиус! Ваше Светлейшество, мой Король! Прошу вас, вытащите меня!

— Это след от удара, — пояснил Грей, — стражники так гневались на него, что не могли себя сдерживать.

— Его били?

— Я вошел, и он был уже на полу…

— Кто его бил?

Драко заплакал.

— Пожалуйста, пожалуйста, я больше не выдержу, я больше так не могу, — язык его заплетался, как у пьяного.

Грей пожал плечами:

— Если Королю угодно, я выясню имена. Когда я пришел за ним, он был уже в кровоподтеках.

От этой лжи Драко зашелся рыданием столь горьким и так пронзительно завыл — без слов, без злобы, только в отчаянии — что Скорпиус наклонил голову к плечу и осторожно спросил:

— Папа? Что с тобой, папа?

Драко запрокинул лицо, слезы текли ему в горло.

— Прости меня! Я клянусь, я никогда больше…

— Если кто-то увидит, что он избит, то людям может не понравиться, — сказал Скорпиус после задумчивой паузы. — Они решат, что я просто мстил ему, ответил ударом на удар. Посланцы богов так не поступают, верно?

Грей почесал переносицу.

— Вероятно, мой Король прав. Мудрость его воистину велика. Но что нам теперь делать?

— Мы могли бы вытащить его наверх и привести в порядок.

— Как прикажете, Ваше Светлейшество, — Грей с почтением, но не теряя достоинства, кивнул.

Открылась решетка, вниз сбросили две петли, и тело Драко повторило короткий путь по тропинке садов плоти. Его подняли к свету, накинули на плечи покрывало, тонкое, нежно-гладкое, но от прикосновений к ободранной коже он плакал, как ребенок — взахлеб, не сдерживаясь. Или, быть может, он плакал от благодарности, от воскресшей надежды.

Или просто от облегчения и любви. В те минуты он так любил своего сына, что почти позабыл, по чьей воле оказался здесь десятью днями раньше.

Идти он не мог, даже на месте не смог бы устоять, и стражник взял его на руки и понес — над криками других несчастных, в какое-то теплое, мягкое облако впереди, облако-покой, облако-рай.

Так Драко мнилось, а затем его осторожно опустили на длинный чистый стол с мраморной плитой вместо столешницы, кто-то бесцеремонно, деловито дотрагивался до его воспаленной кожи, лопались гнойники. Драко лежал, потерявшись в ощущении жуткой и холодной пустоты вокруг. Он задрожал, когда раны смазали чем-то липким и остро пахнущим — полынь, чабрец, что-то еще?

Его перевернули на живот и омыли ягодицы и ноги, вытерли, опять закутали в покрывало, и опять куда-то понесли.

Драко подумал о том, что Гарри будет в ярости, когда узнает об этом жестоком приключении.