Трактирщик взирал на Никифора с почти отеческой теплотой.

— Гномья медовуха наш излюбленный напиток, редко кто из людей может осилить больше двух глотков подряд. — сказал он.

— Гномья медовуха? Так вы гномы!? — догадался Никифор.

— Ну, не гоблины же! — захохотал трактирщик и дюжина глоток поддержала его. Отсмеявшись, трактирщик добавил:

— Ты парень молодец. И на колдуна с виду и не похож.

— А я и не колдун. — признался Никифор, чем вызвал еще один приступ смеха у бородачей.

— Кого-кого а нас, парень, не проведешь — мы гномы. Не будь ты колдуном, ты бы и дверь в нашу таверну не отыскал.

Теперь, Никифор стал кое-что понимать. Вот, почему этот трактир он раньше не замечал. Тут, его настойчиво потянули за нижний край пиджака.

— Надо бы показать этого человека, его святейшеству Вию, сдается мне, он подослан шпионить за нами.

— Простите, но мне не зачем шпионить за вами. — возразил Никифор, глядя сверху вниз на недовольного бородача, чей рост едва доходил ему до пояса.

— Расслабься, Хуг, вечно ты во всем видишь заговоры и шпионов. — трактирщик принял сторону Никифора или может быть, просто, недолюбливал того, кого назвал Хугом.

— Вот, именно, это заговор. Он пришел сюда украсть у нас наши тайны. — указал на молодого человека подозрительный гном.

— Я никакой не шпион и мне вовсе не нужны чужые тайны. Я ищу девушку в зеленом плаще…

— Какую еще девушку? — не смотря на свой малый рост, Хуг прижал Никифора к барной стойке.

Трактирщик стал между ними.

— Оставь его в покои, Хуг. Он имеет ввиду молодую ученицу госпожи Ведьмы с Лысой горы.

Никифор обрадовано закивал.

— Да, да ее зовут Лисачка.

— Ну, тогда так бы и сказал. Она заглянула к нам лишь на минуту и сразу же выбежала через черный ход. — ответил трактирщик.

Никифор удивился:

— Через черный ход?

— Да у нас их дюжина, приятель, мы же гномы! Она вышла, через вон тот. — и он

махнул в тесный угол, справа от стойки. Стоило Никифору присмотреться повнимательней, как он увидел малоприметную дверь.

Хуг прошипел на трактирщика сквозь зубы:

— Ты бы, Гвоздь, ему еще карту наших городских подземелий дал.

На что Гвоздь огрызнулся.

— Не твое дело, Хуг. Он же сказал, что не шпион.

В ответ Хуг только хлопнул себя по лбу и простонал:

— Железный Вий, какой же ты болван!

Никифор не стал дослушивать их спор и поспешил откланяться.

— Простите, господа, но мне пора.

Он устремился к малоприметной двери. Стоило ему взяться за ее ручку как он тут же оказался на улице. Так называемый "Черный ход" вывел его прямо к городской ночлежки, хотя от Благовещенского базара до нее было никак не меньше десяти минут ходу быстрым шагом. Конечно, встретить здесь Лисачку он уже не ожидал. Девушка давно могла вернуться домой.

Никифор разочаровано огляделся, чтобы удостовериться, что трактир со странным названием "Чертова пята" ему не привиделся. Но так ничего и не обнаружил. Никифор пообещал себе, что при случае, обязательно поинтересуется у Глеба Порфирьевича про трактир с таким названием. Шеф все необычные места в Харькове наизусть знает.

Небо над городом затянуло серыми тучами и Никифору ничего не оставалось как повернуть к себе домой. Возможно, идея со слежкой была не самой удачной с самого начала. Ему так и не удалось, ничего выяснить про девушку и поговорить с ней тоже. Пожалуй, нужно было с самого начала представиться ей, а не следить, точно шпион, из-за угла.

Первые крупные капли начинающегося дождь распугали с улиц всех прохожих. Никифор снимал квартиру на Нечетенской набережной так что путь ему предстоял не близкий. Он свернул на Чеботарскую, а от туда на Мало Панасовскую. Начался дождь и по улицам уже побежали первые тонкие нити ручьев. Раскаты грома напомнили удары небесного колокола. Дождь только усиливался и вскоре, Никифор промок до последней нитки. Раньше, он обязательно бы, переживал что простудиться. Но в своем новом облике он, просто, наслаждался дождем и летней грозой. Вдоль улиц уже начинали пениться настоящие буруны, которые приходилось преодолевать, чуть ли, не по щиколотку в воде. Струи воды стекали у него под одеждой, а он как мальчишка радовался их ласкающими прикосновениями.

