— Мама, папа, вде вы? Мне стлашно!
Как будто в ответ на его зов, рядом, в темноте зажглось две желтых огонька. Найденыш не сразу понял, что эти огоньки были чьими-то глазами. Огоньки не спеша приблизились, и малыш услышал шумное дыхание зверя. В нос ему ударил сильный, неприятный запах мокрой собаки.
— Мама — только и смог выдавить из себя испуганный малыш, прижимая к груди Пуговичного человека.
Два желтых глаза не мигая, уставились на него из темноты. В просвете между деревьями, вынырнула большая молочно-белая луна. После чего, Найденыш смог разглядеть очертания лохматого зверя, похожего на волка. Только в детских книжках волка изображали гораздо меньших размеров и не таким страшным.
Запрокинув голову, волк дважды протяжно завыл на белую луну, потом выпрямился на всех четырех лапах и встряхнул могучее тело. Нападать на беззащитного ребенка он не спешил. Наоборот, Найденышу даже показалось, что зверь повернулся и уходит.
Волк прыгнул в сторону, где из земли торчал старый пень. Трижды оббежал против часовой стрелки вокруг пня, сжался как пружина, щелкнул клыками и прыгнул через него. В воздухе с ним случилось что-то невероятное. Волк перекувыркнулся через голову, жалобно взвизгнул и в кучу прошлогодних листьев, с другой стороны пня, прземлилсяи уже человек, а не зверь.
К удивленному и напуганному малышу подошел высокий бродяга, на ходу натягивающий на тощие плечи потертый, длинный плащ с рукавами.
— Что б я откусил свой хвост, если это не человеческий детеныш! — сказал бродяга грубым хриплым голосом. Сзади, между босых ног, у него телепался кончик волчьего хвоста.
— Вы в-в-волк? — спросил Найденыш все-таки сомневаясь, потому что сейчас, тот выглядел как человек, только с волчьим хвостом.
Бродяга поскреб острым когтем по небритой щеке, с таким звуком, словно это была наждачная бумага.
— Ты угадал, приятель, я матерый старый волк. Возможно, самый матерый и самый старый в этом лесу. И зовут меня Иоганн.
С ловкостью фокусника, достающего из рукава припрятанный там заранее букет, он откуда-то из-под плаща извлек дырявую шляпу-котелок и размашисто помахал ею перед собою, изображая что-то отдаленно похожее на реверанс. Потом водрузил дырявый котелок себе на голову, низко надвинув его на глаза.
— Не правда ли, красивое имя? Я придумал его сам. Как видишь сейчас я человек. А значит, мне необходимо настоящее, человеческое имя. Ты знаешь, быть человеком это так замечательно. Хотя ты, конечно, знаешь — ты же человек. — волк грубо хохотнул собственной, как ему показалось, вполне, удачной шутке.
— Иногда, из леса я выхожу к людям. Они не обращают на меня никакого внимания. Наоборот стараются обойти стороной. Наверное, это из-за запаха? — он принюхался к своему рукаву, как будто желая удостовериться в том, что его неповторимо сильный запах никуда не исчез.
— Ну, да леший с ним, с этим запахом. Недавно со мной произошла одна занимательная история. Я заглянул в соседний поселок и одна сердобольная старушка подарила мне э-э-э… такие штуки, которые люди зачем-то привязываются к ногам. Сейчас покажу…
Волк на минуту отошел, чтобы по собачье порыться в куче старых листьев возле пня, где у него, видимо, был тайник. Оттуда он извлек пару ношенных туфель. Волк неумеючи напялил их себе на ноги, перепутав, при этом, правый ботинок с левым и волоча длинные шнурки. В таком виде он подошел к ребенку.
— Какие смешные у тебя туфли. — сказал малыш.
— Да, туфли, совсем забыл. Ты не знаешь, случайно, зачем все люди носят их? Ведь, в этом так неудобно ходить по лесу. Они постоянно спадают у меня с лап, тоесть ног и еще, эти э-э-э… длинные веревки…
— Шнулки — снова подсказал малыш.
— Да, шнулики. Они постоянно цепляются за все подряд. — пожаловался волк.
— Моя мама всегда говолит, что я должен уметь завязывать шнулки плавильно. Это не сложно, но сначала ты должен надеть туфли плавильно.
