— Хочешь прогулять в гости к старейшены Вию? — спросил гоблин у Найденыш за завтраком, как бы, между прочим.
Малыш посмотрел на него широко раскрытыми глазами, в которых читалось нескрываемое любопытство и растеряно спросил:
— А кто такой Вий?
— К его мнению прислушивается весь лесной народ. У него железная нога и такая же борода. Все гномы служат Вию. Они считают его своим Повелителем.
— А гоблины?
— Ну, мы сами по себе. Но Вия уважают в лесу все, даже кикиморы. Он почетный старейшина на ежегодном Дне Собрания всего лесного народа.
— А где он живет?
— В замке, который находиться в самом сердце Темных Дебрей. Обычно туда никто не ходит и только раз в году, на день Собрания там собирается весь лесной народ.
Найденыш захлопал в ладоши.
— Я никогда не был в замке и хочу на него посмотлеть.
— Вот и отлично, значит мы идем в гости к Вию. — удовлетворенно заключил Кыш-Пыш.
И все таки Кыш-Пыщу было над чем призадуматься…
Путешествовать по лесу было не совсем безопасно. Найденыша мог кто-нибудь заметить и рассказать об этом лешему. Особенно, следовало опасаться вездесущих фей. От этих маленьких бестий, просто, ничего нельзя было утаить в секрете. Зато костюм лесного жителя, сшитый Кыш-Пышем специально для Найденыша, пришелся очень кстати. В нем ребенка почти невозможно было узнать.
С утра в лесу накрапывал мелкий дождь. В любой другой день это бы огорчило Кыш-Пыш, но сегодня это было как нельзя кстати. Во время дождя все лесные обитатели, обычно, сидят по своим норам, а значит, любопытных глаз в лесу намного меньше.
Оставалось только положить дырявый лапоть в заплечную сумку, накинуть плащ, чтобы не промокнуть под дождем и можно отправляться в путь.
Найденыш собирался по-своему. Перво-наперво он прихватил с собой Пуговичного человека. Кыш-Пыш позволил ему это сделать, потому что решил, что ребенку будет не так скучно в дороге, если с ним будет его любимая игрушка.
— Смотри, не потеряй его по пути. — предупредил малыша Кыш-Пыш.
Немного подумав, гоблин взял с собой и лампу с Огневиком. Что если им придется возвращаться по ночному лесу? Лучше Огневика светильника не найти.
Про рогатый шлем, он тоже не забыл и водрузил его себе на голову.
— Так, кажется все. — сказал Кыш-Пыш, в задумчивости оглядывая свою нору. Ему, вдруг, очень расхотелось покидать ее и он искал предлога, чтобы задержаться в ней еще хотя бы чуть-чуть. На утром, вчерашняя идея идти к старейшину Вию за советом, казалась ему не такой уж удачной.
Пока Кыш-Пыш в нерешительности мялся на пороге, медвежья Шкура подползла к нему как котенок на брюхи и начала ластилась к ноге. Он машинально погладил ее по загривку.
— Не скучай, Шкура, скоро мы вернемся.
Найденыш тоже потянулся погладить мохнатое ухо, а потом сказал гоблину.
— Давай возьмем ее с собой, это будет здолово.
— Боюсь, что не возможно. Нам предстоит долгий путь.
Шкура еще раз потерлась о ногу гоблина, а Найденыш пояснил.
— Мы могли бы ехать велхом на Скуле как на волке.
— Не говори глупо… Постой, а ведь это идея! — воскликнул Кыш-Пыш.
Путешествовать по лесу под дождем не очень-то удобно. К тому же, путь к замку Вия не близкий. А верхом на медвежьей шкуре они доберутся гораздо быстрее.
— Найденыш, мне кажется с тобой у нас легко получиться добраться до замка Вия. — заявил довольный гоблин.
Когда они вышли из норы дождь по-прежнему барабанил по листве на деревьях, а трава под ногами была мокрая и скользкая. Кыш-Пыш залез на спину Шкуры и усадил Найденыша впереди себя, накрыв его плащом. Дорожную сумку с подарком для Вия он повесил себе на плечо.
Медвежья шкура бодро рванула с места. Как оказалась по скорости передвижения в лесу ей не было равных. Раньше гоблину и в голову не приходило использовать Шкуру в качестве ездового животного. А ведь, это было так просто и удобно! А самое главное, не надо было мочить ноги и месить грязь.
Они стремительно двигались вперед и Кыш-Пыш лишь время от времени, приходилось, указывал Шкуре верный путь. Вскоре, в небе ударили раскаты грома и безобидный с виду дождь, превратился в настоящий затяжной ливень. Да, в такую погоду, действительно, мало кто решится путешествовать по лесу.
Кыш-Пыш посильнее закутался в плащ и прижал к себе малыша. Найденыша очень быстро укачало, и он стал хныкать, и проситься обратно в нору.
— Хочу в нору. Я устал. Мне холодно.
— Потерпи немножко. Вот, увидишь, скоро мы приедем в настоящий замок и тебе очень понравиться там. — пытался успокоить его Кыш-Пыш.
Но малыш продолжал хныкать. Гоблину пришлось дать ему горсть ягод вкусники и показать старый фокус с бабочкой. Правда, на этот раз бабочка получилась, куда хуже и растаяла в воздухе почти сразу. Найденыш немного успокоился и заснул под плащом. Так они продолжили свой путь.
Дождь то утихал, то снова, начинал хлестать с прежней силой. Кыш-Пыш тоже устал, его теплая шерсть вся намокла и слиплась, а ноги потеряли всякую чувствительность от того, что ему приходилось все время сжимать бока медведя, чтобы не свалиться во время быстрой езды. Единственная, кто не чувствовал никакой усталости была, конечно, сама Шкура и не удивительно, ведь она всего лишь шкура.
"Лучше уж я промокну до последнего клочка шерсти на загривке по дороге в замок", — уговаривал себя Кыш-Пыш, — "Чем буду сидеть в норе и дожидаться, пока кто-нибудь придет, и отберет у меня Найденыша силой. Дедушка Вий не зря наистарейший и наимудрейший из всего подземного народа. Он сумеет придумать, что мне делать. К тому же, я смогу как следует обсушиться и просохнуть у него дома."
Мысль о большом теплом камине чудесным образом действовала на насквозь промокшего гоблина. Он уже представлял, как протянет озябшие лапы к теплому огню. Дедушка Вий наверняка обрадуется замечательному подарку, приготовленному для него и конечно, угостит дорогого гостя чашкой горячего чая, а может даже расщедриться и на гномью медовуху, настоянную на травах.
Кыш-Пыш почувствовал себя намного лучше от одной только мысли об этом и поторопил Шкуру, желая поскорее получить свою чашечку горячего чая.
Настоящая дорога в замок Вия должна была начаться только сейчас. Это была малоприметная тропка, петлявшая из стороны в сторону по Темным Дебрям. Кыш-Пыш слышал, что ее охраняли бесчисленные чудовища. В лесу об этом шепотом ходили легенды. Так что старейшина Вий мог наслаждаться вполне уеденной и спокойной жизнью. Никто не отваживался гулять по этой тропинке без дела.
Но сегодня Кыш-Пыш не сильно переживал, по поводу чудовищ. Какому чудовищу охота будет вылизать из своего убежища в такую дождливую погоду?
Когда они ступили на прятавшуюся от них в Темных дебрях тропу, в лесу уже начали сгущаться первые сумерки. Правда, эта часть дня практически ничем не отличалась от остальных. Просто, мутная пелена серого неба над головой потемнела еще больше и дождь стал особенно зло кусаться холодными струями за лицо и руки.
Мрачное небо и пугающая неизвестность впереди действовали на Кыш-Пыша угнетающе и он с опаской замтил:
— А здесь довольно страшно. Неужели дедушка Вий не мог поселиться где-нибудь в другом месте?
Мрачные деревья низко нависал над заброшенной, каменистой тропой, поросшей по краям жесткой травой и петлявшей на каждом шагу. Шкура осторожно ступала по узкой тропе, как будто ожидая в любой момент, что та вырвется из-под ног и убежит. К счастью, этого не произошло.
Приближавшаяся ночь подгоняла их вперед быстрее всяких чудовищ. Чтобы не сбиться с пути, Кыш-Пышу пришлось достать из сумки фонарь с Огневиком и освещать дорогу, впереди. Они торопился как моги и все же не успели до наступления темноты. Дождь все не унимался. К нему добавилась гроза, время от времени раскалывавшая темное стекло неба голубыми трещинами молний. В такие моменты Кыш-Пыш от страха закрывал ушами глаза. В отблесках молний ему виделись страшные чудовища, бросавшиеся на них со всех сторон, но при ближайшем рассмотрении это оказывались всего лишь каменные глыбы или скрюченные стволы деревьев.