"Разве обычный дождь может причинить вред колдуну? Неужели, я теперь колдун? А как объяснить иначе странное превращение гномьей медовухи в воду?"

Никифор чувствовал себя совсем другим. Он подставил лицо навстречу хлеставшим потокам дождя и шел с улыбкой, закрыв глаза. Если бы посреди залитой дождем улицы ему могли повстречаться прохожие, то они бы непременно посчитали его умалишенным. К счастью, гулять сейчас ни у кого не возникало желания.

На углу Екатиринославской ему на глаза попалась аптека со скелетом в витрине. Никифор улыбнулся такой сомнительной рекламе и уже почти прошел мимо, когда вспомнил нелепое бормотание цыганки: "……Скелет укажет тебе дорогу к ней…"

Удивляться чему-либо на этот раз он не стал. А просто, решил заглянуть в аптеку со скелетом на витрине проверить все сам. Дверной колокольчик мелодично пропел, встречая его на пороге. Раскаты грома и шум дождя оставшиеся снаружи, показались ему отдаленными звуками праздничного шествия, когда он вошел в аптеку. Мокрым рукавом пиджака Никифор попытался вытерить лицо и почти сразу же столкнулся со своим старым преподавателем из Технологического института — Генрихом Карловичем Архимедовым. Наверное, сюда он зашел за какими-нибудь пилюлями и был застигнут непогодой.

— Генрих Карлович, вот уж, не ожидал вас здесь встретить. — воскликнул Никифор.

Сухенький старичок с совершенно белой бородкой клинышком и аккуратно подстриженными усами, посмотрел на него поверх маленьких круглых очков. В институте Генрих Карлович преподавал физику и механику воздухоплаванья на механическом факультете, а весь свой профессорский оклад тратил на конструирование всяких невообразимых приборов у себя дома, для чего специально переоборудовал его в лабораторию. Такое горячее увлечение изобретательством считалось чем-то вроде, старческого чудачества. Городские власти, заваленные различными проектами изобретателя, отвечали неизменными, вежливыми отказами. Зная об этом, в коридорах института про него шептались и не редко надсмехались. Никифор, наоборот, относился к профессору с большим уважением. И уже на последнем курсе института узнал, что Генрих Карлович окончательно бросил преподавательскую деятельность и полностью посвятил себя любимому занятию.

Не смотря на то, что Никифор был хорошо знаком с Генрихом Карловичем, профессор не узнал его в новом обличье. Генрих Карлович принял Никифора за кого-то из своих прежних недоброжелателей и лишь, сухо кивнул ему.

— Вы не узнали меня Генрих Карлович. Я — Никифор Муромец, я всегда посещал ваши лекции.

Профессор повнимательней присмотрелся к Никифору сквозь свои очки, а потом холодно отстранился, будто увиденное ему не понравилось.

— Ваша шутка не кажется мне смешной, молодой человек. Я хорошо помню всех своих учеников и Никифора Муромца в том числе. Вы не он. Возможно, вы считаете уместным разыгрывать пожилого человека, но я еще не выжил из ума, чтобы меня обманывали на улице. А теперь, позвольте мне пройти. — он решительно взялся за свой зонтик.

В этот самый момент, Никифор увидел Лисачку. Она стояла у прилавка, спиной к ним и что-то покупала. Похоже цыганка, оказалась права сказав, что скелет поможет ее найти.

Без особой надежды переубедить своего бывшего преподавателя, Никифор все же сказал ему:

— Генрих Карлович это кажется невероятным, но это, действительно, я — Никифор Муромец. Возможно, позже я вам все объясню.

Генрих Карлович, не говоря ни слова, прошел мимо и громко хлопнул за собой дверью. Лисачка уже закончила свои покупки у аптекаря и тоже направилась к выходу. На этот раз, Никифор не собирался ее так просто отпускать. Столкнувшись с Никифор, практически нос к носу, она сделала вид, что не узнала его и уже собиралась пройти мимо, когда он сам затронул ее.