Волк с удивлением посмотрел на свои голые икры ног. На левой ноге у него был надет правый туфель и наоборот. Поняв, что от него хотят, волк переобулся. После чего Найденыш завязал ему шнурки, как учила его мама. Туфли пришлись ему в пору. И волк восторженно воскликнул:
— Превосходно. А ты точно не колдун? Теперь, они не спадают и мне, даже начинает, нравиться носить их.
Волк демонстративно прошелся до пня и обратно, и с благодарностью сказал.
— Ты помог мне, приятель, и мне даже будет жаль тебя есть. Только я такой голодный, что готов съесть собственный туфли. — волк, снова, хохотнул — Правда смешно? Но я не стану есть туфли, они жесткие и не вкусные. А вот, ты — другое дело!
Волк угрожающи надвинулся на беззащитного ребенка. Малыш испуганно попятился назад. Огневик внутри фонаря заволновался, вскочил с места и застучал по стеклу кулачками, показывая малышу, чтобы тот поскорее убегал.
— Как ты здесь оказался, приятель? Далеко ли твои папа с мамой? Может ты заблудился и забрел сюда совсем один? Хотя, вряд ли. У нас в Дебрях тебя давно, кто-нибудь уже слопал бы. Но откуда-то, ты же взялся?
Волк громко принюхался и с интересом обнаружил.
— Странно, от тебя пахнет гоблином.
На последнем слове он скривился, как будто отведал поганку.
— Терпеть не мог, этот вредный, маленький народец. В лесу их хоть отбавляй. Мяса на один зубок, зато возни не оберешься. Могут еще колдовать начать, тогда уж точно, лучше оставить в покое. Вообщем, гадость, а не еда.
Иоганн нагнулся и легонько ткнул малыша острым как бритва когтем.
— Вот, ты другое дело, на вид такой сочненький, вкусненький.
Волк причмокнул губами и протянул к малышу руку, но тут же отдернул ее, громко вскрикнув. На руке у волка повис сердитый Пуговичный человек.
— Это еще что такое? — удивился волк. Он встряхнул рукой, пытаясь его отцепить, но Пуговичный человек держался довольно крепко. Тогда волк укусил его за ногу и сразу выплюнул.
— Фу, какая гадость. Все равно, что сжевать мою шляпу.
Насилу оторвав Пуговичного человека от своей руки, волк зашвырнул его подальше в кусты и снова потянулся за малышом.
— На твоем месте, я бы, не стал этого делать. Тебе, волкодлак, лучше не шевелиться и даже не дышать, иначе я за себя не ручаюсь. — незнакомый голос, неожиданно, раздался за спиной у волка и тот замер в нерешительности.
Найденыш, напротив, радостно запрыгал на месте.
— Ура, ты пришел!
— Этот, разбойник, не причинил тебе ни какого вреда, Найденыш? — спросил Кыш-Пыш, ведь это именно он находился за спиной у волка.
— Нет. Я думал, что потелял тебя и испугался. Потом плишел он — малыш ткнул пальцем в волка. — Его глаза так светились в темноте и он поплосил меня завязать ему шнулки как меня учила мама.
Волк сердито хмыкнул.
— Я бы и сам разобрался с этими вашими шнуликами!
— Рад, что с тобой все в порядке, малыш. Если бы этот бандит посмел тронуть хоть волосок с твоей головы, то я бы непременно превратил его в кучу пепла.
Иоганн хотел было повернуться и посмотреть — кто смеет угрожать ему — волку, в Темных дебрях, но что-то больно стукнуло его в затылок.
— Кажется, я не разрешал тебе двигаться. Стой там, где стоишь.
На некоторое время Иоганн потерял дар речи. С одной стороны в нем начинал загораться лютая волчья ненависть, с другой — его пугал неизвестный голос. Все же, он счел разумным подчиниться. Мало ли, кто сейчас находиться за его спиной. Что если это и вправду могущественный волшебник, способный одним мановением руки испепелить его?
— Возьми фонарь, Найденыш и иди ко мне. — приказал гоблин.
Огневик за стеклом скорчил волку противную рожицу и показал язык. Как только Найденыш подошел к гоблину, тот внимательно ощупал его со всех сторон, желая удостовериться, что с ним, действительно, все в порядке, потом сердито прикрикнул на волка пытавшегося незаметно подсмотреть себе за спину.
— Я все вижу.
Кыш-Пыш метнул в волка еще одной шишкой и снова, попал ему в затылок. Волк обижено заскулил:
